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远在京城住了多年的查理和路易也听说了这件事。
查理已经年迈，步履蹒跚，可他还是让仆人备了一匹上好的西洋绒毯。
路易则选了一套银制的婴儿餐具，做工精细，勺子和碗沿都磨得光滑圆润。
两人一起去了东宫，把礼物交给了管事太监。
沈小小听说是那两位西洋老友送来的，亲自打开看了。
那匹绒毯摸起来柔软厚实，边缘缝着一行小字，歪歪扭扭的，像是查理自己学了很久才写下的一句祝福。
沈小小抚过那行字迹，指尖在绣线的起伏间轻轻停了一下，没有多说什么，让人把它收进了专门为新生儿准备的箱笼里。
御花园里的荷花开得正好。朱和壁怕沈小小闷在宫里暑气太重，选了一个凉爽的傍晚，陪她在御花园的荷池边散步。
夕阳西斜，晚风从水面吹过来，荷花的香气混着水汽，清新而湿润。
沈小小走得不快，偶尔停下看看池中的锦鲤和初绽的荷苞。
朱和壁走在她外侧，不时提醒她脚下留神，像是也在用那道微微放慢的步伐，替她和身后那道尚未落定的余晖之间隔出一段足够从容的距离。
她在池边站了一会儿，忽然说：“和壁，你说这个孩子，将来会是什么样的？”
朱和壁想了想：“朕希望他平安，不一定要多聪明。”
沈小小侧过头看着他，微微一笑：“那朕不正好不用操这份心么。”
两人没有再说话，并肩沿着池岸慢慢走回去，廊下的灯笼已经点起来了。
昏黄的灯光映在水面上，随着水波微微晃动，像是一整条路都被他们方才那句话照亮了，又像是有一个人在那些新亮的灯盏和尚未被碰过的水光之间，提前替那道尚未出声的回应铺好了归途。
入伏之后，天气一天比一天热。
王太医诊脉时发现沈小小的脉象稍微有些不稳，嘱咐她尽量减少白天的活动，把散步的时间改在清晨和傍晚，其余时间尽量待在阴凉通风处。
沈小小依言照做，白天不再出门，只在寝殿里靠窗坐着看书、绣花。春兰每天用井水把屋里的地面洒一遍，又在墙角放了几盆冰块，热气被隔在帘外，屋里还算清凉。
朱和壁听说后，让人从冰窖多运了几车冰到东宫，又给沈小小换了一架更轻便的软榻，方便她随时躺下歇息。
孙旺财从宁寿宫那边带话过来，说朱兴明让人送了一幅字来，上面写着“静养”二字，笔力沉稳，墨迹饱满。
沈小小让人把那幅字挂在寝殿的墙上，抬头便能看见。
那幅字在墙上挂了一整个夏天，墨迹在午后的光线下微微泛着幽光，像是一道无声的嘱咐，正沿着纸面缓慢地渗入室内的干燥空气中。
一天，崇祯忽然提出想去东宫看看沈小小。
他年事已高，已经很久没有出过寿康宫了。周太后劝他：“外面天热，您身子要紧。”
崇祯说：“朕就去看一眼，不待久。”
周太后拗不过他，便让人备了一顶轻便的软轿，用纱帘遮着阳光，又在他膝上盖了一条薄毯。
轿子从寿康宫一路抬到东宫，过门槛时放得极轻。
崇祯在沈小小的寝殿里坐了一盏茶的功夫，他看着沈小小隆起的腹部，目光温和。“孩子，你好好养着。朕等着抱曾孙。”
沈小小微微欠身：“太上皇放心，臣妾会好好养的。”
崇祯点了点头，又坐了片刻才起身。他出门时在廊下略作停顿，回头望了一眼那扇已经合上的殿门，没有再说更多，扶着太监的手上了软轿，轿子沿原路抬回寿康宫，纱帘在风里轻轻摆动，像是在用那道细长的垂落弧度，替那个还没到来的孩子留下一个无声的记号。
立秋之后，暑气渐渐退去。
沈小小的肚子已经很大了，行动越来越不方便，但她精神还不错。
春兰开始准备生产时需要用的东西，把洗好的尿布叠好、缝好的小衣裳一件件叠平整，放进一只青布包袱里。
沈小小偶尔也会亲手缝一两件小衣，虽然针脚不如年轻时候稳了，但每缝几针都会停下来看一看，像是在用那道微微放缓的节奏，替那条还未走过的路留一道浅浅的针脚。
那件还没缝完的小衣在窗台上静静放着，边角微微卷起，像是也在等着一个确切的日期来翻开它。
东宫上下都在为即将到来的生产忙碌着，太医院的稳婆已经定了人选，产房也已经收拾妥当。
一切都准备好了，只等那个孩子自己选一个日子，来到这个世界。
午后。东宫的小厨房里热气蒸腾，赵师傅正守着灶上那锅鸡汤，用长柄勺轻轻撇去浮沫。
这锅汤炖了两个多时辰，用的是上好的乌鸡，配了枸杞、红枣、党参、黄芪，汤色清亮，香气醇厚，是专门给太子妃准备的。
赵师傅舀了一小碗尝了尝，咸淡刚好，又加了一小撮盐，搅了搅，盖上盖子，吩咐学徒把汤盛进青瓷盅里，送去太子妃寝殿。
学徒端着托盘从厨房出来，穿过回廊，在拐角处被一个面生的太监拦住了。那太监说：“奉管事太监之命，这盅汤需由我先行验过。”
学徒迟疑了一下，但见他手里确实拿着管事太监的腰牌，便把托盘递了过去。
那太监掀开盖子看了一眼，又盖好，还回托盘：“没问题，送去吧。”
学徒接过托盘，没有多想，继续往寝殿走去。
春兰正守在寝殿门口，从学徒手中接过托盘，转身端进屋里。
沈小小刚午睡醒来，靠在软榻上，正伸手去接那碗汤。
春兰忽然顿住了。她的目光落在汤面上——汤色清亮，几颗红枣和枸杞浮在碗边，像往常一样。
可春兰闻到一丝极淡的气味，那气味不太像药材，更像是某种不该出现在鸡汤里的东西。
她在沈小小身边侍奉多年，对每一味药材的气味都记得清清楚楚。她放下汤碗，端起汤碗凑到鼻尖，又仔细闻了一下，脸色骤然变了。
她没有声张，只是对沈小小说：“娘娘，这汤有些凉了，奴婢去给您热一热。”
她端着汤碗快步走出寝殿，叫来一个信得过的老太监，低声吩咐了几句。
那老太监接过汤碗，匆匆往太医院方向走去。
沈小小望着春兰的背影，没有说话。
她觉得春兰的脸色不对，可她没有追问，只是重新靠回软榻上，轻轻抚了抚隆起的小腹。
太医院里，王太医刚刚歇下，就被一阵急促的敲门声惊醒了。
他披衣而起，看见春兰派来的老太监端着一只青瓷盅，神色紧张：“王太医，这是太子妃的鸡汤，春兰姑娘觉得不对劲，让您验一验。”
王太医二话不说，接过汤碗，端到灯下，先用银针探入汤中，银针取出时微微变色。他的脸色沉了下来，又取了一小勺汤，滴入一只装了清水的小瓷碗里，水里浮起一丝极淡的浑浊。
他闻了闻，又用指尖沾了一点尝了尝，放下碗：“里面有红花的成分。”
他顿了顿，“量不大，可对孕妇而言，一碗就足以滑胎。”
老太监的脸白了：“那太子妃……”
王太医说：“汤没喝。还好发现得及时。”
他立刻起身，“我这就随你回东宫，去见太子妃。”