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东山县的灾民，比林辰预想中来得更快，也更多。
台风过后的第三天，通往宁杭的官道上，便出现了第一批拖家带口的流民。
他们衣不蔽体，面黄肌瘦，眼神麻木。
他们唯一的本能，就是朝着那个传说中“完好无损，有饭吃”的地方前进。
到了第五天，官道上的人流，已经汇聚成了一条灰色的、蠕动的长河，绵延数里，望不到尽头。
哭声，呻吟声，孩子的啼哭声，交织成一曲绝望的悲歌。
然而，当这股绝望的洪流，抵达宁杭县城外时，他们看到的景象，却让他们呆住了。
城门外，没有紧闭的大门，没有手持刀枪、如狼似虎的官兵。
取而代之的，是三座用崭新木头和油布搭建起来的，巨大无比的粥棚。
粥棚里，几十口大锅一字排开，锅里翻滚着浓稠的土豆玉米粥，香气四溢，勾得人腹中雷鸣。
粥棚前，一群穿着统一制服的衙役和巡逻队员，正在高声吆喝着，维持秩序。
“都别挤！排好队！人人有份！”
“老人孩子先来！受伤的到这边，有郎中给你们看伤！”
“喝完粥的，到那边登记！县尊大人有令，给大伙儿安排活计，管吃管住！”
这些话，对于已经饿了好几天，看了太多人情冷暖、白眼相待的灾民来说，不啻于天籁之音。
“真……真的有饭吃？”一个抱着孩子的妇人，不敢相信地问道。
“废话！没看锅里煮着呢？”
周铁牛亲自坐镇一口大锅前，他嗓门洪亮，虽然语气不耐烦，但手里的勺子却没停，一勺一勺，给每个灾民的破碗里都装得满满当当。
“快吃！吃完去那边登记！大人说了，只要肯干活，就饿不死你们！”
“噗通！”
那妇人接过热粥，滚烫的米汤温暖了她冰冷的手，也温暖了她绝望的心。
她什么话也没说，直接跪倒在地，朝着粥棚后方那座巍峨的城池，重重地磕了几个头，泪水混着稠粥，大口大口地吞咽下去。
这一跪，仿佛一个信号。
黑压压的灾民，齐刷刷地跪倒了一片。
他们已经没有力气去欢呼，只能用这种最原始、最质朴的方式，来表达他们劫后余生的感激。
城楼上，林辰和王谦并肩而立，将这一幕尽收眼底。
王谦看得是心惊肉跳，他低声道：
“大人，这……这才两天，就来了不下三万人了！
后面还不知道有多少。
我们府库的粮食，就算再多，也经不起这么消耗啊！
这简直是个无底洞！”
“无底洞？”林辰笑了笑，“王主簿，你看的是一张张吃饭的嘴。而我看到的，是一双双能干活的手，一个个能上阵的兵。”
他转过身，对王谦说道：“走，带你去看看我的‘炼金术’。”
两人来到城外不远处的一片空地，这里已经被玄甲卫圈了起来，设立成了一个巨大的“流民登记与安置中心”。
整个中心被划分成数个区域，井然有序。
入口处是“检疫区”。
所有流民必须在这里用药汤清洗身体，换上由县衙提供的干净旧衣，防止瘟疫的发生。
一些在后世看来极为简单的消毒措施，在这个时代，却是足以救下成千上万条人命的神来之笔。
检疫过后，是“登记区”。玄甲卫和识字的吏员坐镇于此，详细询问每个人的姓名、籍贯、年龄、家庭成员，以及是否有什么特殊手艺。
“张汉山，男，三十五岁，原东山县农户，家有妻子，一儿一女。”
“李老四，男，四十二岁，原东山县铁匠，独自一人。”
“王小武，男，二十岁，身体健壮，曾随父辈打过猎。”
所有的信息，都被一一记录在案。
登记过后，便是“分配区”。
“张汉山，你带着家人，去西郊的‘新农垦区’报到。那里会分给你们临时住所和农具，你们的任务，就是开垦荒地，按劳计分，凭工分换取粮食和生活用品！”
“李老四，你是铁匠？太好了！去象牙山矿场工坊报到！那里缺的就是你这样的好手！管吃管住，每月还有工钱拿！”
