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钱烈走出县衙大门时，已是黄昏。
夕阳的余晖，将他的影子在青石板路上拉长，显得有几分萧索。
他回头，望了一眼那座看起来毫不起眼的县衙，心中五味杂陈。
来时，他如猛虎下山，杀气腾腾。
此刻，却像一只斗败了的公鸡，灰溜溜地离开。
城外三里，他的一千精兵仍在原地待命。
副将看到他平安归来，重重地松了口气，连忙催马上前。
“大人，您没事吧？那林辰他……”
“我没事。”
钱烈摆了摆手，声音里透着一股难以言喻的疲惫。
他翻身上马，动作有些迟缓。
“传令，全军拔营，返回府城。”
“啊？就……就这么回去了？”
副将一脸错愕。
兴师动众而来，连城门都没摸到，就这么灰溜溜地走了？
这要是传出去，都指挥使大人的脸面何存？
钱烈没有解释，只是冷冷地瞥了他一眼。
那眼神中的复杂情绪，让副将瞬间闭上了嘴，不敢再多问一句。
马队缓缓调转方向，踏上了归途。
钱烈再次回望宁杭县城，那城墙在暮色中像一头沉默的巨兽。
他的脑海里，不由自主地浮现出城墙上那个青衫身影，以及那张云淡风轻的笑脸。
可那笑容的背后是什么？
是两千铁甲组成的森然杀阵！
是五十具狰狞巨弩散发的死亡寒光！
更有一箱足以晃瞎世人眼睛的雪盐，和那句冰冷到骨髓里的话——
“若我存了别的心思，你现在看到的，就不是这箱盐，而是你那一千精兵的尸体。”
钱烈不受控制地打了个寒颤。
他输了，输得一败涂地，体无完肤。
但他又好像……赢了。
脑海中，那箱晶莹剔透的雪盐，绽放出璀璨的光芒。
三成利……
仅仅是想象一下那滚滚而来的财富，就让他的心跳抑制不住地加速。
与这泼天的富贵相比，一个不成器的外甥，一点被戏耍的颜面，又算得了什么？
“林辰……”
钱烈在心中默念着这个名字，眼神变得愈发深邃。
这宁杭县，不，是整个江南道的天，恐怕真的要变了。
而他，已经身不由己地被绑上了这条正在起航的大船。
……
送走了钱烈这尊瘟神，宁杭县衙内堂的气氛顿时轻松下来。
王谦整个人像从水里捞出来一样，瘫坐在椅子上，用袖子不断擦着额头的冷汗。
他看着那个依旧好整以暇，悠然品茶的县尊大人，嘴巴张了几次，才终于找回自己的声音。
“大……大人……下官……下官刚才腿都软了！”
“那可是钱都司啊！您……您就这么……把他给……打发了？”
他的语气里，有后怕，有不解，但更多的，是一种近乎于仰望神明般的崇拜。
兵临城下，却在内堂摆酒。
谈笑之间，强敌灰溜溜退去。
这种只在说书先生口中才有的传奇桥段，活生生地在自己眼前上演了。
“王主簿，瞧你这点出息。”
周铁牛在一旁咧着嘴，毫不客气地调侃道，“有大人在，天塌下来都砸不到你头上。你怕个什么劲儿？”
他今天可算是开了眼，也长了见识。
什么叫运筹帷幄？
这就叫运筹帷幄！
自家大人连城楼都没下，就凭几句话，吓退了一千精兵。
林辰放下茶杯，轻笑一声：
“不是我打发了他，是‘雪盐’打发了他。
对于钱烈这种人，刀剑的威胁只能让他忌惮一时。
只有泼天的利益，才能让他心甘情愿地变成我们的朋友。”
“朋友？”王谦咂摸着这个词，感觉有些荒诞。
“对，朋友。”
林辰站起身，走到窗边，看着外面渐渐亮起的万家灯火，眼中闪烁着自信的光芒。
“从今天起，宁杭的雪盐，将会通过钱烈的手，畅行整个江南。
我们不仅有了一个强大的合作伙伴，更在都指挥使司里，安上了一枚重要的棋子。”
这一手，名为化敌为友，实为驱虎吞狼。
有了钱烈这层官方身份的掩护，雪盐的生意才能名正言顺地做大做强。
