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晏屿桉的目光落在晏薇之圆鼓鼓的脸颊上，眼底掠过一丝极淡的温和。他缓缓开口，声音在静默的厅堂里格外清晰：“薇之，你未曾闹事，却也未曾问过。”
晏薇之一愣，那双总带着几分娇憨的眼睛瞪大了些：“问……问什么？”
“问为何我从不曾像寻常父亲那般，抱你骑肩头，陪你看灯市，或是为你描眉点妆。”晏屿桉的语调平静，却像投入深潭的石子，在三个子女心中漾开层层涟漪。“你母亲在时，家中有暖意，有声响。她走后，我便想，或许沉默是对你们最好的庇护——免于因我的身份招来过多窥探，也免于你们习惯依赖，失了筋骨。”
晏羲之向来沉静的面容上，终于裂开一丝裂缝。他想起幼时无数次欲言又止，那些藏在优异成绩背后的、渴望被看见的期盼，原来父亲并非不知，只是以一种近乎冷酷的方式，逼着他们自己站稳。“所以……父亲是故意疏远，让我们自己学会……独立？”他的声音有些干涩。
“是。”晏屿桉答得干脆，“皇室宗亲，功勋之后，这个姓氏本身便是枷锁亦是利刃。溺爱纵容，只会养出绵软无能的子弟，或跋扈张扬的祸端。你二人，”他看向晏羲之与晏泽之，“在国子监的课业、人际、乃至每一次抉择，暗处皆有禀报。泽之，你以为你故意懈怠、与人争执，便能引我训斥？”
晏泽之脸颊发热，捏紧的拳头松了又紧。他那些自以为隐秘的叛逆和试探，原来早被父亲洞悉，且……不屑一顾。“那您为何从不点破？”他闷声问，带着不甘。
“因为路要自己走通。”晏屿桉看向他，目光如古井深幽，“点破便成了我的训导，而非你的领悟。你兄长选择以优异立足，你选择以顽劣试探，薇之选择以乖巧隐匿——这都是你们面对‘父亲缺席’这一境况时，自己找到的路。对错与否，需你们自己走到尽头，回头再看。”
他顿了顿，难得的多说了几句：“泽之，你七岁那年，因与尚书幼子争夺一枚玉环，被对方家仆推入池塘。是暗处跟着你的影卫将你救起，你却以为是路过的仆役。事后，我未问责尚书家，只让人将那玉环买下，放在你书房抽屉最底层。你后来可曾发现？”
晏泽之彻底怔住。那枚温润的青玉环，他记得！一直以为是哪个丫鬟收拾时放错了地方，却从未深究……原来……竟是父亲。
“羲之，你十三岁作的那篇诗词，被太傅赞有古风，却在末尾因引用失当，险被对手攻讦。是我让人将你引用的古籍孤本，提前‘遗失’在对手门生常去的书斋，才让那场风波消弭于无形。”晏羲之瞳孔微缩，那件事他至今后怕，却一直以为是侥幸！
晏薇之听着两位兄长的事，忽然想起什么，急急道：“那我呢？阿爹，我……我十二岁那年偷偷跟着厨娘学做点心，想给阿爹生辰时一个惊喜，结果把厨房差点烧了……后来，后来管事嬷嬷只是轻轻罚我抄了女诫，还说火势及时控制，是灶神保佑……”她越说声音越小，眼睛却亮了起来，望向晏屿桉。
晏屿桉几不可察地颔首：“那日我就在隔壁书房。火刚起，影卫已备好水桶。让你受场虚惊，是教你知晓，有些事，心意虽好，亦需量力而行，更需懂得善后。”
真相如抽丝剥茧，层层揭开。原来那些他们以为被忽视、被放养的岁月里，父亲的目光从未真正离开。只是他的守护藏在最深暗处，他的教导化于无言之间。他给了他们最广阔的试错空间，也设下了最坚固的安全底线。
晏泽之忽然觉得眼眶发热。他别过头，喉结滚动了几下，才低声道：“所以……不是不管，是……用另一种方式管？”
“是。”晏屿桉站起身，走到窗边，望着庭院里渐浓的暮色，“你们母亲归来，家才像家。她带来的是暖阳明灯，是叮咛关怀。而我所能做的，便是在你们尚未长出足够坚硬的翅膀前，为你们挡住背后的风雨，清理前路的陷阱，却不出声打扰你们自己学习飞翔的姿势。如今，”他转过身，目光扫过三个已然挺拔的子女，“你们都已成人，羲之沉稳能担事，泽之虽跳脱却有急智，薇之善良亦有主见。有些暗处的影子，可以撤去了。”
这话意味着，从今往后，他们是真的要完全独自面对前路了。
晏羲之深吸一口气，撩起衣摆，郑重地跪了下去。晏泽之与晏薇之微愣，随即也跟着跪下。
“父亲良苦用心，儿子今日方知。”晏羲之的声音带着颤，却无比清晰，“往日怨怼，是儿子浅薄。今后，定不负父亲暗中护持之情，亦不负晏氏门楣。”
晏泽之磕了个头，再抬头时，脸上少了平日的嬉闹，多了几分郑重：“爹，我以前……浑。往后，不浑了。”
晏薇之则带着哭音，又含着笑：“阿爹，我……我还是想学骑马！您能教我吗？这次我保证不摔！”
晏屿桉看着跪在面前的三个孩子，他们眼中第一次没有了疏离的隔阂，也没有了畏惧的闪烁，而是澄澈的understanding与亲近的渴望。他沉默片刻，走上前，依次将三人扶起。
这个简单的动作，对素来保持距离的晏屿桉而言，已是一种破例的温情。
“骑马可以。”他说道，顿了顿，又补充了一句，声音虽淡，却足以让三个孩子眼睛骤亮，“年节休沐时，若你们母亲同意，可一同去西郊别苑小住。那里有马场。”
这便是……一家人出游的约定了。
他站起身，走到三人面前。高大的身影在烛光下拉长，却不再给人以压迫感。“晏家的子弟，可以沉稳如山，可以跳脱如风，亦可明媚如阳。但首先，你们得是你们自己，是晏羲之、晏泽之、晏薇之，而不只是‘晏屿桉的儿子’或‘黎昭的孩子’。明白吗？”