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矿镇外十里的灌木林上空,一道巨大的黑影正贴着树尖飞行。
它如同一片移动的乌云,漆黑的羽毛根根分明,在偶尔透出的天光下泛着冷冽的金属光泽。
每一次振翅都带起沉闷的风压,将下方乾枯的树枝咔嚓折断,尘土飞扬。
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这是一头翼展十几米的巨型乌鸦,正朝着前方一道山梁飞去。
越过最后一道山梁,巨鸦一个潇洒的俯冲回升,红铜镇的轮廓出现在视野中。
围墙上巡逻的守卫最先发现异常。
「那是什麽?!」
一个年轻守卫指着天空,声音发颤。
旁边的老兵顺着他手指的方向看去,瞳孔骤然收缩。
「敌袭?不对,那是!」
他的话没说完,喉咙像是被什麽卡住了。
巨鸦根本没有减速,径直朝矿镇中央飞去。
庞大的躯体掠过围墙上方时,阴影笼罩了整段墙头,守卫们握紧武器,却没人敢动。
那股从天而降的威压像一座山,压得他们腿都迈不开。
镇子里,街道上的人纷纷抬头,然后呆立原地。
有人手里刚买的黑面包啪地掉在地上,有人下意识往后退,撞翻了身后的摊位,小孩被父母一把抱起,捂住嘴躲进屋檐下。
巨鸦飞过训练场时,正在练剑的年轻人们僵在原地,剑尖指着地面,大气都不敢喘。
它越过居民区,酒馆门口几个醉醺醺的矿工被这股气息一冲,酒醒了大半跌跌撞撞往屋里爬。
最终,巨鸦径直冲向镇中央的统领府。
它在统领府上空盘旋一圈,巨大的爪子抓住屋顶边缘,稳稳落下。
整座建筑剧烈震颤,瓦片哗啦啦往下掉,激起一片尘土。
五米多高的躯体蹲踞在屋顶上,堂而皇之地展示自身的存在。
一个身穿黑袍的青年从鸦背上一跃而下,落在统领府大厅。
其脸上布满细密的黑色刺青,纹路从额头一直延伸到脖颈,像是活着的符虫豸在皮肤下游走。
他的左手乾枯苍老,皮包着骨头,指甲漆黑尖锐,右手却白皙修长,与常人无异。
他只是静静站在统领府门前的台阶上,却让周围人都生出一种本能的颤栗。
奥塔里安高大的身影疾步走出,身后紧跟着一名身穿蓝白色符文铠甲的健壮老者。
那老者满头白发,腰背挺得笔直,浑身覆盖的蓝白色符文铠甲在阳光下泛着微光。
正是守护高塔的四名符文骑士之首,骑士长洛肯。
两人快步走到黑袍青年面前,同时躬身行礼。
「红铜镇统领奥塔里安,见过西格大人。」
「白塔符文骑士长洛肯,见过西格大人。」
黑袍青年目光扫过两人,最终落在奥塔里安身上。
「行了,把秘银拿过来,还有那个死掉的学徒尸体。」
「是。」奥塔里安躬身,「已经备好,大人稍等。」
他转身对身后的侍从打了个手势。
很快,几名守卫抬着一只沉重的铅衬木箱和一副担架快步走来,小心翼翼放在黑袍青年面前。
箱子打开,里面整整齐齐码放着泛着银色冷光的秘银锭。
独特的星辉光泽,即便在白天光线下也清晰可见。
黑袍青年蹲下身,用乾枯的左手在秘银上轻抚而过,闭眼感知了几息,从怀里摸出一个巴掌大的黑色盒子。
他打开盒盖对准地上的木箱,一道微光闪过,沉重的铅衬木箱凭空缩小吸进盒子。
随后黑袍青年扯开担架上的油布,显露出一个脸色惨白的消瘦男子,胸口有一道致命剑伤。
「这个中等学徒经过魔物血脉移植手术,身上没什麽特别的东西。」
「另一个呢?怎麽逃的。」
「另一名巫师学徒逃脱过程中使用了一种绿色药剂,发挥出的巫术威力大增,具有强烈的腐蚀效果,连属下的生命光焰也被压制住,一时不察被其逃脱。」奥塔里安连忙解释道。
「连你都打不过,看来也不过是中等巫师学徒的水平,只能仗着魔化物品悄悄潜进来。」
黑袍青年用黑色盒子对着尸体一晃,将尸体缩小吸入盒中。
「看在这次上交数量没少的份上,就继续当你的矿镇统领吧,逃走的那只小老鼠我会处理的。」
黑袍青年没有再追究的意思。
「另外把镇里七岁以上,二十岁以内的年轻人,今晚全部召集起来。」
奥塔里安躬身应是,转身对身边的侍从低声吩咐了几句。
侍从立刻跑开传达命令。
夜幕降临,高塔的光芒准时亮起。
统领府门前的广场上,挤满了面容不一的年轻人。
有穿着粗布麻衣的矿工子女和面黄肌瘦的孤儿,也有几个穿着稍体面些的管事家小孩。
他们挤在一起彼此张望,不知道今晚到底要发生什麽。
维克多站在人群靠后的位置,周围有几个熟悉面孔。
埃里克和汉克穿着崭新的守卫皮甲,还有几个训练场上见过的年轻人,神情各异。
更多的是一张张稚嫩面孔,年纪小的只有七八岁,被父母牵着手送来,还不明白发生了什麽,只是睁大眼睛好奇地四处看。
大厅里灯火通明,三道身影静静伫立。
正中央站着一个黑袍青年,其左手边是矿镇统领奥塔里安,他身上浓烈的生命气血如同篝火熊熊燃烧!