届时，滚滚而来的财富，将会把宁杭这座堡垒，武装到牙齿。
解决了外部最大的威胁，林辰的心情也彻底放松下来。
接下来的日子，宁杭进入了飞速发展的快车道。
象牙山的炼钢高炉日夜不熄，为玄甲卫打造着更精良的兵甲。
徐文远的农贸署规划的新田里，各种新作物长势喜人。
而柳如是负责的县学，更是成了宁杭最富生机的地方，琅琅的读书声，成了这座城市新的心跳。
这天傍晚，林辰处理完公务，信步来到县学。
夕阳的余晖透过窗户，洒在柳如是的侧脸上，为她镀上了一层柔和的金光。
她正俯身，耐心地教一个扎着羊角辫的小女孩写字，神情专注而温柔。
看着她略带一丝疲惫却充满满足感的脸庞，林辰心中一暖，也泛起一丝心疼。
这位曾经名动江南的才女，如今洗尽铅华，为他操持着这教化一方的重任，实在是辛苦她了。
得给她弄点好东西，犒劳犒劳她。
他嘴角勾起一抹笑意。有了！
回到县衙，林辰屏退左右，独自一人进了书房。
心念一动，进入了制造工坊。
“目标：玉米。加工方式：精炼提纯。产物：高纯度结晶糖。”
“目标：土豆。加工方式：切片，油炸，调味。调味料：雪盐。”
伴随着空间内一阵轻微的能量波动，几乎是瞬间，两样崭新的东西出现在了林辰面前。
一盘是洁白如雪，细腻如沙的白糖。
另一盘，则是金黄酥脆，散发着诱人香气的薄片。
林辰满意地点点头，端起两样东西，径直走向了后院。
后院里，柳如是正和春儿在石桌旁小憩。
“什么东西，这么香？”
还没等林辰走近，鼻子灵敏的春儿就先叫了起来。
“尝尝，我新弄出来的小玩意儿。”林辰笑着将两个盘子放在石桌上。
春儿的眼睛瞬间就亮了，好奇地捏起一片金黄的薯片，小心翼翼地放进嘴里。
“咔嚓——”
清脆的声音响起，春儿的眼睛猛地瞪圆了。
一股难以形容的咸香酥脆，瞬间在她的口腔里爆炸开来。
她发誓，自己从未吃过口感如此奇特，味道如此好吃的东西！
“唔！唔！好吃！太好吃了！”
春儿像只偷吃的小松鼠，两腮鼓鼓，一边嚼着，一边含糊不清地叫着，小手已经迫不及待地伸向了盘子。
柳如是也被这奇特的香味勾起了好奇心，她掩嘴轻笑，看着春儿毫无形象地吃相，然后将目光投向了另一盘洁白的“细沙”。
“夫君，这又是什么？竟比我们的雪盐还要洁白细腻。”
她伸出玉指，轻轻捻起一撮，放入口中。
下一刻，一股纯粹甘甜，仿佛能融化人心的味道，瞬间席卷了她的味蕾。
不同于饴糖的厚重，也不同于蜂蜜的清冽。
这是一种纯粹而又极致的甜，瞬间就能给人带来巨大的幸福感。
“好甜……”
柳如是的美眸中，异彩连连。
她看着林辰，眼神里充满了惊奇与探究。
自己的这位夫君，总能拿出一些匪夷所思，却又让人欲罢不能的东西。
“喜欢吗？”
林辰看着一大一小两个美女截然不同的反应，心中满是得意。
“喜欢！喜欢！”春儿嘴里塞得满满的，还不忘用力点头。
柳如是则是优雅地拿起一片薯片，细细品尝，然后又蘸了一点白糖，动作赏心悦目。
她没有多说什么，但那微微上扬的嘴角，和眼波流转间的温柔，已经说明了一切。
夕阳下，院落里，欢声笑语，其乐融融。
宁杭的百姓安居乐业，钱烈的商路即将打通，后院的娇妻也笑靥如花。
一切，似乎都在朝着最完美的方向发展。
然而，林辰心中清楚，宁杭这片世外桃源般的景象，不可能永远持续下去。
雪盐的利润太大了，大到足以让京城的巨擘们都为之侧目。
钱烈可以挡住来自江南道内部的觊觎，却挡不住来自更高层面的审视。
他享受着这片刻的温馨，目光却已经越过了宁杭的城墙，望向了那遥远而深邃的北方。
真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。