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次日辰初, 萧琮就去了承和院, 和萧琮、沈清猗一起用了早点，然后与兄长一起去睿思堂，给父亲请安。萧琮今日不上衙，要陪沈清猗去萧山的药师堂, 还要去萧山河谷的药坊视察。
这是梁国公昨日就传到承和院的吩咐, 萧琰这会听到父兄说起，神色便有些惊讶。一个转念想道，父亲这样的安排，是情理之中。
姊姊临去道门之前的那一年，表露出了相当于五品大药师的药道造诣；而去道门药殿, 第一关必是考核, 萧琰衡量沈清猗那时的定级至少是八品药宗，或者已臻至九品。反正赴庭州治疫时, 她显露于外药师资格的已是九品药宗。父亲或许有怀疑；但也有可能, 这是天赋惊人, 去药殿得到大宗精心教导, 然后突飞猛进。无论父亲是否怀疑, 姊姊的药道造诣是确定的, 得到药殿重视也是确定的，这对于萧氏当然是有利的。
萧琰细作思量，父亲这样安排, 一是让姊姊和萧氏六品以上的药宗进行切磋, 交流药道, 学习道门的药道，有利于萧氏药宗的促进；其二，恐怕也有试探姊姊的意思：一是药道的造诣达到什么程度；二是对萧氏是否有归属心，若有归属之心，切磋时必不会藏私。
萧琰忖度父亲，处在萧氏家主的位置上看问题，姊姊的价值已经超过了“萧氏宗媳”这个位置，必定要让价值更大程度的发挥。而这样的人物也一定要留在萧氏。
但四哥娶了魏子静为媵，而魏子静又先于正妻有孕，从常理来讲，姊姊应该生出怨怼。萧琰心忖，父亲必定是这么想，所以让四哥带着姊姊去萧氏河谷的上品造药坊视察就是一种表态——这是身为萧氏家主夫人的公主母亲都未去过的地方。
萧琰觉得，父亲以这种方式表达对姊姊的重视，以及表达即使姊姊长期身在道门不在国公府、魏子静诞下庶长也不会动摇她世子夫人的地位——也不会促进姊姊和四哥的感情。
不过父亲有父亲的想法，在他心中，或许夫妻情爱不是最重要的，重要的是利益的牵连，所以他给出了利益——可以参与萧氏事务的未来家主夫人。
掌握外务实权的萧氏家主夫人，这的确是很大的利诱。
但萧琰觉得，这种利益对姊姊是无效的。
她只是默默思忖，没有道出自己的想法。因为说了父亲未必相信，仍会做出这样的安排，做了才会确定；而她不想父亲因为猜疑对姊姊生出掣肘之心；父亲若做出掣肘的行动，反而会造成姊姊和萧氏的疏离。萧琰心想，顺其自然，父亲有父亲的想法，四哥有四哥的想法，她不插手其中，才是对的。
送父亲上衙后，萧琰便去了盛华院，陪母亲调弄乐器。下午她去了松鹤院，和祖母说吐蕃的见闻。临近黄昏时太夫人说：“知道你要与兄嫂用晚食，就不留你了。”萧琰笑应道：“是。”与祖母行礼道别后便去了承和院。
萧琮和沈清猗直到近暮时分才归城，萧琰从松鹤院过来时，夫妻俩刚到家，坐下稍歇一盏茶都未用完。萧琮笑侃妹妹说：“阿琰即刻而至。”
萧琰唉一声叹，“知离别，更惜光阴。”
知道将要离别了，就更加珍惜相处的光阴。
萧琮笑一声又叹一声，看了眼沈清猗，又看萧琰，抚着心口说道：“阿琰这般依依，阿兄都要嫉妒你阿嫂了。”
萧琰噗地一笑。
沈清猗清冽眸子变得温暖，微微一笑说道：“四郎若离别，十七更依依。”
萧琰一边笑，一边连连点头说道：“极是，极是，我一定整天抱着阿兄不放。”
萧琮噗哧，摇头直笑，“还是别了，阿兄可不想随身带个抱枕。”
萧琰想象那场景，也禁不住乐了，觉得自己若是七八岁大，这种事肯定做得出来。