即使隔着几十步远也能清晰感知到那股无形的压迫感。
右手边则是一名身穿蓝白色符文铠甲的健壮老者,铠甲精致的银色纹路在灯火下流转着微光,身上同样散发浓烈的生命气血。
两名红铜镇的大骑士,居然站在黑袍青年两侧,身居下位。
人群不由自主地安静下来,那些原本还带着几分期待的年轻人,此刻脸上只剩下紧张和敬畏。
维克多站在人群中,目光从奥塔里安和符文骑士长身上扫过,最后落在那个黑袍青年身上。
「排好队,由小到大,一个一个到大厅里。」
莱茵骑士带着几名正式骑士出现在广场,指挥年轻人往大厅移动。
维克多站在队伍后段跟随前进,很快看到了几张熟悉面孔。
一身矿工服的雷恩缩在人群中间,低头跟在旁边的棕发青年后面。
汉克站在队伍侧面,皮尔斯和罗姆两人一左一右挤开旁边几个瘦小的年轻人,抢占了好几个身位。
维克多收回目光,看到大厅内黑袍青年从怀里拿出一样东西放在桌上。
一颗巴掌大小的水晶球,通体透明,在灯火下折射出细碎光点。
「开始吧。」黑袍青年挥手示意。
两名守卫上前,将一个大约七八岁的瘦小男孩带到长桌前。
「把手放在上面。」
小男孩颤颤巍巍走上前,在黑袍青年的示意下把手按在水晶球上。
过了一会,水晶球毫无变化。
「下一个。」
守卫一把揪住他后领,像拎小鸡似的把他带回人群。
第二个测试者上前,是个穿着稍体面些的女孩,她深吸一口气,把手按在水晶球上。
还是毫无变化。
一连测试了二十几个人,水晶球始终毫无反应。
「一群废物,连元素感应都没有。」黑袍青年显然对测试结果很不满。
队伍继续向前移动,一个矿工模样的少年走上前,紧张得手指都在发抖。
他按照示意把手按在水晶球上。
水晶球底部很快浮现出一丝微弱的淡紫色光芒。
矿工少年手放在水晶球上面,坚持了两秒才脸色发白地抽回手。
「劣等资质。」
黑袍青年摇摇头,两个守卫立刻上前把人扶到人群里。
随后又快速带来几名测试者,直到一个穿着精致鹿皮短裙的女孩走上前。
手刚一放上,水晶球骤然亮起一道白色光芒,比之前的淡紫色明亮许多,手在水晶球上停留了几个呼吸才松开。
「你看到了什麽。」
「好像是一个圆环,大人。」
「下等资质,站那边去。」
黑袍青年朝自己身侧指了指。
女孩愣了一秒,随即脸上涌起狂喜,好像知道通过测试有什麽好处,连忙跑过去站好。
人群有些骚动惊讶,这是第一个被留下的人。
后面的测试明显快了许多,此时不少人看出这种奇特的测试与水晶球光芒有关,一个个年轻人上前,但没过多久便被丢回人群。
轮到汉克时,触摸水晶球前故意挺了挺胸膛再伸手按上,结果什麽反应也没有,只好悻悻的松开手。
埃里克紧随其后,他伸手按上水晶球脊背挺得笔直,依然没什麽变化,跟后续几个人一样被守卫直接带走。
黑袍青年看都没看他们一眼。
轮到一个消瘦身影时,黄色的光芒骤然亮起!
