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永兴帝含笑点头。
“没错。”
“你莫要忘了，你这个好弟弟，头上还顶着一个‘诗仙九皇子’的名头呢。”
“这五个字，在天下读书人心中，分量可不轻。”
永兴帝的目光落在面前一本摊开的奏折上，眼神却早已穿透了纸背，望向了更深远的朝堂格局。
“况且，他还是当今天下文官之首，苏老相爷的乘龙快婿。
有这层关系在，满朝文武，谁敢说他资历不够？
谁又会说他资历不够？”
无论是皇子身份，还是诗仙名望，亦或是相爷女婿这重磅的政治联姻，任何一个身份都足以让刘誉在朝堂上站稳脚跟。
三者合一，他来做这春闱主考官，便是名正言顺，更是众望所归。
“儿臣现在已经开始期待，今年的春闱将会是何等盛况了。”
刘标的脸上浮现出真切的笑意，那是一种发自内心的，为自己弟弟铺平道路的喜悦。
永兴帝看着自己这个大儿子，那双洞悉世事的眼眸里，笑意忽然变得深邃了几分，像是平静湖面下涌动的暗流。
“标儿啊。”
他缓缓开口，语调平淡，却让刘标的心弦下意识地绷紧。
“其实，朕方才若不主动提起此事，你今日之后，也定会寻机向朕提出来的，对不对？”
御书房内的空气，在这一瞬间似乎变得粘稠。
方才还温情脉脉的父子对谈，陡然间多了一丝帝王心术的审视与拷问。
刘标身形微微一滞。
他没有丝毫的慌乱，更没有半分的掩饰，只是在短暂的停顿后，便迎上了自己父皇那仿佛能看透人心的目光，坦然地点了点头。
“没错。”
“原本儿臣是准备在明日早朝之上，寻个合适的时机，向父皇建言的。”
“毕竟，今年参加春闱的士子之中，有那么几位，确实是可堪大用之才。
儿臣私心想着，不能错过。”
刘标的话语不卑不亢，他知道在自己的父皇面前，任何的伪装都毫无意义。
“小九若能主持这一届春闱，那么他便是这届所有新科进士的座师。
将来，这些人无论被派往何方，都会是小九在朝堂，乃至天下最得力的臂助。”
他将自己的盘算和盘托出，没有丝毫隐瞒。
为刘誉培植势力，这就是他的目的，一个纯粹得不能再纯粹的目的。
“哈哈哈……”
永兴帝忽然放声大笑，笑声在空旷的御书房中回荡，震得烛火都跟着一阵摇晃。
他笑着摇了摇头，身体向后靠去，整个人陷入了宽大的龙椅之中。
“标儿，朕不止一次对你说过，你对小九，是不是有些过于好了？”
笑声敛去，永兴帝的目光变得锐利，问题也随之而来，字字句句都敲打在皇家最敏感的那根弦上。
“你就不怕，将来你羽翼已丰的九弟，会对你的儿子，对景舟，不利吗？”
这个问题，带着帝王家特有的血腥味。
虽然永兴帝的脸上还残留着笑意，但这个问题本身，却尖锐得像一把出鞘的利剑，直指储君的肺腑。
刘标的神情，在这一刻变得异常认真。
他挺直了脊背，对着自己的父亲，也是这大昭天下唯一的君主，重重地点了点头。
那不是畏惧，也不是迟疑，而是一种坚不可摧的确认。
“父皇，您放心。”
“永远，都不会有那一天。”
“小九是儿臣亲眼看着长大的，他是什么秉性，是什么样的人，儿臣比这世上任何一个人都要清楚。”
永兴帝静静地注视着他，没有说话，像是在等待着什么。
“唉……”
