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“啊？”
卢克的反应让萧云极为意外，他知道自己长得比一般人好看，但是没想到——
“卢克。”
萧云吸了口气，严肃认真地告诉少年：“你会说出这种话，因为你还是个孩子，没见过真正的美貌。等你见过最顶级的美貌，你就会明白我的长相只是比普通人稍微好一点。”
“我不信！世上绝不可能存在比主人更美貌的人！”
卢克不满地强调着，流露出对萧云近乎根深蒂固的崇拜。
“……你太崇拜我了。”
萧云说，然后，戴上手套，挑起兜帽，遮住面容。
……
……
早餐过后，萧云向店主打听帝都的情况。
“——帝都哪里可以买到罗莎玛丽？”
“罗莎玛丽？那么昂贵的东西！”
店主脱口而出。
萧云：“我来帝都是为了见一个人，罗莎玛丽是他最喜欢的花。”
“他对你很重要？”
“他是我生命中最重要的人，我可以失去一切，唯独不能没有他。”
萧云不假思索地说道。
“可惜……”
店主叹了口气：“罗莎玛丽是一种非常娇贵的花，即便是经验丰富的花农尽心伺候也不一定能让它开花，唯独北城有个家伙能让罗莎玛丽在冬天也正常开花，并且每一朵都开得又大又美。但是他的罗莎玛丽从不在市场上出售。”
“不在市场出售？”
“每天早上，会有一辆马车去他的花圃装满满一车罗莎玛丽送进大皇宫，因为在帝都，罗莎玛丽是专供皇帝陛下的花——尤其是最珍稀罕见的金色罗莎玛丽。”
“他叫什么名字？住在北城的哪里？”
萧云兴致勃勃。
“你要去北城？为了一束罗莎玛丽？”
“你不希望我去北城？”
“当然！北城非常混乱，那里全是各种帮派、流氓、小偷！”
店主惊恐地解释说：“住在南城的人虽然每个月都要交很多很多钱，但只要交了钱就能和平生活，唯一需要担心的是晚上有‘龙牙兵’巡逻抓无家可归的人去收容所，可是北城……北城是个强盗窝，乱得吓人！每条街道都有自己的帮派，帮派的人每天都会向住户要钱，不给钱就……有时给了钱也会挨打……”
“帮派之间经常大白天就为了抢地盘打起来……当街杀人、抢劫、强碱什么随时可能发生……”
卢克小声补充道。
“你怎么知道这些？”
“我以前的主人是恶鬼帮的老大。”
卢克低下头，抿着嘴巴。
“他是个迷信的变态，他认为吃健康男孩的肉可以让身体保持青春，从人贩子手中买了很多七岁到十五岁的男孩当牲口养在院子里……每次身体不舒服就会挑个小孩杀掉做菜……”
“……你说什么！”
芙洛儿惊呆了。
“我们妖魔都很少吃同类的肉，你们人类居然吃同类的幼崽！”
“北城的店铺大部分都卖人肉或者人肉做成的食物。”
店主严肃地说道：“在北城，经常有人突然失踪然后被做成肉卖掉。”
“我被人贩子卖去他的院子后，每天都故意不让自己吃饱，还把自己弄伤，伪装成病得快要死掉了。他很迷信，不吃得病的人肉，但是又……他把我绑在马车后，想把我折磨死……”
说到这里，卢克眼中再次闪烁令人不适的阴暗，仿佛一条受伤的毒蛇随时准备咬死敌人。
“真是个可怜的孩子……”
店主被卢克的悲惨叙述触动，流下同情的眼泪。
卢克咬了咬嘴唇，没有继续说下去。
“等一下！”
芙洛儿怀疑地问道：“北城再糟糕也是帝都的一部分，祂不派祂的‘龙牙兵’管管吗？”
“……”
店主顿时眼神闪烁。
“不能说？”
“也不是完全不能说……”
店主吸了口气：“帝都民间一直有说法认为北城的混乱是皇帝陛下的意思，通过把流氓、小偷之类的脏东西集中在北城，任北城变得乌七八糟一片混乱，生活在其他城区的人就会因为北城的混乱对自己的生活现状感到满足，心甘情愿向陛下纳重税。陛下也可以通过北城那些脏东西处理不能走正规流程处理的东西。”
（恐吓人民的道具兼黑手套？）
萧云微微皱眉。
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（不能走正规流程处理的东西是否也包括一百多年来各城市按规定送来的少女？）
（根据萨米特提供的信息，真人类帝国境内城市总数超过两千，按照每座城市每五年选送一名少女计算，一百多年时间，从全国送来帝都的少女总数早已超过四万，至今仍然每隔一两月就会有一支车队送本行省被选中的少女进宫……）
（然而，这些女孩进入皇宫后无一例外都消失了……皇宫仿佛一个深不见底的黑洞，无声地吞噬所有女孩的生命……如果是哥哥的话，或许有办法……）
（我怎么可以有这样的想法！）
（如果因为我想知道女孩们的下落，他主动解除“魔道睡眠”状态，他就会落入祂的手中，再也无法……）
萧云为自己遇上与祂有关的难题后居然生出向身处更加危险的境地的雅里斯寻求帮助的想法感到可耻。
“——传言说，索林能让娇贵的罗莎玛丽即便是冬天也正常开花，并且每一朵花都又大又香，因为他的花圃暖棚下面全是尸体。”
店主摇头感慨。
“原来他叫索林。”
萧云记下了花农的名字。
他站起身，对店主说：“这个孩子暂时寄存在你这里，我去北城找索林买罗莎玛丽。”
“……主人！”
卢克跳了起来：“你不能抛下我！”
“但是你——”
“我对主人撒了谎……被人贩子卖给恶鬼帮老大以前，我是野狗帮的小偷。”
“野狗帮？”
萧云困惑。
店主却大惊：“你居然是野狗帮的小偷！”期灵韮似陆伞起姗邻
“你听说过野狗帮？”
“北城有很多很多帮派，最凶残的是吃人肉的恶鬼帮，最恐怖的是全员戴白面具的白鬼帮，但在南城，最出名的北城帮派是野狗帮。”
“为什么？”
“因为野狗帮成员全是不满十五岁的少年，白天在南城的集市偷东西，晚上回北城的巢穴睡觉。因为是没成年的孩子，大家对他们比较宽容，虽然讨厌小偷，但抓到以后通常就打一顿，不会过分为难他们。”
“……”
“大叔说得没错，野狗帮确实是一群小偷，但是……”
“你险些被恶鬼帮老大吃掉的事情，其实是假的，对吗？”
“不完全是假的，我、我、我确实曾经混进恶