一边说笑，萧琮和沈清猗用完这盏茶，便自去沐浴、更衣，萧琰留在讌息室里，叫来白苏细问，沈清猗在药殿的情况，去庭州治疫的情况，询问寝食可安，三餐是否定时，起卧是否规律，听到白苏一一答复，她渐渐蹙了眉：
寝食不安？这是研药殚精竭虑，还是其他思虑过重？
萧琰唉一声，叹气。
“……姊姊性子冷，我知道，你们平素不敢多劝。但定时用膳，定时就寝，这很要紧，你们都是她信任的、贴身服侍，这得督促。唉，姊姊沉迷药道，也不能废寝忘食。你们要监督、提醒。姊姊不听，就说是我说的，定食、定寝。姊姊再不听，就记在札本上，哪时废寝了，哪时忘食了，就说是我说的，以后一条一条清算。”
“是。”白苏恭谨应下，心想有了十七郎君这话，以后督促少夫人，就有了“令箭”了。
一刻多钟后，萧琮和沈清猗先后更衣出来，吩咐传膳，三人在膳阁用了晚食，散步消食后，又回内书房说话。
萧琰一直待到二更以后，才行礼道辞，唉声叹道：“姊姊还未走，我已经体会到惜别之依依了。”
沈清猗垂下眼睑，掩去眸底神色，声音清寒说道：“阿琰持心守直，我远在道门，也放心了。”
萧琰目光呆了一下，心道姊姊你是多不放心我呀，临行前还要告诫。心中虽然嘀咕，却也端正应道：“是，谨遵教诲。”不过这一打岔，却是让她的依依惜别情绪稍减了些。
萧琮和沈清猗送她到内庭门廊。
萧琰沿着回廊行出十几步，忽又伫步回头，便见四哥和姊姊仍然伫立在庭廊门口目送她，灯笼下两人身影修长，相隔着四五尺的距离。
萧琰心中有些酸楚。
想到以前，兄嫂并肩而立，和谐默契；而今，却是心思两样，隔着天涯。
或许因为离情别绪，她只觉得夜色里沈清猗更显消瘦，一袭月白轻氅被风吹得飘荡，衣下细瘦腰肢仅可一握，她心中一酸，便想起一句咏菊词：渐秋阑，雪清玉瘦。心中愈发酸楚，她挥了下手，转身衣疾，大步行去。
回了景苑，经过湖边时，她又停下，伫立一阵。深夜秋风寒冷，黑暗的湖中波光粼粼，四周虫鸟俱静，格外冷清、寒寂。萧季行提着灯笼立在身侧，她看着灯光朦胧照于湖面，入水则沉，她的心也黯然，缓沉下去。
“你自去吧。”萧琰叫去萧季行，也不提灯笼，一人在黑暗中静静而行。
她心中沉寂，却没有沈清猗那种冷清心境。
因为她的心中没有孤独。
她说沈清猗不是“孤鸟”，然而此时，她却想起了掠过寒波的孤鸿，孤独栖在寒枝上。
她很想温暖沈清猗，就如以前，温暖她冰冷的手一样，但现在，她不知道如何温暖这种孤寂。
她心情沉寂、心神却飘离，似沉行，又似游离般回到院中，洗漱、沐浴，上榻冥想，闭眼后却又睁开，心不静。她沉默了一会，起身下榻，披了外袍，去到书房。
没有叫起青葙，萧琰自个研墨，又调彩墨，从书架取出一轴裱好的空白画轴，在书案上铺开，提笔细致勾勒，画了一幅工笔。
清影映在她脑中，萧琰觉得自己不是在作画，而是通过笔墨呈现具象。
画上呈现的，是沈清猗昨日伫立景苑湖边静望湖水波光的那一刻：身清寂寥然，神幽远难度。
萧琰看着画中的人，蹙眉怔忡一会，提笔画出了湖水上方的天空，秋日的天空明净、高远。
清寂寒凉的气韵中便多了高旷。
萧琰眸子凝注，又错落题下两行字：长天秋色，漪寒碧。
不是“更悄浸漪”这样的寒瞑清寂，而是“长天秋色”这样的疏朗明净。
萧琰垂眸想了想，又取出一方小印落下。
印底简单的两字：无念。
心孤，则寂。心空，得静。
愿姊姊心空澄静，无念无忧。