良久，一声悠长的叹息从永兴帝的口中逸出。他靠在冰冷的椅背上，仿佛瞬间卸下了所有的力气。
“也对。”
“你甚至都愿意将这至高无上的皇位让给你弟弟，小九那孩子，又是个重情重义之人。”
“看到你们兄弟二人能够如此互相帮扶，兄友弟恭，朕这一生，也算是无憾了。”
永兴帝说着，眼神却开始变得飘忽，仿佛穿透了眼前的宫墙与黑夜。
他的脑海中，一幕尘封的画面不受控制地翻涌上来。
那个二十多年前的夜晚，大雪纷飞，冷得彻骨。
那股熟悉的，混杂着铁锈与尘土的血腥气，仿佛跨越了二十余年的光阴，再一次萦绕在他的鼻尖。
那一夜，朱红的宫墙被染得更深，手足的哀嚎被风雪掩盖。
那一夜，因为一个人，他失去了所有的兄弟。
而那个人，就是他自己。
也正因为那场惨剧，才有了今天的大昭朝局。
为什么刘标身为太子，却能如此深入地参与朝政，能够批阅奏折，能够调兵遣将，甚至能够直接管理整个尚书省？
名义上他是储君，实际上他行使的权力，已经与一位真正的帝王相差无几。
这其中，很大一部分原因，就是永兴帝发自内心的恐惧。
他不想再看到自己的儿子们，为了那把龙椅，再一次手足相残，血流成河。
所以他早早地立了太子。
所以他早早地给了太子至高无上的权威。
他要用这种方式，亲自斩断其他所有皇子对那个位子的野心和念想。
就在这时，刘标坚定的话语，将他从那冰冷的回忆中拉了回来。
“父皇，儿臣还是那句话。”
“小九是儿臣的亲弟弟，他想要什么，儿臣便给他什么。”
“他立了功，儿臣会第一个站出来为他请赏。
他犯了错，儿臣也会第一个站出来教训他，为他担责。”
“就算他将来一无是处，只是个闲散王爷，儿臣也会护着他，宠着他，让他一辈子安乐无忧。”
刘标顿了顿，每一个字都像是从心底最深处迸发出来的誓言。
“他是儿臣的亲弟弟。”
这最后七个字，如同一记重锤，狠狠地砸在了永兴帝的心上。
“亲弟弟吗……”
永兴帝低声呢喃，眼角竟罕见地多了一抹晶莹的湿润。
在昏黄的烛光下，那一闪而逝的水光，泄露了一位帝王深藏心底的脆弱。
他迅速掩饰了自己的情绪，扯出一个复杂的笑容。
“标儿啊，在如何对待自己的亲弟弟这件事上，你比父皇……强了太多，太多了。”
话语中，是无尽的落寞与自嘲。
永兴帝疲惫地摆了摆手，似乎不想再继续这个沉重的话题。
“罢了，不说了。”
“标儿，这些奏折为父已经批阅完了，你回去早些歇息吧，明日一早，还有早朝。”
“是，父皇。”
刘标并未察觉到自己父亲眼角那一闪而过的异样，他只当是父皇真的累了。
他恭敬地行了一个大礼，随后便转身，脚步沉稳地缓缓退出了御书房。
沉重的殿门被内侍轻轻合上。
很快，偌大的御书房便彻底安静了下来。
永兴帝一个人枯坐在龙案之后，沉默地注视着面前那盏不断跳动的，昏黄的灯火。
许久。
他忽然笑了，那笑声很轻，带着无尽的沧桑，在这空寂的殿宇中喃喃自语。
“爹，你没有一个好儿子。”
“但你的儿子，有一个好儿子。”
烛火在他苍老的面容上投下摇曳的光影，将他眼中的悲凉无限放大。
“你的那些儿子，斗得鲜血淋漓，尸骨无存。”
“你儿子的这些儿子，却能和和睦睦，兄友弟恭。”
他缓缓闭上眼睛，一行清泪终于无声地滑落。
“所以爹……当年，你真的错了。”
“这天下，就该立长立嫡！”