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驳之力。
堂中静得能听见廊外的风,风灌进来,吹得案上几张货单翻了翻页角,沙沙地响。
主事跪在地上,膝盖压在冰冷的砖面上,脊背绷得笔直,任凭如何追问,只一口咬定罪责全在下层,再多半个字都不肯吐露。
奚衍臣垂眸看着跪地之人,眼底没有半分温度:
“你以为,扛住不招,便能保全背后之人?”
奚衍臣拿起那封截获的密信,指尖摩挲纸页:“江南漕运私弊盘桓数年,账册反复篡改,暗船夜夜通行。”
“你一个人扛,扛得住吗?”
主事浑身发抖,脸色青白交替,嘴唇死死抿着,一言不发。
褚疏缨将这一幕尽收眼底,她皱了皱眉头,侧身压低声音对奚衍臣道:“寻常贪腐官吏,到这一步,大多会弃主自保,此人宁可自己担下重罪,也绝不肯向上咬出半个名字,能让他不惜舍身护主,绝非普通地方乡绅或是朝中普通官员。”
褚疏缨心中有种不好的预感。
江南一案爆发得太快,她和殿下早就心生狐疑,怀疑有人在背后推波助澜。
奚衍臣微微颔首,目光落在案上堆叠的货单,当庭继续拷问已经没有意义,这人铁了心要独自扛下所有,再多盘问也撬不出口供,徒然浪费时间。
“沈策。”
“属下在。”
“将漕运主事押去内院密室单独关押,隔绝所有消息,不许任何人探视,派人抄查他的私宅,所有书信、账册、银钱流水,全部封存带回驿馆,南布政使与涉案闸吏分开看管,分房审讯,严防串供。”
“是!”
近卫上前,铁镣碰撞发出冷硬声响,将瘫软在地的主事押了出去,其余涉案官吏也被依次带走。
厅堂里很快清净,只剩下奚衍臣、褚疏缨二人,还有满桌摊开的证物。
褚疏缨移步至长案边,低头翻检一叠叠货单。
她一页一页慢慢翻看,多数单据都只用隐晦记号,不留真实商号,翻到后半段,几张记录大宗收货的货单映入眼帘,收货方一栏清清楚楚写着三个字:庆和号。
看到这三个字的瞬间,褚疏缨翻页的手指猛地顿住,她心下狠狠一沉。
这个名字她见过,替殿下料理节礼采买的时候,她翻过供货商的底册,庆和号就在其中。
奚衍臣正在案的另一侧翻看沈策递上来的查封清单,过了一会儿,他合上清单,抬步往外走。
褚疏缨手上没停,抬头问了句:“审问那边,我要过去吗?”
“不用。”奚衍臣脚步没停,“账核完就歇着,审人的事我来。”
他出了厅堂,脚步声往后院去了。
褚疏缨把手头最后一叠货单核完,按日期理好放在案角,与其余证物归在一处,便回房去了。
后院密室的审问,头一天没什么进展,沈策问了一轮,没问出什么,出来回话的时候脸色不太好。
奚衍臣坐在前厅,听完回话,没说话,只让沈策去查。
“查他家里。儿子、夫人、亲戚,银钱进出,宅子田产,一桩一桩查。”
沈策领命而去。
连日彻查,层层剥茧,主事家中藏掩的猫腻,尽数被翻了出来。
看似清廉的官吏家底之下,藏着无数说不清来路的馈赠与接济。
三年前其子在外豪赌欠债,数百两巨款逼得家宅不宁,本该足以压垮一个寻常官吏的祸事,却一夜之间悄无声息抹平,摆平债款的人,正是执掌江南漕务的周参政。
不止于此,其夫人娘家近年添置宅邸,大额银两缺口凭空补齐,出借资财的依旧是周参政一脉的亲信人手。
数年之间,逢年过节的厚重节礼、因公往返的车马贴补,一笔笔零碎银钱看似体面合规,日积月累,数额触目惊心,所有流水最终皆汇于周参政名下的私铺暗账。
密室之中,沈策将厚厚一叠查抄账册尽数摊开,摆在了主事眼前。
主事看着这些东西,脸色一点点白下去。
沈策站在他面前,把最后一张纸放在桌上:“你儿子欠