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第166章遣子归乡
翌日清晨，张嗣修丶张懋修再次被叫到书房。
一夜之间，张居正眼底有血丝，是昨夜未眠。官服穿在身上，腰间的带子比昨日勒紧了一扣，人清瘦了几分，却不显衰态。
「父亲。」张嗣修躬身。
张居正没有让他们坐。他站在窗前，背对着两个儿子，声音平淡得像在说一件无关紧要的事。
「你们收拾一下，过几日就动身，回江陵。」
张懋修猛地抬起头：「回江陵？」
「对。回江陵。」
「父亲。」张懋修往前迈了一步，「我们不考了，我们认了。可为什么要回江陵？在京中读书治学，难道不行？」
张居正转过身，看着这个最沉不住气的儿子。
「京城太热闹了，不是久留之地。你们在这里，一举一动都有人盯着。今天去文会，明天就有人传张家公子结交同年，结党营私」。你们不走，那些传言就不会停。」
张嗣修沉默了片刻，低声问：「父亲，那我们回去之后————做什么？」
「该读书读书，该治学治学。家中事务，你们祖父的坟莹，都需要人照看。你们兄长在京做官做不了这些，只能靠你们。」
张懋修忍不住又开口：「父亲，那我们以后怎么办？总不能一辈子待在江陵。」
张居正看着他，目光深沉。
「以后的事，以后再说。眼下最要紧的，是你们先离开京城。至于将来，为父自有分寸。」
他顿了顿，语气忽然缓了下来。
「但有一条，你们要记住，不要想着靠我的面子。你们的祖父也只是个秀才，一辈子没做过官，照样受人敬重。读书人的立身之本，从来不是乌纱帽，是学问。你们有才学，在哪里都能立足。将来若有机会，凭本事去考丶去做官，为父不拦你们。但眼下，先回去。」
张懋修的嘴唇动了动，还想说什么，被张嗣修拉住了袖子。
「父亲，我们明白了。」张嗣修躬身，「儿子这就去收拾。」
张懋修似乎还想说什么，但被张嗣修一拉，也跟着行了一礼。
两人转身要走，张居正忽然开口：「嗣修。」
张嗣修停下来。
「你是兄长，路上照看好弟弟。到了江陵，替我在你们祖父坟前多烧几炷香。」
「是。」
门关上了。
书房里只剩下张居正一个人。他站在窗前，看着院子里那棵老槐树。深秋的风吹过，叶子哗哗地落，铺了一地黄。
他站了很久。
傍晚，张敬修刚才翰林院回府，便得了消息。
张嗣修丶张懋修正在收拾书箱，见兄长进来，都停下了手。
「大哥。」张嗣修先开口。
张敬修看着两个弟弟，目光复杂。他比他们年长几岁，身形微胖，举止间已有几分翰林清贵的从容。
但此刻，那从容里掺着一丝说不清的味道，像是一个人站在岸上，看着两个溺水的
人，既庆幸自己没落水，又为这份庆幸感到羞愧。
他进门之前，在院门外站了好一会儿，心里一直在在想：这些年他自诩张家凭本事考出来的进士，可这个「二甲中等」的功名，究竟有几分是才学，几分是运气，亦或还有别的什么？
他想不清楚。也想不彻底。
但他走进门时，已经收起了所有犹豫，换上了一副兄长该有的从容。
「父亲决定了？」
「决定了。」张嗣修说，「过几日就走。」
张敬修沉默了一会儿，走到张懋修面前。三弟红着眼眶，书箱里的笔墨纸砚摊了一桌，有一方砚台还是他当年中进士时送的。
那年张懋修才十三岁，接过砚台时眼睛发亮，说「大哥，我以后也要用这方砚考进士」。言犹在耳，砚台还在，可考进士的路已经断了。
「三弟，」张敬修声音不高，「你心里不服？」
张懋修没说话，只是把一方镇纸重重搁进箱子里。
「我服。」他说，「但我不懂。我们什么都没做错。」
张敬修没有接话，他伸手拿起那方砚台，拇指摩挲着砚缘。当年他高中二甲，将这方澄泥砚送给了最像父亲的三弟，心里想的是：凭三弟的才情，迟早也用得上。如今看来，是用不上了。
他放下砚台，苦笑了一声。
「你中进士那年，」张懋修忽然抬头看着大哥，「也有人说过闲话吗？」
张敬修一愣。
「有。」他答得坦然，「说我二甲中等，不过尔尔。说我若非姓张，连这个名次都未必有。」
他转过身，看着两个弟弟，语气里带着几分自嘲：「我入翰林，是第一根刺。刺已经扎进去了，不能再扎第二根丶第三根。父亲送你们走，是拔刺，也是保家。」
他没有说出口的是另一层意思。
