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一两银子，不然我告诉她，你要我明日带你出去玩，还不带她。”
“娘子！”朱夏瞪圆了眼。
看着目露控诉的眼前人，岑再华久违地露出个真心实意的笑，只觉此时此刻，终于才算真正从皇宫里逃了出来。
次日一早，主仆三人乘一辆马车，快到吉庆坊时，车帘被悄悄掀开，三颗头齐齐探了出来。
于是迎上扑面而来的暑气，看见街面上人影攒动，卖凉茶的摊子前围了一圈人。蝉鸣从头顶的槐树叶缝里泼下来，一声比一声响。
停了马车，便从街尾逛起，静安任劳任怨地跟在后头，不多时，手里已经拎了两包桂花糕和一匣子胭脂。
一路逛过去，在卖绒花的摊子前各挑几朵，互相瞧瞧好不好看；在书铺里翻一翻新到的游记，考考认字最爱偷懒的朱夏能不能顺溜念下来。
热闹的地方果然好，岑再华整个人都活了过来。
日光晒得青石路面发烫，鬓角早已汗湿，却难得不叫人讨厌。
直到行至街中段，她忽然放慢了脚步。
路北有一家铺子，门脸不大，牌匾上写着“拾墨斋”三个字，漆色半新不旧。铺面摆着些笔墨纸砚，往里走却有一道窄窄的木梯通向二楼。
楼梯扶手上挂了一截红绳，松松垮垮系在上头，垂下来约莫一拃长。
岑再华顿住，视线凝在了红绳上。
“娘子要进去买笔墨么？”白秋犹在同朱夏笑闹，“当心是买给你的，叫你回去临摹字帖呢——”
却忽然发觉，娘子已很久没说话了。
于是话音戛然而止，小心看她，便见岑再华愣愣望着里头，面上的笑早已收了起来。
她认得它。
从前这红绳并不会松松系在楼梯扶手上，要么会编成规整的如意结，要么就根本不会出现在这里。
他说，挂着如意结，就是他在二楼的暗间里头。
岑再华不知道顾清湛在宫外有多少据点和人手，或许这只是其中微不足道的一处；然而即使微不足道，他也算是把不可告人的事又告诉了她一桩。
她也很讲义气，连朱夏白秋都不曾说过。
“怎么会选在这样破烂的小店？”岑再华好奇问他，“我知道又能怎么样？总不能为了见你，每日都来看一看。”
他耐心答：“正是这样不起眼的店，才能掩人耳目。”
“你也不必总来，偶尔路过时，恰见到有如意结在此，于你不是意外之喜么？直接上来找我，于我又是个意外之喜——我们该多高兴。”
“万一你在忙呢？”她便又撒交，“若我在殿下忙碌时贸然出现打扰，不会被砍头罢？若恰好撞见什么不该知道的，不会被灭口罢？”
顾清湛被她逗笑：“那你便每次来时买些糕点，好求饶时做买命钱。”
原来一语成谶不只发生在话本子里。
——当岑再华接连第五天逛到此处，又一次看见空空如也的扶手时，她如是想。
她每日都能给自己找到新的理由来一趟吉庆坊，或是购置新的衣裙，或是去新开的首饰店凑热闹，最丧心病狂时，抢了家里下人的活，来给岑再明买点心吃。
“我哪敢使唤你啊！”吓得岑再明一块都没吃完，“我的好姐姐，这次又是闹的哪一出？”
然而找到再多理由过来，扶手上没有红线，她也只能悻悻而归。
有时望着那幽深楼梯处，竟忍不住幻想，若红线下一刻如变戏法一般突然出现该多好。
她就能踩着吱呀作响的木梯上去，吓里头的人一跳，然后装模作样地捧出楼下买的茯苓糕，高呼大王饶命。
不曾想，几年后的今日，竟能又在此处见到一根扶手上的红线。
却没编作如意结的模样，随意绑在上头，尾端甚至散开了两绺，被穿堂风吹得微微晃。
有红线，却没有如意结，算不算他在里头呢？
他没教过她。
岑再华眨一眨眼，把眼里的涩意逼出去。
左右已与她无关。
她转过身，便要带着朱夏白秋离开，却