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刘誉说完这一番话，不再停留，骑着马径直走向了后方的营帐。
他高大的背影在火把的映照下拉得很长，最终消失在营帐的门帘之后，仿佛带走了这片战场上所有的声音。
留在这里的是一阵一阵的安静，以及时不时在场之人倒吸冷气之声。
夜风吹过，卷起地上的尘土，吹动着军旗猎猎作响，可这万人的大军阵前，却落针可闻。
所有士兵都还沉浸在刚才燕王那番惊世骇俗的言论之中，一时间竟忘了言语。
万古骂名又如何？
后人如何骂本王，与本王何干？
这样的话，自古以来，有几人敢说？
又有几人敢做？
许褚、魏忠贤、梁景几人对视一眼，各自都从对方的眼中看到了难以掩饰的震惊。
他们其中很多人跟随刘誉已久，自以为已经很了解这位王爷的行事风格但今天，他们发现自己还是看不透。
这葫芦里到底卖的什么药？
是真的不在乎那十几万百姓的性命，还是另有什么他们无法揣度的深意？
魏忠贤的眼皮跳了跳，他自诩最懂揣摩人心，尤其是揣摩这位王爷的心思，可此刻，他脑中一片空白。
王爷的每一步棋都出人意料，却又似乎暗含雷霆之威。
许褚则是紧紧握住了腰间的刀柄，手背上青筋暴起。
他是个粗人，想不了那么多弯弯绕绕，但他听懂了王爷话里的决绝。
既然王爷决定了，那他要做的，就是为王爷劈开眼前的一切阻碍，哪怕是刀山火海。
……
城楼之上，气氛比城外更加凝重。
胡大江的面色极其阴沉，在摇曳的火光下，他的脸一半光明，一半黑暗，就如同他此刻的内心。
但他远远还没有到面如死灰的地步，就好似他还有什么底牌一般，眼神深处藏着一丝外人看不懂的依仗。
相比他的镇定，一旁的湍州知府顾连年已经彻底乱了方寸。
他身上的官袍被冷汗浸湿，紧紧贴在背上，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳。
“胡……胡家主，怎么办？
现在怎么办啊？”顾连年一脸焦急，声音都带着哭腔，他抓住胡大江的胳膊，指甲几乎要嵌进对方的衣服里：
“这刘誉……他是个疯子！
他是个不折不扣的疯子！
他压根就不吃我们这一套，现在我们已经陷入了死局，死局啊！”
胡大江被他晃得有些心烦，但还是强压着火气，一把甩开他的手，看向顾连年，开口安抚道：
“顾知府，现在着急也没有用。
你冷静一点！
事情不是因为他刘誉的这番话才进入的死局，而是从我们决定和江南那些人搅和在一起的时候，就已经身在死局之中了。”
“我们这些年来，在江南做下的那些事，哪一件拎出来不是抄家灭族的死罪？
你以为我们现在还有退路吗？”
胡大江看着顾连年那双充满恐惧和绝望的眼睛，眼神逐渐变得有些狠厉，如同被逼到绝境的饿狼：
“所以，顾知府，我们万万不能开城投降！
你想想刘誉刚才的话，想想他的眼神！
他会放过我们吗？
不会！
开城，就是把自己的脖子洗干净了送到他的刀下，必死无疑！”
“据城死守，把这十几万百姓和整座城都绑在我们身上，说不定还会有一线生机！”
“开城，必死！”
最后四个字，胡大江几乎是咬着牙一个字一个字迸出来的。
听到胡大江的话以后，顾连年暂时冷静了下来。
他瘫软地靠在城垛上，大口喘着气，仔细想来确实如此。
以刚才刘誉所展现出来的强硬和杀意，他只觉得自己若是落到对方手里，下场恐怕比凌迟还要凄惨。
他不想死，他怕死！
“对……对！不能投降，绝对不能投降！”
顾连年最后咬了咬牙，眼中重新燃起一丝疯狂的火焰，还是决定一条道走到黑。
他转过身，对着身后的亲信嘶吼道：
