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远处响起了枪战声。
玛丽犹豫了三秒,还是踏入了树洞。“我先下去看看。”
“额，不赶去支援吗？”
雷斯垂德有些担忧地看向枪响方位，持续不断的枪声让战况听起来很激烈。
"一小组有四个人,每个人都配了枪。理论上，我方有足够的战斗力压制凶手。"
玛丽似乎非常理智地分析,“而且短时间内无法确定具体的枪战地点,那不如先关注已经发现可疑踪迹的树洞。”
不必多言,抓紧时间下洞才能尽快赶往枪响处。
树洞深约三米。洞璧两侧有不少藤蔓植物，如果使用得当，可以帮助人顺利爬到洞底。
果不其然,洞底正躺着一个不着寸.缕而多处划伤的女人，正是私奔出走的莉迪亚。
玛丽先确定了莉迪亚尚有生命体征,但她对一定的疼痛刺激已经没有反应，需要立即送往市内的医院治疗。
迅速取出了事前准备好的外套给莉迪亚套上，以类似绑木乃伊的手法将人捆了起来,尤其护住了她的头部,又将锁扣绑到了下坠的绳索上。
“L探员，树洞底部发现了一位昏迷的女性失踪者。请合力将她拉上去。”
玛丽说着再次确定树洞底部没有其他暗洞，也就不存在第二个失踪者。
一切准备妥当，昏迷的莉迪亚被顺利拽出了树洞。
“上帝保佑这是会一个好的开头。”
雷斯垂德看着尚且活着的莉迪亚，哪怕对方昏迷不醒，但他还是感到了一些庆幸。只要不是尸体,就有治愈恢复正常的可能性。
玛丽却没有再对此给以更多关注，“两个人在后面抬着莉迪亚小姐，我们该去枪响处了。”
从入洞到出洞共计十二分钟，远方的枪击声却已经停止了。这很正常，四对一的枪战原本就不该维持太久。
玛丽却加快了脚步,只为确定搜救小队没有谁受伤。
大约走了几公里尚未看到枪击现场的痕迹，就迎面撞上了形色匆匆的另一组四人小队，迈克罗夫特正走在最前方。
下一刻，两人悬着的心终能放下了。无需言语，眼神已经可以说明一切。
迈克罗夫特：「非常好，明顿先生，您没有被卷入枪战之中。」
玛丽：「太好了，福尔摩斯先生，您终于摆脱了奇怪的意外受伤定律。」
“看来是坦纳店主那一组正面遭遇了狩猎凶手。”
雷斯垂德正说着，一声尖利的叫声从不远处传来。
又发生了什么？
奔跑向叫声处，只见一个男人捂住小腿倒在了血泊中。他的身上不只一处流血，肩膀、膝盖位置都有中枪。
“你竟然敢放狗咬我！”
男人怒吼着，“坦纳·雅姆拉赫，你居然如此侮辱我！“
坦纳店主心疼地看了一眼搜寻犬，快速取出一块抹布擦去了狗嘴边的鲜血。一脸的担忧，生怕他的好狗沾上了杀人犯的血就会被污染了一般。
“贾森·德尔克，我侮辱你？你个变态杀人犯，还需要别人侮辱吗？是你企图逃跑，而我的狗尽忠职守地不让你窜逃。”
坦纳说了翻了一个白眼，“我如果早知道有今天，十七年前就该让你死在狮子嘴里，起码解救了那些因你而死的人。”
贾森却是嘲笑起来，“呵呵呵，不会的。你父亲自以为是的同情心，不会让我死在狮口之下。你应该责怪你的父亲才对。是他让我进入了宠物店工作，才让我有机会如此早得了解了野生动物的习性。”
“你连狗.屎都不如！”
坦纳直接给了贾森一脚，踹在了他腿部被子弹击穿的伤口上，令他再度发出了惨叫。
谁因贾森而死？
在枪战现场之侧的二十米远，有一具刚刚被贾森拖拽到树干边的男性尸体。
死者原本有一张英俊的脸，但如今他的脖子上套着一圈麻绳，而再也没有了呼吸。
正是乔治·威克姆，他死不瞑目地瞪大了眼睛，嘴巴大张着。看起来像是从后方被勒死的。
遭遇战，在贾森企图悬挂又一名被害者时发生了。
犬吠惊动了贾森，双方几乎是同时开了枪。
贾森占据熟悉森林地形的优势，坦纳店主一方占据了人数多火力猛的优势。
双方较量了不满十分钟。
贾森不慎右脚膝盖中弹，率先败下阵来。
“有时候，过程就是那么短暂。”
