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尤拉皇室越来越没有信心……”
“愿众神保佑帝国……”
哈拉斯低声，在胸前划了个祈福的符文。
……
……
“吕西安大人——”
侍从们进屋时，萧云已经醒了。
尽管按王都贵族的起居惯例，他应该临近中午才起床。
侍从们对此早已习惯，进屋后熟练地一边整理卧室一边询问：“大人，您昨天晚上休息得还好吗？有没有被暴雨惊扰睡眠？”
“我昨晚睡得很好。”
“您需要清水还是果汁或者蜂蜜酒？”
“给我一杯清水。”
“好的。”
对答的间隙，侍从拉开窗帘。
坐在床上的萧云侧头，看到银色的雨水正连绵不绝地拍打窗户。
正对窗户的花园里，开到荼蘼的深红色罗莎玛丽经过暴雨一整夜的摧残已全数离开枝头，露出下方因长时间被浓烈华丽的花瓣遮盖以至于边缘微微呈现红色的深绿色叶片。
“只是一晚上的时间……虽然罗莎玛丽的盛花期本来也快结束……”
萧云不由自主地感叹着。
侍从端来清水，侍奉他洗脸洗手，禀告道：“利亚斯大臣请求和您共进午餐。”
“利亚斯？”
萧云想了很久，终于在记忆深处找到对应的脸蛋：“首相尤利西斯的养弟？世袭伯爵，父亲是先帝的内政大臣？”
“是的，利亚斯伯爵奉陛下命令，昨天下午抵达泰德城。他此次前来除代表皇帝陛下慰问达拉维亚人民，查看赈灾物资的发放情况，还有一个更重要的任务——将陛下亲笔书写的褒奖信送到您手中。”
“埃德蒙居然会写亲笔信给我？”
萧云冷笑。
侍从们闻言，纷纷低下头——作为帝国的臣民，他们不能也不可以公开讥讽皇帝，但作为刚刚度过黑死病疫情的达拉维亚人，他们几乎不可能对皇帝埃德蒙三世产生好感。
“……好吧，通知利亚斯，我会依照宫廷礼仪在凛冬城堡内和他共进午餐。”
“遵命。”
……
利亚斯的长相与他那位有“蝙蝠”外号的首相养兄尤利西斯截然不同。
拥有易胖体质的他不仅胸围和腰围并驾齐驱，下巴和脖子都堆起一圈肉，金色的头发也因为几乎溢出的脸颊显得过分稀疏。
幸运的是，他有一双比刚毕业的大学生更加清澈愚蠢的蓝眼睛。
因此，尽管身体异常肥胖，利亚斯给人的感觉却非常可爱，有种胖乎乎肉嘟嘟的亲切感。
（——心宽体胖吗？）
萧云暗暗想着，走进会客厅。
“久等了，利亚斯大臣——”
“吕西安公子！”
沙发上的利亚斯赶紧起身向萧云行礼。
“见到您是我的荣幸！”
“我也很高兴能够再次见到你。”
萧云点点头，示意利亚斯回到座位。
“谢谢。”
利亚斯恭敬地说着，坐在萧云下首的位置。
“那个……”
“有事情？”
“是的。”
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利亚斯再次站起身，他看起来有些拘谨：“我很抱歉——我必须向吕西安大人道歉，也要向雅里斯殿下道歉，我……”
“你到底想说什么？”
“所有人都知道，我的父亲是先帝的内政大臣兼财政大臣，我的养兄是陛下的首相……虽然我本人没什么能力，在陛下的宫廷中也一直都是个没有存在感的边缘人物，但是我的出身决定了我必须站在陛下这边……当我得知雅里斯殿下和吕西安公子竟然……的时候，我、我感到强烈的愤怒，甚至一度对您和殿下产生深刻的敌意……直到……”
利亚斯羞愧地低下头：“直到我作为陛下的使者来到泰德城，看了这里的一切，我突然产生一个大胆的想法——这些都是陛下做不到的事情！吕西安公子您不仅拥有高尚的灵魂，也拥有非凡的政务处理能力……只从能力角度看，您确实是个……是个……”
“你在说什么？”
“我、我只是单纯地说出我的想法。”
利亚斯苦闷地说道：“我是个愚钝的人，所以，我很感谢父亲将尤利西斯带回家，通过培养尤利西斯让我们的家族不至于因为我的无能而走向败落……父亲的举动也让我从很小的时候就明白了一个简单的真理，事情应该交给能胜任这件事情的人。”
“利亚斯——”
“或许，正因为如此，雅里斯殿下才觉得不该把国家交给陛下吧。”
利亚斯小声地说出令萧云震惊的话语。
“你、你居然会——”
“是啊，大家都觉得我是陛下的跑腿、没有自己的想法的跟班，但其实我、我只是太清楚自己的能力，知道在什么职位上才能避免出错。我不像尤利西斯是个有能力的人，年纪轻轻就成为帝国首相，也无法像其他人那么谄媚，为了讨好陛下可以放弃做人的底线……我是个庸俗的胖子，唯一的野心不过是守住家族的爵位和我的妻子孩子们……”
利亚斯抬头，胖嘟嘟的脸颊挤出天真淳朴的笑容：“我不会加入你们，我也不打算反对你们。我只希望宿命的那天到来时，我和我的家人都平平安安。”
（利亚斯的想法显然是帝国大部分普通贵族和中下层平民的想法……他们预感到内战将要爆发，一心想着作壁上观……）
萧云不想苛责这些人。
他故作悠闲地表示：“我不知道你在说什么。”
“我、我……我只是想向吕西安公子表达我个人对您的能力的肯定……”
利亚斯的眼睛四处游荡，仿佛要逃跑。
萧云笑了笑，示意利亚斯坐下：“午餐菜肴都是达拉维亚本地的特色食物，能习惯吗？”
“嗯……我……”
“午餐结束后，我会带你去见阿德隆公爵，或许还可能通过水晶镜和已经回到玛迦的雅里斯见面，他说他有些想念你。”
“是吗？”
利亚斯有些结结巴巴。
“你不必感到害怕，这里没有人会强迫你。”
“呃……但是……”
利亚斯移开眼睛，不敢和萧云对视。
“请不要在和我共进午餐时表现出走神！”
萧云的态度突然强硬。
利亚斯畏缩地低下了头：“公子，我、我……我现在就把陛下的亲笔信给您！”
“不用着急，我想和雅里斯一起阅读埃德蒙的亲笔信。”
萧云举起酒杯：“来吧，让我们为帝国的明天干杯！”
“干杯——”
利亚斯的手抖得很厉害，酒杯里的液体因此洒出大半。
“利亚斯，你看起来很奇怪？”
“我、我——”
利亚斯的脑袋猛然一歪，趴在桌上，不省人事。