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“臣妾就是担心皇上会受伤。”
晏时叙伸出手，动作却与方才的杀伐果决截然不同，带着一种小心翼翼的温柔，用指腹轻轻擦去她不知何时滚落脸颊的一滴泪珠。
那滚烫的触感落在他带着薄茧的指尖，也落在他心头。
“没事了。”他温声道，将她轻轻拥入怀中。
“梨儿别怕，朕只是想验证一下，两年多来，与武皇叔学武的成果。”
要知道她会担心的流泪，他定然不会亲自去同刺客厮杀。
温梨儿在他怀里用力点头，所有的恐惧和担忧似乎都在这个坚实温暖的怀抱里找到了宣泄口，化作无声的依赖。
姗姗来迟的金吾卫中郎将叶槐跪地请罪。
“臣叶槐护驾来迟，罪该万死！请陛下责罚！”
他的声音打破了短暂的沉寂，也瞬间点燃了晏时叙眼底压抑的寒冰。
晏时叙没有立刻回应。
他依旧保持着搂抱温梨儿的姿势，只是缓缓抬起眼睑，目光如实质的冰锥，刺向跪地的叶槐。
“叶郎将。”
晏时叙的声音不高，甚至比刚才命令“严刑拷问”时还要低沉几分，但每一个字都像裹着冰渣，砸在寂静的夜空中，也砸在叶槐的心上。
“皇贵妃回宫的路线，由你金吾卫负责清道、布防、警戒。此地距金吾卫巡逻的驻点，不过三条街巷，便是爬，也该爬到了。”
他慢条斯理说着，指尖无意识地摩挲着温梨儿柔顺的发丝，眼神却锐利无比。
“告诉朕，”晏时叙的声音更冷了一分，“你和你麾下的金吾卫，方才……身在何处？”
这平静的质问，远比雷霆震怒更让叶槐胆寒。
他额头重重磕在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的响声。
“陛下息怒！臣……臣罪该万死！事发之时，臣正在城西巡营，接到急报后立刻率部疾驰而来，路途稍远……”
“城西巡营？”晏时叙眉峰微挑，嘴角勾起一丝极其冷冽的弧度。
“今日皇贵妃回宫，朕特意嘱咐，命金吾卫主力拱卫回宫路线。你今日当值，不在主防区坐镇，跑去城西巡营？叶槐，是朕记错了旨意，还是你……另有所图？”
“另有所图”四个字，悬在了叶槐的头顶。
温梨儿在晏时叙怀中，不敢插话，只是下意识地将脸埋得更深，小手紧紧攥着他的衣襟。
叶槐身体颤抖，冷汗都已经浸透了内衫。
他知道，任何推诿和借口在此时都显得苍白无力，甚至可能加重皇帝的疑心。
但他必须要说。
“陛下明鉴！臣绝无二心！今夜……今夜是金吾卫左将军周通当值，他负责主路线布防。命微臣坐镇中军，但……但酉时初，左将军忽道城西一处金吾卫驻点似有异动，恐有宵小作乱，事关重大，命臣亲自带了一队精锐前往查看。孰料……孰料过去后，只发现三个毛贼！待臣察觉有异，发现是调虎离山之计，便火速回援，可已然……已然迟了！此事皆因臣轻信人言之过！臣愿领死，只求陛下明察，臣绝无勾结刺客之心！”
晏时叙静静地听着，脸上没有任何表情。
他目光扫过叶槐汗湿的鬓角和紧贴地面的姿态，又掠过远处正在被拖走的刺客尸体，以及空气中浓得化不开的血腥。
“调虎离山？”
晏时叙轻轻重复了一遍。
“三百余装备精良、悍不畏死的死士，无声无息潜入京城，精准埋伏在贵妃回宫的必经之路上。而负责京城治安、拱卫宫禁的金吾卫中郎将，恰在此时，被左将军一个‘疑似的异动’引开……叶槐，你觉得，这仅仅是巧合吗？”
他微微倾身，目光如鹰隼般锁住叶槐：“周通何在？”
叶槐心中一凛，连忙道：“周通……周通负责主路线布防，此刻……不知道去了何处，臣立刻去寻他前来！”
“不必了。”晏时叙冷冷打断他。
“张司成！”
“臣在！”一直肃立在一旁的张司成立刻躬身。
“你亲自去，将金吾卫左将军周通，连同今夜所有当值的金吾卫，全部拿下，严加看管！有官职品级的全部单独关押，没有朕的手谕，任何人不得接触！”
吩咐完，晏时叙冷冷扫视叶槐：“他也一样。”
“是。”张司成领命。
叶槐身体瘫软在地，闭了闭眼，做好了赴死的准备。
晏时叙却道：“朕给你一个自证清白的机会，刺客有活口，张司成会审。金吾卫今夜所有当值人员的行踪、口供，朕要你亲自去查，查个水落石出！查清楚，朕只治你一个玩忽职守之罪；查不清楚，直接提自己的头颅来见朕！”
叶槐重重叩首：“臣……领旨！叩谢陛下隆恩！”
晏时叙不再看他，收回目光，沉声下令。
“起驾，回宫。”
马车再次启动，碾过染血的青石板路。
晏时叙抱着温梨儿，下颌线条绷紧。
金吾卫里有内奸，叶槐可疑，周通更可疑。
温梨儿轻轻唤了他一声：“陛下……”
晏时叙低头，对上她担忧的眼眸，安抚地拍了拍她的手背。
“没事了，梨儿，朕会查清楚。敢伤害你的人，朕一个都不会放过。”
温梨儿重重点头。
……