坦纳店主向赶来的另外两组简述了刚刚发生的一切，“这个变态还想逃，我的狗给了他一口，也是为它尚未谋面的猎豹兄弟出气了。”
「事实上，你肯定觉得贾森只被狗咬一口还远远不够。店内的猎豹被盗且被杀，损失起码一百英镑起价。」
玛丽和迈克罗夫特都没有把这种大实话说出来。
对于坦纳来说，此次凶杀案不只是金钱上的损失，还有更多复杂的情绪。
曾经一度以为贾森是可怜又勇敢的少年，经年之后却面目全非，他变成了连环变态杀人犯道森·维加。
时间，有时候太残忍了。
坦纳却不想后悔或追忆什么，“你们呢？有什么发现吗？”
迈克罗夫特摇头，“找到了一个山洞，痕迹显示两天前有过人类活动，但人已经离开了。”
说到这里，是该审问贾森了。
他更加了解哪些被拐到X森林的失踪者们都在哪里。
贾森却闭口不言。
哪怕遭遇了逼供，但他仍旧不愿意说出究竟有几人死亡，剩余活着的人又最可能位于何处。
只能先搜查森林里的三角密室，那里仅有贾森一人留下的痕迹，基本可以确定他并没有同伙。
那样一来，起码保证了X森林里没有了人为的潜在危险，可以让达西派来的两个护卫将昏迷的莉迪亚先送往医院。
余下的继续找失踪者。
与此前的推论有一点出入，根据三角密室里的残留物，贾森保留了每一个被害人的某件私人物品。
这一批的森林逃亡者不只六个人，而是十个。另外四人是三男一女，被留下了男士袖扣三对与女士项链一根。
简单计算，目前失踪者中死亡两人，寻得一人，还有七人亟待寻回。
一找就是五天。
终于是活见了人，而死见了尸。
十个失踪者之中，三位女士全部都活着，另外来自奥匈帝国的费伦茨也活着。
是有三人被杀，第一个是费伦茨的护卫，第二个是富商，第三个乔治·威克姆。分别在4月9日、11日与13日被害。
狩猎杀手贾森·德克尔发现众人寻回了所有的失踪者，对于活着的七个人没有遭遇野兽攻击颇为遗憾。
最终，他还是交代了整个作案过程。在母亲过世后，他辗转在很多地方打过工，在此过程中结识了狩猎导师哈伦·托里。
哈伦·托里雇佣了贾森捕猎罕见动物。
两人深入过非洲丛林，不仅抓捕过各种闻所未闻的动物，托里还会采集奇奇怪怪的植物。
这样的日子过了三年。
托里表示他要离开去办件大事，给了贾森一大笔钱，就消失地毫无踪影了。
贾森通过出售稀有动植物，又获得了一笔巨款。
他更名换姓为道森·维加，开始过上了自行设定的有钱人生活。但年复一年，发现生活越发无趣味，他再度踏上了非洲开始狩猎。
狩猎动物能带来的挑战性与刺激感越来越少。
一年前，在草原打猎时一枪打偏。没有击中奔跑中的老虎，而是误伤了同去打猎的人类。
当血液从人类身体上流了出来，鲜红的颜色格外得醒目，唤醒了贾森深藏的某种嗜血冲动。
如果猎杀野兽不够刺激，换成猎杀人类呢？脱去人的外衣，让他们像野兽一样地窜逃，那一定很有趣。
狩人杀手由此诞生了。
最开始以伦敦东区的人群为目标，很有耐心地挑选受害者，选了那些即便失踪也无人在意的穷人们。
渐渐的，野心与欲望在增长，一个瞒天过海的计划逐渐成形。
伦敦之大，无奇不有，一些人喜欢猎奇进入贫民窟体验生活。
贾森有了可乘之机。或用花言巧语，或用背后偷袭，总能在东区拐骗一群人进入X森林。
选择X森林作为狩猎场所，也是在致敬哈伦·托里，他提过一句会在此处进行一桩大事。
托里没有说过具体是什么事，但贾森发现了密林深处的密室。虽然人去楼空，但从门窗的建造格局上，是与托里以前在非洲自建的屋子一模一样。
贾森占据了这间空房子，然后开始狩猎杀人计划。
**
四月进入下旬。
歇洛克没有按时从南安普顿回到伦敦。他新接手了一起凶杀案，而寄来一封信。
信中，详述在当地查到托里将老宅以低于市场售价的价格出售给了贾森，看起来是颇为照顾这位买家。
哈伦·托里在老家呆的时间很短，四周邻里并不了解他，而房子的买家贾森也没有长住。
歇洛克用了一些‘小手段’，偷偷进入那栋老宅侦查一番。
