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第99章投资回报（请假后加更）
炼金师协会总部，三楼，会长办公室。
皮姆靠在椅背上，手里端着一杯热腾腾的药草茶，透过百叶窗的缝隙看着楼下粥棚前排队的人群。
锦旗挂在窗户边，半身雕像放在石台上，皮姆肥胖的轮廓在壁炉的火光映照下格外扎眼。
他没碰那两样东西。
接手的时候他做出了一副受宠若惊的样子，连连摆手说「这是协会上下所有人的功劳」，当着送锦旗的居民代表的面客气了足足三遍。
等人一走，门一关，那张和蔼的笑脸就收了起来，换上了一副老狐狸复盘帐本时才有的精明。
「皮姆会长。」
办公室角落里，一个瘦高的年轻人放下手中的帐薄走了过来，正是皮姆的助手。
「这些天的粥棚开支统计出来了，足足花掉了我们一千枚金币。」
皮姆哼了一声，没说贵也没说便宜。
一千枚金币对炼金师协会来说连根毛都不算，光是上个月卖给伯爵夫人那套禁魔缚灵阵的定金就够施一年的粥。
「人心收得怎么样了？」皮姆抿了口茶，问得很直白。
助手翻了翻手里的记录本。
「下城区目前大约有四千多名平民接受过我们的施粥和免费药剂，根据我安排的几个眼线反馈，这些人对协会的态度已经从负面」转变为高度正面」。」
——今天那面锦旗和那尊雕像就是最好的证明。」
「另外，下城区的几个帮派头目也私下找过我，表达了想跟协会建立长期合作关系的意愿——说白了就是想让我们把施粥变成常态化。」
皮姆放下茶杯，手指在扶手上轻轻叩了两下。
「锦旗上署名的那批人里，有没有在铁锈兄弟会挂过号的？」
「有，大概占一成左右。」
皮姆笑了。
那个笑容很淡，但助手看得出来，会长很满意。
铁锈兄弟会是卡特琳娜的地盘，那帮叛逆者向来不买任何贵族和商会的帐。
连他们都来送锦旗了，说明炼金师协会在下城区的渗透已经深到了一个相当理想的程度。
「好。」皮姆站起身，走到窗前，目光越过粥棚的人群，看向了城外那片白茫茫的冰原。
然后他的眼睛眯了起来。
地平线上。
有一个东西在动。
很远，远到只能看见一个黑色的轮廓。
但那个轮廓在以肉眼可见的速度变大，而且最诡异的是—一它在移动。
不是滚动，不是滑行。
是走。
一步一步地走。
皮姆的手不自觉地攥紧了窗框。
他的视力不算多好，但作为一个在霜狼城混了几十年的老炼金术师，他对北境的地理了然于心。
那个方向除了冰原什么都没有，更不可能有任何人类的载具在那片区域移动。
除非—
那不是载具。
是移动城市。
皮姆的呼吸骤然急促了几分。
巴别塔。
那座黄金纪元的遗迹。
那座传说中能行走的钢铁城市。
那座被洛林占据的移动堡垒。
正朝着霜狼城的方向走过来。
皮姆的手指松开窗框，手心上有几道被自己掐出来的浅浅红痕。
他转过身，精明的老脸上，浮现出了一种复杂到极点的表情—一有兴奋，有紧张，有忐忑但更多的，是一种赌徒终于看到骰子停在了自己押注的那一面时才会有的，近乎狂喜的激动。
「来了。」
皮姆低声自语，声音里带着压抑不住的颤。
「他来了。我的投资————终于要兑现了。」
从炼金师协会开始施粥的第一天起，皮姆就在等这一刻。
不，应该说从他在雪季监测到白狼哨站魔力信号异常稳定的那一天起，从他违背伯爵夫人的意志暗中救济外城平民的那一天起，他就在等这一刻。