他是那根已经扎进去的刺。刺在人肉里，别人一碰就疼，疼了就恨。可他已经扎进去了，拔不出来了，也不想拔。他站在翰林院里，日日与清流周旋，比谁都清楚那根刺意味着什么。有时候他看着铜镜里的自己，不知道镜子里是张家的大公子，还是一根刺。
张嗣修低着头，忽然问：「大哥，你当年中进士，父亲可曾为你操过心？」
张敬修沉默了很久。
他走到张懋修面前，伸手按了按三弟的肩膀。那句话憋在心里很久了，他知道说出来会伤人，但不说出来，更像一根刺扎在自己心里的刺。
「三弟，有件事，我从来没跟你们说过。」
张懋修抬头看他。
「我一直觉得，我欠你们的。」张敬修的声音很低，低到几乎被窗外的风声淹没，「我在前面考中了，后面的路就越走越窄。如果我没中，如果张家第一个儿子就落榜了，外头人或许不会盯得这么紧。父亲也许不需要————」他顿了一下，喉咙动了动，「不需要让你们放弃。」
这话说出口，兄弟三人都沉默了。
张嗣修最先开口，声音很轻：「大哥，你说什么傻话。你能中，是你的本事，也是张家的福气。我们的路走不通，是我们的事，不是你的错。」
张敬修没有接话。他知道二弟说的是对的，但他也知道，对的事情不一定是能让人释怀的事情。这份「亏欠」没有来由，却实实在在地压在他心上，像一块搬不动的石头。
他走到张懋修面前，指了指那方砚台：「那方砚台，是我中进士那年买的。到了江陵，别让它干了。」
张懋修看着那方砚台，忽然眼眶一热。他别过脸去，不想让兄长看见。
张敬修转身向外走去。到门口时，他停下来，没有回头。
「他日若能回来，我再请你们喝酒。」
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张嗣修看着大哥离去的背影，忽然觉得那道背影比印象中清瘦了不少。他低下头，把一方镇纸码进书箱，码得很整齐。
张嗣修和张懋修回江陵的消息，很快传遍了京城。
不是张家张扬，是他们实在太过安静。
一辆青布马车，两个仆人，天不亮就从侧门出了城。但还是被人看见了，看见了就会传，传了就变了味道。
有人说：张阁老把儿子送走了，这是要避嫌。
有人说：明年会试，张家一个人都不下场，这是给天下寒门让路。
也有人说：张居正这是以退为进，等着皇帝给台阶下。
说什么的都有。但所有人都在盯着，看皇帝怎么接这一招。
乾清宫。
冯保把近期张府的动静和外头的传言一一禀报给朱载圣。
听完，朱载圣端着茶盏的手顿了一下。
「张师傅把两个儿子都送回江陵了？」
「回陛下，昨日一早走的。城门刚开就出了城，走得安静。」
朱载空沉默了片刻。
张居正这是在告诉天下人：我张居正没有私心，连儿子的前程都不要了。做得乾乾净净，让人挑不出毛病。
朱载空靠在软榻上，看着窗外的天。今日的天空很高很蓝，几朵白云慢悠悠地飘过去，什么心事都没有。
「他倒是避得乾乾净净。」朱载圣低声说了一句。
可越是这样，他越不能寒了功臣的心。
张居正替他操持了这么多年新政考。
成法丶清丈田亩丶一条鞭法丶漕运改革，哪一件不是得罪人的事？他把所有人都得罪了，把儿子都送回老家了，他什么都没要。
那自己又能为张居正做些什么呢？
直接下旨恩赏？张居正未必肯接，接了也像是「交换」。旁人还会说张居正以退为进，逼皇帝给他儿子出路。
不给？张居正嘴上不说，心里怎么想？朝野上下怎么看？一个替皇帝干了十几年脏活累活的首辅，最后连儿子的前程都保不住，以后谁还肯为朝廷卖命？
朱载空端起茶盏想喝一口。茶盏举到一半，他忽然想起了什么，手停在半空中，眉头微微皱起。
「冯保。」
「奴婢在。」
「朕刚才喝的这茶，是去岁的还是今年的？」
冯保一愣，不知皇帝怎么忽然问这个：「回陛下，是今年的新茶，秋贡刚到。」
「新茶。」朱载圣重复了一遍，看着盏中碧绿的茶汤，忽然说了一句，「茶是新的好，人是旧的好。」
他把茶盏放下，茶盏搁在御案边缘，微微晃了一下。
他想了很久，终于开口：「传申时行。」
冯保愣了一下：「陛下，只传申阁老？」
「对。只传他一个人。」
「是。」
朱载空站起来，走到窗前。窗外，御花园的槐叶还在落，铺了一地碎金。初冬的风已经有了寒意，吹得窗棂咯吱作响。
御案上那盏茶，热气渐渐散了，终至冰凉。
他不知道申时行能不能给出一个两全之策，但他知道，这件事必须解决好。
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