墨干后，她将画轴卷好系上绸带，置入绢囊中。次日卯正，她练完一趟淬体拳就去了承和院，等候兄嫂起榻洗漱时，她将绢囊悄悄递给白苏，交待她，“去了道门再给姊姊。这是离别礼物，给个惊喜。”
白苏抿唇笑着应下，心想少夫人愈发冷清了，来点“惊喜”的小趣味也是好的。
辰正，用完早食，便道离别。沈清猗去睿思堂拜别梁国公，再去盛华院拜别安平公主，然后启程去道门。
萧琮和萧琰率领侍卫送行。
车马行到贺州城南门外，一辆漆着阴阳鱼道徽的四轮双厢马车已经候在一里外的官道边。
车上的驭者戴着斗笠，穿着青色道袍，萧琰目光望去就吃惊，竟是一位洞真境宗师。
沈清猗从国公府马车上下来轻声说道：“这是玄览道君罗先生，入世蹈红尘，南下顺路，送我去神农域。罗先生不喜沾因果，四郎、十七，你们远远行一礼即可。”
萧琮讶然，继而目有所思，和萧琰对视一眼，向着车座揖手一礼。
萧琰心忖，这位道君应该是护送姊姊去道门，否则再顺路，也不会做驭者，可见道门药殿确实看重姊姊，才会由道君护送。
兄妹俩送沈清猗上马车。道门的这辆马车是四门双厢车，坐入沈清猗与三位侍女加上行李宽绰绰有余。萧琰上前察看了底盘，确定是墨行社今春新推出的第五代四轮车，进一步改良了前轮转向装置和减震装置，乘坐舒适性胜过第四代四轮车。她还发现四只钢轮上都刻有符纹，沈清猗说这是道门符师镌刻的符阵，有减震和飘浮的功效，就是在崎岖道和泥泞地行进，也平坦如贺州城内的漆青道，笑说道门“身娇肉贵”的术师出行就是坐这种专门的符阵马车。
萧琰一听放心了，转头对萧琮说：“阿兄，不用担心阿嫂被颠得骨头散架了。”
萧琮神色欣慰，“这就好。”心中微微一笑，分明是阿琰更担心，却借了他的名义，省得让外人误会。
沈清猗带着白苏三侍女上了马车，萧琮萧琰率领侍卫策马相送，行出约十里地后，沈清猗落下车窗，对他二人道：“四郎、十七，不必再送。送君千里，终须一别，就在别过吧。心中若有牵系，终会相聚。”
她清幽眸光掠过萧琮，在萧琰面具上微微一顿，便果决利落的转目。
“清猗珍重。”萧琮轻叹勒马，眸底有些忧悒。
萧琰伫马立在兄长旁边，看着马车渐行远去，只觉得心口闷闷的，酸涩、惆怅。
清寂寥落的身影印在她心底，一触就疼。
她知道沈清猗不快活。
但那样的孤清冷寂，她不知道从何而来——沈清猗的眼神太深，深到她无法看懂。
然而萧琰却能感觉到，姊姊心中一定隐藏着痛楚，不可为人道出，只能独自默默承受。
萧琰心中难过，听到秋风吹过树叶，带出飒飒之声，或许这是秋风对叶的絮语，只是人听不懂。她心想，终有一日，她会看懂姊姊眼中的话。
马车已经消失在她的视线中，她抬头看了看天空，河西的天，很高，秋日的天，也很蓝。
她觉得姊姊去道门会更好，比起留在国公府，那里的天空，更高，更蓝。
更适合姊姊。
她又回头看兄长。
四哥和姊姊，虽是夫妻，却已成陌路，他们有各自的道要走。
萧琰虽然难过，却不会强求。
每个人都有自己的人生，不能由他人决定。被他人期望或者决定的人生，不是自由选择的人生。比起将四哥和姊姊强拉在造成“夫妻和谐”的美满，萧琰觉得，自由的抉择更重要。
她希望四哥和姊姊幸福，但这个幸福，必须是他们自己的选择。
姊姊已经离去，萧琰看着四哥，就想问问他：阿兄，你喜欢魏子静吗？
“回吧。”萧琮喟然说道。
兄妹俩驰马回城。
回到府中，刚过巳时，落马入檐子门时萧琰问兄长：“阿兄上午还有事么？”萧琮回目看她，“阿琰有事？我下午才出府。”