“传我的命令！
把府库里所有的火油都搬出来，布置到城中各处！
多找些干柴，给我堆满！要是城破，老子也要拉着这全城的人一起陪葬！”
一旁的湍州军总兵段云山看着这一切，始终一言不发，只是默默地握紧了手中的长枪，眼神复杂地望向城外那片连绵不绝的军营。
……
城外大营之中。
主帐。
灯火通明，将帐内几人的身影投射在营帐之上，显得格外巨大。
“王爷，您真的不怕整座湍州城化作火海？”
魏忠贤站在刘誉面前，终究还是没能忍住，当即开口问道。
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，这对于一向沉稳的他来说，极为罕见。
“那可是十几万百姓！”
同时，一旁的许褚和梁景也是死死盯着刘誉，他们的眼神里充满了同样的疑问和担忧。
他们是军人，可以毫不犹豫地在战场上斩杀敌人，但让他们眼睁睁看着十几万无辜百姓被大火吞噬，这道坎，他们过不去。
刘誉闻言，确是笑着摇了摇头，他亲自为三人倒上茶水，动作不急不缓，仿佛在谈论一件再寻常不过的事情。
他的语气一如既往的笃定：
“本王敢说，他胡大江绝对不敢点火。
因为‘火烧湍州’这个威胁，是他唯一能保住自己性命的底牌。
一旦他真的点了火，这张底牌就没了，他也失去了和本王谈判的最后资格，对他自己没有任何好处。”
他将一杯茶推到魏忠贤面前，继续说道：
“而且，就算他真的疯了，点了火又如何？
湍州十几万百姓，是死在胡大江这个叛贼之手，不是死在本王手里。
本王起兵，是为了清缴叛逆，为江南盐税案中枉死的冤魂讨回公道，本王问心无愧。
天下人想要骂，就让他们骂去，本王无所谓！”
众人听到刘誉的话，脸上的震惊之色依旧没有消退。
这话听起来，实在太过冷酷，太过无情。
此刻，身材魁梧的许褚“扑通”一声单膝跪地，抱拳说道：
“王爷，既然您心意已决，末将支持！
明日攻城，由末将亲自带先锋营冲锋！
届时就让这天下人骂俺许褚是屠夫，骂俺是刽子手好了！
再不济，破城之后，俺许褚一死了之，以谢天下！”
刘誉闻言，当即摇了摇头，他快步上前，亲手将许褚扶了起来，一脸笑意地看着他，拍了拍他厚实的肩膀：
“许褚，说什么死不死的胡话！
你是本王的部将，是本王的手足兄弟，本王不准你死，谁也带不走你！”
刘誉说着，目光扫过了在场的所有人，神情变得严肃起来：
“刚才本王所说的，无非是可能发生的最坏的结果。
我们做任何事，都要先考虑最坏的情况，并且做好承受这个结果的准备。”
他顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝精光。
“因为本王怀疑，他胡大江应该还会有什么别的底牌。”
“你们想一想，他一个地方豪族家主，就算加上一个知府，哪来的胆子敢围城对抗朝廷大军？
如果他真的只是想活命，有无数种方法可以让他金蝉脱壳，直接带着家产细软潜逃出海，远比现在这样据城死守有更大的希望。”
刘誉走到地图前，手指点在了湍州城的位置上。
“可他偏偏选择了最蠢的一种，把所有人都堵死在这里。
这不合常理。
所以本王怀疑，他背后一定是有人在命令他这么做，或者说，有人给了他某种他无法拒绝的承诺，让他心甘情愿地在这里当一颗棋子。”
此言一出，魏忠贤和梁景都是心头一震，他们瞬间明白了刘誉的深意。
这已经不仅仅是一场平叛，而是一场更大棋局的开端。
刘誉说完，转身走出营帐，掀开门帘，望向远处那座被黑暗笼罩的城池轮廓。
“先各自回去休息，养精蓄锐。
明日本王再好好试探试探他胡大江，看看他背后站着的，究竟是何方神圣！”