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第484章水师都督府！东海水师现状！(第1/2页)
从上海出发的福船在东海的碧波中行了五日，船头终于望见一片青黛色的陆地——济州岛到了。
这座岛屿孤悬海中，却是大明东海水师的重要驻地，岛上不仅有闻名遐迩的济州马场，更有能停泊百艘战船的深水港，此刻港口内樯桅林立，旌旗飘扬，一派肃杀气象。
船刚抛锚，码头上便传来震天的鼓声。
汤和与俞通源早已领着水师将官等候在岸边，见朱高炽等人下船，立刻上前拱手行礼：“殿下，太孙殿下，周王爷，一路辛苦了！”
汤和虽已年过花甲，精神头却比在上海时更足，身上的铠甲擦得锃亮，腰间的佩剑随着动作轻响，显然是特意穿戴整齐来迎接的。
俞通源也笑着打趣：“两位殿下可是稀客，济州岛的海风都比往日更暖了些。”
朱橚久在京城，见惯了文官的繁文缛节，此刻见水师将士个个虎背熊腰，眼神锐利如鹰，不由得挺直了腰板，笑着回礼：“有劳汤帅、俞都督迎接，倒是我们叨扰了。”
朱雄英早被码头上的景象吸引，眼睛瞪得溜圆——岸边整齐排列着数十艘战船，其中最大的一艘船身比他们乘坐的福船还要高出两丈，甲板上的铁炮闪着冷光，桅杆上“大明水师”的旗帜在风中猎猎作响，活像一头伏在水面的巨兽。
“汤老，那船好威风！”朱雄英指着大船喊道。
汤和哈哈一笑，拉着他的手道：“这是咱们东海水师新造的‘宝船’，长四十四丈，宽十八丈，能载千人，甲板上能跑马！船上装着二十四门铁炮，射程能到三里地，不管是海盗还是外夷，见了都得绕道走！”
朱高炽也走上前，目光扫过那些战船，点头赞道：“比天津造船厂造的船又进了一步。汤帅，现在东海水师有多少这般规模的宝船？日常操练如何？”
“殿下放心，”汤和立刻收起笑容，正色道，“目前完工的宝船有八艘，另有十二艘正在船坞里赶工，年底前能再下水六艘。水师将士分三班轮值，白日练操炮、识海图，夜里练夜航、防偷袭，每月还会组织一次远洋拉练，最远能到倭国的北海道岛。”
他领着众人往水师衙门走，边走边汇报：“现在东海水师的职责主要有三：一是为东海贸易护航，凡是挂着大明商号旗帜的商船，咱们都派战船护送，从上海到倭国、朝鲜的航线，这半年来没丢过一艘船；二是巡视海疆，打击匪寇和走私——上个月刚在舟山群岛剿灭了一股盘踞多年的海盗，缴获的赃银足够给全水师换一遍新铠甲；三便是组织捕鲸历练，每月派三艘战船配合捕鲸队出海，将士们既能练胆气，又能靠鲸油、鲸骨换些军饷，士气高得很。”
俞通源补充道：“不光如此，咱们还在岛上建了军械坊，能自己造铁炮、修战船，不用再事事仰仗京城的工部。上个月还从南洋招了几个懂水文的番人，让他们教将士们认南洋的海图，将来水师要往更远的地方去，也有了底气。”
朱高炽听得连连点头，心里愈发踏实。
东海水师是大明开拓海疆的利刃，如今看来，这把刀已经磨得足够锋利。
他看向汤和，忽然道：“汤帅，我正要陪五叔去琉球，路上或许会遇着些不开眼的倭寇或是流窜的海盗，想向你借五千水师同行，不知可否？”
汤和毫不犹豫：“殿下开口，哪有不依的道理！正好让将士们也去琉球附近熟悉下海域，就当是额外的操练了。我这就点兵，让最精锐的‘破浪营’跟着殿下走！”
“破浪营”三字既贴合水师特性，凸显舰船劈波斩浪的气势，又带着一股一往无前的锐气，与水师将士驰骋海洋、攻坚克难的形象十分契合。
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事实上，不管是汤和还是俞通源，心里面都一直记着朱高炽的好。
当初要不是这位胖殿下力排众议远征倭国，肃清了东南沿海的倭患，让水师有了用武之地；然后又推动东海贸易发展，借此开海解禁，让水师护航有了实际价值；更提议成立水师都督府，将原本分散的沿海卫所整合起来，统一调度、统一操练，还给水师争取到了独立的军饷和造船经费，他们这些老将哪能有如今的风光？
想当年，水师不过是附属于陆军的边缘力量，战船破旧、将士涣散，连像样的军备都凑不齐。
正是朱高炽一步步为水师铺路，才有了现在的宝船巨舰、精锐营伍，才有了他们能在海上施展拳脚的机会。
所以对朱高炽的请求，他们自然是倾力相助，不光是因为君臣本分，更有一份实打实的感激在里面。
朱橚闻言松了口气——有五千水师护送，路上定然安稳不少。
他看向朱高炽，眼神里多了几分感激。
众人在水师衙门歇了一日，济州岛的官员送来新鲜的海产和粮草，将福船和随行的战船都补充得满满当当。
第二日清晨，五千水师将士登上十艘战船，簇拥着朱高炽等人的船队，再次扬帆起航。
而带队的人，正是加入水师不久的蓝玉。
离岛时，汤和与俞通源站在码头上相送，直到船队变成海平面上的小黑点才转身返回。
汤和望着船队消失的方向，对俞通源道：“殿下这是要带着水师往更远的地方去啊。琉球只是起点，将来怕是要到咱们听都没听过的国度去了。”
俞通源点头：“这是好事。咱们这代人在陆地上跟着陛下打天下，下一代人就该在海上给大明开疆拓土了。”
船队一路向南，海面上的风浪渐渐小了些，海水的颜色也从黄绿色变成了碧蓝色，阳光透过水面，能看到成群的鱼群在船底游过。
朱雄英整日趴在船舷上，要么看水师将士操练炮术，要么听老水兵讲海外的奇闻，恨不得立刻飞到琉球。
朱橚则拿着朱高炽给他的琉球地图，反复研究哪里适合种甘蔗，哪里适合建港口，偶尔还会向护送的水师将领请教海战的法子，脸上早已没了刚出发时的愁容。
朱高炽站在甲板上，望着无垠的大海，心里盘算着琉球的规划。
有东海水师的护送，这趟行程定然顺利，而有了这五千水师的威慑，整合琉球三国也会少些阻碍。
等在琉球建起雪糖厂，打通贸易航线，这里便能成为大明伸向太平洋的一个支点，将来不管是去美洲还是澳洲，都有了中转站。
“高炽，你看那是什么岛？”朱雄英忽然指着前方喊道。
朱高炽抬头望去，只见远处的海面上浮现出一串岛屿，像翡翠珠子似的散落在蓝绸子上。
“那就是琉球群岛了。”朱高炽笑道，“咱们快到了。”
朱橚也凑过来，望着那些岛屿，深吸一口气：“终于到了。高炽，接下来就全靠你了。”
朱高炽拍了拍他的肩膀：“五叔放心，保准让你在琉球住得舒坦，还能赚得盆满钵满。”
船队渐渐靠近岛屿，岸边隐约能看到渔村的炊烟。
朱高炽知道，一场新的开拓即将开始，而这一次，大明的旗帜将在更远的海疆上飘扬。