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第四十四章袭扰(第1/2页)
子时三刻楚军的造船场一片火光。
林川站在土墙上，对岸密林深处的篝火还在半山腰上铺成一片暗红色的星河。风从河面上灌过来，带着烧焦的桐油味，那股气味比狼烟还呛，却让土墙上每一个弓手都不自觉地挺直了脊背。
“唐国的人过了河分两队。一队烧造船场，另一队烧粮囤。从摸过去到撤回来，不超过半个时辰。”林川把木炭递给唐国主将，指着泥地上画的几道线，“造船场在河弯浅滩上，粮囤在密林后面，两处都有巡逻。你们从芦苇荡摸过去，那片烂泥滩楚军的哨兵不会正眼看。”
唐国主将把竹矛往地上一戳，弯腰看着泥地上的图。矛尖扎进冻土，竹竿弯成一道弧。他说造船场好烧，木料全是干的，泡过桐油，一点就着。粮囤不好烧，楚人把粮食装在陶瓮里，外面糊了层湿泥防火。
林川从腰间解下一个皮囊递过去。“鱼油。抹在陶瓮上再点火，湿泥也挡不住。”
唐国主将接过皮囊掂了掂，鱼油沉闷地晃荡。他咧开嘴露出那口被槟榔染黑的牙齿，问这鱼油点着了火苗有多高。
“比人高。”
唐国主将把皮囊往怀里一揣，转身走下土墙。他的蛮兵已经在河滩上等着了，黑压压蹲了一片，脸上涂的靛青颜料在月光下泛着幽暗的蓝。没有甲胄，没有铜戈，每人背上一捆浸过鱼油的麻绳，手里握着竹矛，腰间别着短刀。赤脚踩在泥滩上，脚趾抠进泥里，稳得像树根。
他们涉水过河时没有发出任何声响，河水漫过腰间的兽牙项链，把脸上的靛青颜料冲得往下淌。唐国主将第一个踏上对岸，蹲在芦苇荡里等了片刻，确定巡逻队走远了，才朝身后打了个手势。两队蛮兵像两条黑蛇从芦苇荡里分开，一队往河弯的造船场摸去，另一队钻进密林直奔粮囤。
林川站在土墙上，身后的弓手已经把箭矢扣在弦上。成周拄着铜戈压低声音问唐国的人过了河能摸到地方吗。
“唐国人是猎户。钻林子和回家一样。蹲在树杈上能等一头鹿等一夜。”
话音未落，对岸河弯方向腾起一道火光。紧接着第二道，第三道。造船场的木料堆着了，干燥的桐木板在烈火中噼啪炸响，火苗蹿到半空，把整个河弯照得如同白昼。楚军的号角声从密林深处响起来，呜呜地往河弯方向汇集，沉闷而急促，像一群被捅了窝的马蜂。
造船场刚烧起来，密林后面的粮囤也亮了。鱼油抹在陶瓮上点着的火焰是橘红色的，比木料燃烧的颜色更深更艳。粮囤上方腾起一团浓烟，烟柱在夜空中翻卷着往上冲，和造船场的火光照在一起，把半边天都映红了。楚军的号角声顿时乱了，造船场和粮囤同时起火，救哪一头都迟。几队楚军步卒从密林边缘冲出来，举着火把往河弯方向跑，有人在喊，有人在骂，有铜戈撞在一起的脆响。熊通的王帐那边传来急促的战鼓声，鼓点密集却失了方寸。
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唐国的蛮兵已经撤回来了。从河弯西边那片芦苇荡里原路返回，依然是两队，依然没有声响。他们涉水过河时楚军的箭矢追了上来，稀稀拉拉地落在身后的水面上，溅起一片片水花，像雨点砸进泥潭。没有人中箭。唐国主将最后一个上岸，浑身湿透，靛青颜料被河水冲得满脸都是，但他站在土墙下面仰头对林川喊了一声。
“郑伯，你的鱼油比楚军的湿泥好使！”
他身后一个眉毛被火烧掉半边的蛮兵正从河滩上抓起湿泥往脸上糊，旁边的同伴笑得直不起腰，拿竹矛敲他的脑袋。
林川让医帐把伤员领走，又让子服去膳房端几盆黍米饭。唐国蛮兵蹲在河滩上捧着头盔吃饭，刚缓过气便在河滩上跳起来，举着竹矛朝对岸又蹦又喊。领头的从腰间掏出磨石在矛尖上蹭了蹭，扯开嗓子朝对岸喊了一句楚国土话，声音粗粝得像砂石刮过兽皮。土墙上郑国和申国的弓手起初还愣着，黑臀拄着弩机台先笑了出来，弓手们也跟着笑，笑声被河风卷着送到对岸，与楚军营中尚未平息的铜锣声搅在一起。成周拄着铜戈立在土墙上，望着对岸乱成一团的火光，说明天熊通就会报复。说完转身看着林川，又说但今晚这把火烧得值。停了一下，又补了一句——烧了造船场，熊通就不能在寅时渡河了。
林川望着对岸。造船场的火还在烧，木料堆塌了一角，火星被江风卷到半空四散飞扬。熊通没有救火，他让那些木料烧，烧光了再造。他要的不是船，是时间。船没了可以再造，时间过去了就追不回来。今夜烧了他的造船场，他把渡河的日子往后推几天。这几天够公子吕的援军赶到，够齐鲁的兵车进入侧翼，够鄂邑城里那批炒米多撑几顿。
“明晚唐国的人还能再去吗。”成周将领问。
林川把木炭往泥地上又画了一道线。“不只是明晚。以后每晚都去。让唐国的猎户分四班，配合申国挑出来的善泅弓手，每晚换一队过河，目标不同——今夜烧浮桥，明夜烧马厩，后夜烧辎重车。不用每次都得手，但让楚军每夜寅时之前都没法安然入睡。几万人驻扎在密林里，白天伐木造船，夜里防袭扰，耗久了士气自然塌。”
成周说这法子他年轻时在洛邑守城用过，周室有常备的夜不收，专干这种袭扰的活。他抬起铜戈指指河滩上还在拿湿泥糊眉毛的唐国蛮兵，说用赤脚踩泥的人当夜不收，他还是头一回见。唐国主将正蹲在土墙根下用磨石蹭竹矛矛尖，听见这话抬头笑了，露出满口槟榔染黑的牙齿。他说穿鞋的人听不懂林子在夜里说什么，唐国人不穿鞋，脚底板贴着地就能听见树根吸水的声音。话音刚落，头顶传来一声低沉的鹰唳，一只灰褐色的猎鹰从密林方向掠过汉水，稳稳落在唐国主将肩头的皮护垫上。他抬手摸了摸鹰的胸羽，说这只扁毛畜生今夜也过了河，在造船场上空兜了两圈才回来。楚军的弓箭手朝它射了七八箭，连根羽毛都没沾着。