“那上午和阿兄说说话吧，好久没和阿兄说说话了。”她说是的单独说话。回到府中后，她和四哥还没有单独相处过，当然也就没有私下里的谈话。
萧琮欣然道：“好，咱们好好说说话。”
到了承和院，兄妹俩在外书房说话，侍人炙香、上茶后便退下，屋中安静，唯有香氛缭绕。
萧琰端起茶盏，又放下，问道：“还没问阿兄孩子，胎相可好？”
提起孩子，萧琮有着期望和喜悦，说胎相很稳，魏五娘子的身体也很健康，应该会生下一个健康的孩子。
萧琰也为兄长高兴，虽然这孩子不是她期待中的，但也是阿兄的孩子，她当然希望孩子健康、平安出生。
说到了魏子静，萧琰沉吟了一下，问出了盘桓在心中的那句话：“阿兄，你喜欢魏五娘子么？”
萧琮沉默了一下，伸手端起茶盏，抿了口，又搁下，抬眸说道：“阿琰是想听什么答案呢？”
萧琰认真说道：“我想阿兄幸福。有真正喜欢的人。不是因为各种利益需要。”
她顿了顿，“以前，我以为阿兄和姊姊是圆满的一对，后来知道，你们是相知相敬，却无情深相爱。阿兄说，有这样的婚姻已经很难得，至少，身边人是可以同行、信任的。但现在……你和姊姊……不一样了。”
萧琰唉一声，蹙着眉头，看着兄长的眼神里表露出“阿兄你知道我说什么”。分榻而睡什么的，萧琰觉得这是兄长的隐私，身为妹妹，还是不要直说了；姊姊说不会和四哥有子嗣，她不知道姊姊有没有对阿兄说这事，但不应该由她说这事。就是不提这两桩，四哥和姊姊相处，难道那种疏远的感觉会不知道？
萧琰忍了忍，还是说道：“两个人中有了第三人，这是不一样的。”又唉一声，“现在说这个已经没用了。姊姊和你都这样了。估计以后……你们也不能像以前了。”她叹气，“阿兄若喜欢魏五娘子，那也是好的。总有个喜欢的。”
萧琮叹然，怅然，之后又叹一声，“我和你……姊姊，是有些，隔阂。”他沉吟着，不知如何说。
总不能说，我和你姊姊早就分房而睡，
更不能说，回到承和院，沈清猗在自己寝卧中，也和他分榻而睡。
萧琮心中已经明白，妻子是不愿意和他同榻行夫妻事。
这个事情很严重——他们夫妻不同榻，就不会有嫡子。萧琮瞒着任何人，即使对萧琰，也不会提：万一不小心流露，被父亲母亲觉察知道，那事情就糟了。萧琮在没有思考清楚前，这事会烂在肚子里。
兄妹俩你眼望我眼，心里都有些话没有说，不便说。
萧琰心里咕咙，阿兄真是避重就轻，什么和姊姊“有些隔阂”，分明是“咫尺千里”，这心都隔成天涯了——也就其他人不觉得，只觉得姊姊原先就清冷，去道门后愈发疏淡，似不食人间烟火了。但这能瞒过自己吗？
萧琰瞪了兄长一会，觉得还是要提醒一下兄长：万一阿兄真觉得只是“有些”隔阂呢？那以后……问题岂不大了？
虽然书房门窗紧闭，隔音阵法已经开启，她还是压低了一下声音，说道：“阿兄，据说有些医者，嗯，有洁癖。”
萧琰觉得自己说得够委婉了。
萧琮瞪着她，嘴角抽搐。
原来阿琰已经知道他和清猗分榻……哎，知道什么呀，他和清猗不同榻不是因为这个。
萧琮按住额头，又放下手，叹气道：“阿琰，不是你想的那样。”
萧琰眨眼，点头，“阿兄，嗯，我懂。”
这事说出来，大概，也许，嗯，阿兄会觉得有伤面子……她懂。
“阿兄，你放心，我谁都不说！”萧琰认真道。
萧琮：“……”
真不是你想的那样。
萧琮叹气。
他还不能解释。
又叹一声，抬手揉了下额，交待道：“这种话不能乱说。尤其阿父阿母面前。”
萧琰道：“阿兄，我懂。”
萧琮又头痛了。
长长叹一声，“唉！”