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花鸡跟在老头身后半步的位置，杨鸣在中间。
阿佐和两个缅甸老兵走他两侧稍后。
方青断后，跟最后一个人保持十来米的距离，时不时回头看一眼。
谁也不说话。
走了大概四十分钟，过了特区南面最后一个检查站。
说是检查站，就是两棵树之间拉了一根铁链，旁边搭了个油毡棚子，里面坐着两个人。
看到掸邦老头，其中一个站起来把铁链放下，老头走过去跟他说了两句，那人朝后面看了一眼，没有拦。
铁链在他们背后重新拉起来。
出了特区，路就变了。
红土路面还能走一截，但越往前越窄。
先是碎石取代了红土，然后碎石也没了，变成泥路。
泥路上有车辙印，不是汽车的，是牛车。
再往前连牛车辙都没了，两旁的杂草挤到路中间来，得拿手拨开才能过。
最后连“路”这个概念都模糊了，变成了林间一条隐约踩出来的痕迹。
掸邦老头的速度没变，他用竹杖拨开面前的杂草和低矮树枝，脚步匀称，上坡也不喘。
花鸡跟得很紧，几乎踩着老头的脚印走，山里的路，前面的人踩过的地方最安全，没有虫、没有软地、没有坑。
没多久，天亮了。
先是头顶的树冠缝隙里透进一层灰白色，然后整个林子慢慢从黑变成深绿色，鸟开始叫了，不是一只两只，是一大片，叽叽喳喳的。
杨鸣这时候才看清四周的地形。
他们走的是一道山谷的底部，两侧山坡不算陡，但树木很密，密到看不出坡面有多高。
头顶的树冠几乎连在一起，只有窄窄的一条天被挤出来。
空气潮得很，衣服半个小时就湿透了，贴在身上，走起来黏糊糊的。
也不知道走了多久，掸邦老头在前面突然停了一下，蹲下来看了看地上的东西，然后站起来继续走。
花鸡走过去的时候也低头看了一眼，是一堆牛粪，还没完全干。
附近有人放牧，至少最近几天有人经过。
但一路上没遇到一个人。
中午的时候停了二十分钟。
不算正式的休息，就是找了一块相对平坦的地方坐下来，喝水，吃几口压缩饼干。
杨鸣坐在一块石头上，把鞋脱了倒了倒里面的沙子。
花鸡走到他旁边，蹲下来，声音压得很低。
“有个情况。”
杨鸣看他。
“刚才过那个拐弯的时候，路左边有棵大树，树干上刻了个记号。”花鸡用手指在地上画了一下，一个圆圈，中间一道竖线，“缅甸军方侦察兵的标记，意思是‘这条路已经勘过了’。”
杨鸣看着地上那个图案。
“多久前的？”
“不好说。刻痕边缘已经发黑了，至少一两个月。但也不会超过半年，超过半年树皮会把痕迹盖掉。”
杨鸣没有马上回答。
军方的侦察兵走过这条路。
这意味着两件事，第一，路走得通。第二，军方知道这条路的存在。
花鸡等着他的判断。
“不改路线。”杨鸣把鞋穿上，站起来，“他们走过这条路，说明这条路走得通。但他们也知道这条路，加快速度以防万一。”
花鸡点头。
“跟老头说一声，下午能快就快。”
掸邦老头听完花鸡的话，嚼了两下槟榔，吐了一口红唾沫，站起来就走。
速度确实快了，竹杖点地的频率明显密了。
下午的路比上午难走。
开始爬坡了。
他们要翻的第一道山脊不算太高，掸邦老头比划了一下，大概七八百米的海拔落差。