“王小武，你！还有你们几个！身强力壮的，都跟我来！”
张龙亲自坐镇此地，目光如电，挑选着合适的兵源。
“愿意参军的，去新兵营！每天三顿干的，顿顿有肉！训练合格，每月发一两饷银！立了功，还有重赏！”
一时间，哀嚎遍野的灾民，被迅速地分流、重组。
他们不再是无所事事的流民，而是变成了宁杭县这个巨大机器上的一个个齿轮。
农户去开垦荒地，工匠进入工坊，妇女被组织起来纺纱织布、缝补衣物，就连半大的孩子，也有割草、喂牲口之类的轻活可干。
整个宁杭县，仿佛一夜之间，变成了一个热火朝天的大工地。
王谦跟在林辰身后，看着眼前这幅景象，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
他终于明白林辰所说的“炼金术”是什么了。
这不是在施舍，而是在投资！
用有限的粮食，撬动了数以万计的劳动力！
这些流民，非但没有成为县衙的负担，反而正在以一种惊人的速度，为宁杭县创造着价值！
“看明白了吗？”
林辰拍了拍他的肩膀。
“粮食吃完了，可以再买。
但人心和人口，是钱买不来的。
我给他们的，不止是一碗粥，一片瓦，更重要的是活下去的希望和尊严。”
“以工代赈，让他们用自己的双手，重建家园，挣得食物。
这样得来的民心，才最稳固，最可靠。”
王谦看着那些灾民脸上，逐渐从麻木变得重新焕发生机的神情，心中对林辰的敬畏，已经上升到了无以复加的地步。
“大人……高明！实在是高明！”他发自肺腑地感叹道。
短短十天。
宁杭县的人口，翻了三倍。
城外的荒地，以肉眼可见的速度，变成了一片片规划整齐的新田。
象牙山的矿场和工坊，规模扩大了五倍不止，炉火日夜不熄。
而张龙的新兵营，更是招募了足足五千名青壮，经过初步筛选，这些在灾难中活下来的年轻人，眼神里都带着一股狠劲，是最好的兵源。
宁杭，就像一头蛰伏的巨兽，在吞噬了海量的食物之后，体型正以一种恐怖的速度，急剧膨胀。
然而，这番动静，终究是瞒不过有心人的。
这一日，一骑快马从府城方向疾驰而来，马上的信使，背上插着代表都指挥使司的令旗。
信使带来的，是钱烈的一封亲笔信。
信的内容很简单，却让内堂的气氛再次变得凝重。
信中，钱烈先是隐晦地恭喜了林辰，用“神鬼莫测之能”来形容他在台风中的表现，并表示雪盐的生意极好，第一个月的“七成利”，不日就将送达。
但信的后半段，话锋一转。
他提醒林辰，东山县的惨状，已经惊动了朝廷。
江南巡抚已经上奏，请求朝廷拨粮赈灾。
同时，巡抚衙门也已经派出了官员，前往东山县“安抚流民，主持重建”。
信的最后，钱烈用一种极其严肃的语气写道：“林老弟，你私自收拢流民，以工代赈，虽是善举，但在朝廷眼中，此乃‘编户齐民’，是地方官府的大忌。
若被有心人参上一本，便是‘拥兵自重，意图不轨’的大罪。巡抚派来的人，不日将至，你好自为之。”
王谦看完信，脸都绿了，手抖得像筛糠：
“大……大人！这……这可如何是好？
巡抚的人要来了！我们这是……这是捅了马蜂窝了啊！”
他太清楚了。
一个县令，在没有上级命令的情况下，私自收容数万流民，还将他们组织起来，进行军事化管理。
这在任何一个朝代，都是足以抄家灭族的死罪。
周铁牛也紧张地握住了刀柄：“他娘的，我们好心救人，倒成了罪过了？大人，大不了跟他们干了！”
林辰却将信纸缓缓放下，脸上非但没有丝毫慌张，反而露出了一抹玩味的笑容。
“慌什么。”
“他来得正好。”
“我正愁我们这新建的‘宁杭新城’，还缺一块朝廷盖章的牌匾呢。”
他看着窗外那片生机勃勃的土地，和那数万对他感恩戴德的新子民，眼中闪烁着自信的光芒。