没有佣人留守，只是一间空无一人的房子，却意外在天花板夹层里发现了小纸盒。
里面装着一枚徽章。
徽章的正面是圣甲虫，背面是自行雕刻的一首诗。
「我伸出了两根手指，握住了半面旗。此刻，看到一只怪异的飞鸟冲向了太阳。——H·T」
从落款字母缩写来看，这是托里藏起来的东西。
后来的房屋主人贾森应该一无所知，因为藏物的夹层积灰又生了锈，是十多年没人开启的模样。
走马灯数杀手留下的徽章代表了什么？
是圣甲虫社的标牌吗？为什么要在背后刻上短诗？
除此之外，歇洛克确定整栋老宅没有其他的线索了。
迈克罗夫特看着被随信一起寄回的徽章。毫无疑问，它代表了某个尚未明了的秘密。
托里将徽章藏了起来，是和谁约好将来让人来取走吗？那个受委托者是否迟迟不曾出现？
最想解开徽章疑惑的，当属明顿先生。
顺理成章要将徽章送给明顿先生，顺便再配上一份迟到的乔迁礼物，也是迟到的回礼。
迈克罗夫特欣赏俱乐部中明顿先生赠送仙人掌，它正生机勃勃地生长着，不如也选择盆栽植物作为回礼。
伦敦的花卉市场提供了各式选择。最终，山地玫瑰以其四季常青，又相对容易种植的特性胜出。
尽管它的俗称里带着「玫瑰」，但实则一种多肉植物。因外植株形枯似玫瑰而得名，像是永不凋谢的绿色玫瑰。
有一个小小的问题，送出形似绿玫瑰的花卉没有什么不妥吧？
迟疑了三秒钟，迈克罗夫特还是挑选了山地玫瑰。或是让明顿先生来选择，是否要拒收。
******
蓓尔美尔街，又是一天的黄昏。
玛丽结束了今日的白教堂实地调查。
从X森林回来后，她继续着贫民窟调研工作。十天过去，或有一个好消息，莉迪亚终于出院了。
从冒然私奔到赌场暴富，再到深入东区企图赢一把大的，急转直下变为被迷晕带入X森林。
这个四月，莉迪亚过得太惊险刺激，虽然躯体上没有大碍可以出院，但心理阴影需要过很久才能平复。
如今，莉迪亚只想快点回到朗博恩过安逸的乡间田园生活，再也不向往曾经痴迷的繁华伦敦。
至于引诱她的威克姆？当然也提到了那个人。而只恨词汇量不够丰富，没有办法变着花样地唾骂森林逃亡时想都没想就弃她而去的渣男。
威克姆已经被害，或是看在这一点上，莉迪亚的持续性咒骂才得以停止。
她似乎决定了，以后再找伴侣要找一个和威克姆截然相反的男人。
不过，那些是班纳特家的家庭琐事。
玛丽没有闲情多关注。即便达西发出了七月初的婚宴邀请，她也没有百分百地承诺一定会出席。
因为谁也不敢保证各地的罪犯都很照顾达西的脸面，不会在他的结婚时间作案。如果那样，非常必要怀疑达西是否有某种隐藏身份了。
意外与明天，总是说不清哪个先来。
“扣扣——”
一楼大门被敲响了。
今天，比晚餐先到的，是迈克罗夫特。
“之前比较忙碌，还没正式庆祝您在伦敦定居，但愿您不会介意我此时才补上礼物。”
迈克罗夫特抱着一盆山地玫瑰登门了。“参考了您送的仙人掌，我猜测比起很快会凋谢的鲜花，您会更喜欢长期种植的盆栽。”
这真是意料之外！
玛丽看着山地玫瑰盆栽，笑着说，“福尔摩斯先生，您真是令我惊讶。还记得上次我们聊过几句玫瑰的话题，没想到最先送出「玫瑰」的竟然是您。”
“明顿先生，您快别开玩笑了。我知道您知道，这是一个植物学的常识。山地玫瑰，并不是真正的玫瑰花。”
迈克罗夫特似乎不急不缓地解释，“我逛了逛花卉市场，相对好养的盆栽当属多肉植物。其中，山地玫瑰看起来赏心悦目，而且只要多光照、少给水就好。”
以上，是选择了这种植物的理由。
至于花语所谓的「永不凋谢的美与爱」，那可以暂时性忽视，避免因此引发拒收的可能性。
“Well，我懂。”
玛丽神色自然地接过了盆栽，这就准备将它先放到书房窗台上。
至于懂了什么？她上楼前，忽而回头，向迈克罗夫笑着特眨了眨眼。“谢谢，我喜欢您的玫瑰。”
迈克罗夫特：不，都说了这不是玫瑰。
等一下，重点是不是该放在熟知花语的明顿先生并没有拒收上？