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崇祯的目光眺望的方向，赫然是昔日的京师。
彼时京师，魏府书房。
烛火摇曳，映照着案几上摊开的舆图。
乌思藏的矿产量、撒马尔罕的商路进度、安南的稻米收成......密密麻麻的朱批与墨迹交织，勾勒出一个正在急速扩张的帝国轮廓。
魏昶君独自坐在案前，手指沿着西域的铁路线缓缓移动，眉头微蹙。
门外传来轻微的脚步声，周愈才端着一杯热茶，轻轻推门而入。
“里长，夜深了。”
他将茶盏放在魏昶君手边，茶汤澄澈，热气袅袅。
魏昶君抬头，烛光映在他的脸上，眼角的细纹比去年更深了些。周愈才恍惚了一瞬，这个曾经在蒙阴县提着脑袋造反的老臣，如今也已不再年轻。
“坐。”
魏昶君指了指对面的椅子。
周愈才坐下，沉默片刻，终是开口。
“里长，您该考虑成家了。”
魏昶君的手指微微一顿。
“咱蒙阴像您这个年纪的男子，孩子都能下地干活了。”
周愈才苦笑。
“我知道您不喜欢家天下那一套，可人这一生，总该有个圆满。”
烛火噼啪，映得魏昶君的侧脸忽明忽暗。
“您这些年，灭缙绅、杀世家、斩欺压百姓之辈，得罪的人太多了。”
周愈才的声音低沉。
“日后老了，身边总得有个照应。”
“而且。”
他顿了顿。
“您的心思全在百姓身上，也该为自己想想。”
魏昶君端起茶盏，热气氤氲中，他的神色看不真切。
“成亲？要孩子？”
他抿了一口茶，声音平静。
“如今大国初立，百废待兴，乌思藏的铁路还没修完，撒马尔罕的商队刚上路，安南的稻种还没推广，我没时间把精力放在家里，也不想耽误别人。”
周愈才欲言又止。
“还有。”
魏昶君放下茶盏，目光如炬。
“我的位置不同。”
“我做事狠辣，得罪的人太多，一旦有了子嗣，难保那些残余的缙绅、结党营私的派系，不会生出异心。”
他指尖轻叩桌面。
“他们动不了我，但未必不会对我的孩子下手。”
周愈才沉默了。
他知道魏昶君说的没错——红袍军的敌人从未消失，只是暂时蛰伏。
若魏昶君有了软肋，那些藏在阴影里的刀，便会毫不犹豫地刺向这个弱点。
“可......”
周愈才还想再劝。
“老周。”
魏昶君打断他，声音罕见地柔和了些，他许久没有用过这个称呼了。
“你知道我为什么要推行多生孩子的政策吗？”
周愈才摇头。
“因为红袍的未来，不在我一个人身上。”
魏昶君的目光投向窗外的夜空。
“而在千千万万的百姓家里，他们的孩子，才是真正的火种。”
“我的孩子，不可能能继承我的位置，但会成为众矢之的。”
“千千万万百姓的孩子，却能带着红袍的思想，扎根在世界的每一个角落。”
“这才是，真正的家天下。”
周愈才怔住了。
他忽然明白，魏昶君为何能走到今天这一步。
这个男人的目光，早已超越了个人得失，甚至超越了王朝更替。
他所谋的，是千百年后的世界。
“我明白了。”
周愈才起身，深深一揖。
“里长保重。”
他转身离去，背影在烛光中显得格外苍老。
房门轻轻合上，魏昶君重新低头，朱笔在撒马尔罕的商路上划下一道红痕。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长，很长。
魏昶君没有沉浸在孤独中。
烛火摇曳，魏昶君的目光落在书架上那卷《史记·平准书》上。
他缓缓展开竹简，墨迹斑驳间，浮现出一个比红袍军更残酷的时代。
汉武帝刘彻，以一己之力，榨干了大汉的每一滴血。
第一，盐铁官营，榨干商贾。
元狩四年，汉武帝一纸诏令，盐铁官营！
昔日富可敌国的盐商、铁商，一夜之间沦为官府走卒。
洛阳大贾郭纵家僮千人，转眼被抄没家产，临邛卓氏富至僮千人，铁山尽归少府。
“敢私铸铁器煮盐者，钛左趾，没入其器物！”
商人的脚镣，铸就了北伐的箭矢。
第二，算缗告缗，刮骨吸髓元狩六年，算缗令下，商人财产每二千钱征税一算。
告缗令紧随其后，举报隐匿财产者，赏没收资产之半！
长安市井，顷刻血雨腥风。
“中产以上大抵皆遇告，百姓争以刀锯自颈。”
百姓的绝望，堆出了卫青的粮草。
第三，均输平准，掐住咽喉。
桑弘羊立于未央宫，献上最毒的计策。
各郡国贡品，由均输官转运贩卖，京师设平准官，贱买贵卖操控物价。
“民不益赋而天下用饶。”
农夫的汗水，在官府指间化作金戈铁马。
还有......人牲献祭。
太初二年，李广利远征大宛。
发天下七科谪，罪犯、赘婿、商人、曾有市籍者、父母有市籍者、祖父母有市籍者，尽数充军。
玉门关外，白骨铺就汗血马道。
贱民的尸骨，垫起了天马的蹄铁。
魏昶君合上竹简，指尖摩挲着红袍军最新的人口册，那里记录着自愿赴边的农户，而不是七科谪的囚徒，那里写着育婴堂的拨款，而不是告缗令的屠刀。
“刘彻榨干百姓，是为了一家一姓的江山。”
他提笔在西域铁路图上画了个红圈。
“但红袍天下的江山，不是这样的。”
魏昶君的手指轻轻敲击着案几，眼眸明亮。
汉武帝压榨万民，成就的是一个人的雄图霸业，而他想要的，是让千万百姓自己成为历史的执棋者。
不靠压榨，靠斗志。
要让百姓奋起，光靠口号不行，得让他们看见实实在在的路。
安南种稻三年，归国授田二十亩，爪哇开矿五载，赏银百两。
这不是施舍，是告诉他们，你的汗水，能换来子孙的富贵。
农夫的斗志，不能困在三亩地里。
凡十六岁以上男丁，可报名赴海外，红袍银号无息借款，官方护航保平安。
也不是逼他们走，而是给他们翅膀。
斗志不能只停留在吃饱穿暖。
红袍学堂教什么？教识字算账，也教天下大势。
让农户的儿子知道，乌斯藏的铁路是他爹修的，南洋的商路是他叔开的。
让最底层的脚夫，都觉得自己在参与改写历史！