光芒温暖而明亮,在整个水晶球内流转涌动了几个呼吸。
「你看到了什麽。」
「两个,两个奇怪的圆环。」
雷恩松开手,整个人虚脱般晃了晃,被一名守卫伸手扶住。
「不错,终于有了个中等资质,你也站过那边。」黑袍青年微微点头。
雷恩喘着粗气,跌跌撞撞跑过去站好。
人群稍微沸腾,这是第二个被留在黑袍青年身边的人,而且看那光芒持续的时间,远比第一个女孩长得多。
测试继续,虽然能让水晶球亮起光芒的人有十几个,但黑袍青年身侧只站了三个人,剩下的都被赶回去。
人群越发清楚检测的规则,水晶球光芒黯淡的和坚持时间短于三个呼吸的都被筛选掉了。
「下一个。」
维克多从队伍中走出,对着水晶球伸出手,按了上去。
一瞬间,周围变成五彩斑斓的画面,五颜六色的光点围着他环绕。
其中红色跟青色光点数量最多,隐隐约约给维克多一种亲切感,还有一种黑色跟靛蓝色的光点夹杂其间。
其馀黄色丶灰色丶紫色丶橙色之类的光点则游离在外,既不靠近也不远离。
在这些光点上方,悬浮着几个环形图案,维克多不由自主地朝那几个图案望去。
其中两个图案由模糊到清晰,都是由不同类型符号组成的圆环,第一个像扭曲的三角形符文,第二个则像卷曲的蛇类符文。
当维克多看向第三个螺丝钉形状的符文时,半个符文圆环变得清晰,剩下部分立刻模糊起来。
连带着周围的空间也跟着模糊,像融化的液体染料一层层往下掉。
维克多感觉一阵天旋地转,头晕眼花,摇摇头睁开眼,看到四周已恢复成原来的样子。
「生命丶火焰元素双亲和,魔能感应力相当不错。」
「你记住了几个圆环。」黑袍青年看着脸色发白的维克多,微笑着问道。
「我记住两个,还有半个没记住。」
「很好,你的资质可以算中上了,这一趟总算没白来。」
黑袍青年示意守卫将维克多扶到身边站着,继续测试。
当最后一个测试者被带离后,黑袍青年转过身,目光扫过身侧站着的四个人。
「我叫西格,暗夜灯塔的三等学徒,也可以称之为高等学徒。」
「恭喜你们四个通过了资质测试,有资格加入暗夜灯塔成为新的成员。」
「现在,给你们一晚上的时间回去准备,明天一早跟我回黑翼城。」
说完,西格挥手让四人退下。
走出统领府,马蒂娅第一个跑出去,脸上压不住的激动,裙摆带起一阵风转眼就消失在夜色深处。
雷恩走出几步又停下,看向维克多。
「维克多,我们这是要成为贵族了吗?我以前听商队的人说巫师们都是大人物,和贵族一样。」
「也许吧,我不清楚,但应该是件好事。」
「嗯嗯,一定是的,成为巫师就不用再待在矿上挨饿了。」雷恩笑容满面的回答道。
「回去收拾东西吧,明早别迟到。」
两人告别,维克多回去的路上看到一个少年身影。
是一起通过巫师资质测试人之一,维克多记得对方好像叫阿贝尔,一头少见的绿发,面容白皙俊俏,很好辨认。
此时对方却依偎在一名身材丰满高挑,穿着精致骑士皮甲的美女怀里。
「看样子有点像艾琳娜骑士。」
维克多之前执行巡逻任务时见过,对那名女骑士颇有印象,只是不知两人为何行为亲密。
想了下,他还是决定绕道走,不参合两人的好事。
计划赶不上变化,维克多没想到原定的下个月跟随商队回黑翼城,提前到了明天。
那名叫西格的黑袍青年似乎地位很高,矿镇统领奥塔里安和守护高塔的符文骑士长全程没敢接话,完全听从西格的安排。
明日出发,已成定局。
维克多忽然有点可惜自己最悠闲的养殖场主管时光结束了。
「在走之前,也许可以照顾一下卡伦叔叔。」