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荣国府，荣庆堂。
鸳鸯见王熙凤哭穷，神情稍许夸张些，嘴角微微一牵，硬生生忍住笑意。
贾母听了王熙凤之言，皱眉说道：「按你的法子去办，可不是胡来吗，实在太不妥。
方才两个说闲话的婆子，我只是稍许逼问，他们便牵扯出七八人，可知这些闲话传的利害。
要是凡说闲话的奴才，全都打发到庄子上，这府上还能剩几个人，况且事情闹的太大，越发难以收拾。
话头要是传到外面，会生出多少闲言碎语，外人还不知怎麽作践歪派贾家。
凤丫头，这两日你下手段整治，让下面这些奴才都闭嘴，再让我听到他们唠叨，一个都轻饶不了。
我也算看明白了，这事怎麽也捂不住，迟早也要来这一出。
不过没几天就要过年，多少世勋老亲上门拜会，要是因此闹出事情来，这年就别想过安生。
依着我的意思，等年过完再操持，这几日你姑妈来走动，我也先吹吹风声。
这两日倒是奇怪，你姑妈怎麽都没见人影？」
王熙凤听了这话，心中忍不住好笑，自己姑母必定听到谣言，多半在东院躲臊，哪还敢到西府招摇。
自己这把火烧得倒有用，即杀了姑母的威风，还让老太太拿定主意就范，不然这事可真不好办……
说道：「老太太的话孙媳妇记住了，回去我就收拾碎嘴的奴才，哪个嘴里还秃噜闲话，我就拔光他满嘴的牙！
这事过完年再办，到时候孙媳妇出面，不能让老太太做坏人，一概不用理会便是。
其实二房裁剪用例，不仅是应和家法宗规，减下的用例每月二十两，终归还会用回二房。
因为宝玉媳妇进门要带人口，大妹妹明年也要回家，这两处每月耗费还不止此数。
即便如此，公中每月少支二十两，一年下来就是几百两。
如今西府少了进项，日子想要长远稳当，赚银子要紧，节省更要紧。」
贾母有些无奈，说道：「就按你的章程来办，没几天都除夕了，管好下面奴才的嘴巴，咱们先过好这个年。」
王熙凤见事情火候已足，便乖觉的见好就收，调转话题说些过年的戏班丶彩灯丶烟火丶酒席等取乐之事。
贾母听了心中烦闷渐消，想到儿子贾政向来孝顺，而且通情达理，此事只要道理没错，儿子多半愿意。
只要儿子心里不会不自在，儿媳妇会如何膈应不快，贾母睁一眼闭一眼过去就罢……
……
荣国府，东路院。
内院正房左侧，花圃中种满油绿冬青，午后阳光照耀，显得绿意葱茏，生机盎然。
花圃旁青石小道上，一道白色影子飞快跑过，后头跟着一个七八岁男童，生的眉清目秀，一脸稚气。
身穿淡蓝纹样缎面圆领袍，淡青色裤子，腰上系同色腰带，挂着青绿流苏玉佩丶五彩刺绣荷包等物。
虽只是稚龄之年，穿着很是端正华贵，看着一本正经，一副小大人模样。
他跟着那白色影子小跑，嘴上还喊着：「雪奴，不要跑！」
一个丫鬟追在她后头，身形窈窕动人，穿月白暗花棉绫袄，系艾绿百褶裙，细眉大眼，容色秀丽。
嘴里叫道：「兰哥儿，你慢些跑，小心摔倒，太太可要训我。」
她跑了一段追不上男孩，便停下脚步喘气，打开手上包裹的手绢，拿出一块晾晒的鱼皮。
在空中来回扬动，叫道：「雪奴……」嗓音脆生生，如珠落玉盘，靓丽动听。
那道白色影子一下刹住脚步，灵巧转身便往回跑，原来是头雪白临清狮子猫。
那猫冲过男孩身边，便跑到丫鬟身旁，围着她脚边不停打转。
那男孩连忙转身跑回，见那狮子猫蹲着丫鬟脚边，胡乱咀嚼鱼皮，那丫鬟满脸笑容，伸手轻轻抚摸猫脊。
那男孩一脸艳羡，说道：「玉钏姐姐，你可真有本事。
太太得了雪奴才几天，我每次抱它玩，它都要撒腿跑，怎麽你一喊它就听话。」
玉钏笑道：「这有什麽奇怪，我娘就养了一只土猫，专门抓耗子用，但凡猫儿最爱吃鱼货。
你只要给它好吃的，它就会乖乖围着你打转，兰哥儿对着它大叫，可是不顶用的，它反而逃得越快。
这晾晒的鱼皮我有不少，是我娘给我打牙祭的，待会我给你一些，你要抱它就喂一块，它就随便你摆弄。
你可不许再乱跑，太太让我看着你，你要是摔跤跌伤，我可要糟糕的。」
两人蹲在狮子猫旁边，一边絮叨说话，一边逗弄大嚼鱼皮的白猫，显得十分悠闲得趣。
……
突然身后传来声音：「兰儿，你怎麽在这里？」
贾兰抬头看去，见贾政笑容温和的看他，连忙起身，下意识挺直腰背。
说道：「祖父，太太正和祖母说话，让玉钏带我玩会儿。」
贾政见贾兰虽年幼，但十分规矩守礼，言语口齿清晰，举止大方得体，竟比两个儿子都顺眼些。
想到方才探春说起，贾琮也看重孙子贾兰，觉得他性子内敛，懂事知礼，能成气候。
如今再看长孙形容应答，宛如当年长子贾珠，果然是个有气象的孩子。
虽长子有所不肖，但读书学识，却无可挑剔……
贾政笑问道：「兰儿今日可曾做过功课，一味贪玩可会浪费光阴。」
贾兰认真说道：「祖父，兰儿今日做过功课，我每日辰时一刻起身，太太让我诵经半个时辰，练字一个时辰。
我要是偷懒懈怠，太太可要打手心的，我每日仔细做完功课，才会出来玩会儿。」
贾政听了心中欢喜，贾兰不过七龄小童，每日一个半时辰课业，已算十分争气之举。
今日自己让宝玉过来考教课业，他居然推脱生病不来，简直无可救药的畜生。
古人凿壁偷光，囊萤映雪，尚且苦读不息，真有读书之志，即便生病，也该手不释卷。
贾政想到这些，对嫡子愈发失望，看着眼前的孙子，自然更加顺眼。
……
笑道：「你太太很会教人，你一定要听太太的话，好好读书，将来才有前程。
你琮三叔十岁之龄，已通四书读五经，被举荐入青山书院，还得大儒宗师收入门墙，才有今日成就。
你今年已经七岁，要学你琮三叔的刻苦，将来读书有成，好为你太太争光。」
贾兰神情认真，说道：「太太也常这样说，要我学琮三叔，刻苦读书，功名自取，人前显贵，不负一生。」
贾政听贾兰这些话，心中愈发高兴，实在孺子可教。
他心中安慰，觉得自己和琮哥儿也算心意相通，都看出兰儿有些不俗。
自己年过五十，已是沉暮之年，但琮哥儿官爵隆重，名列翰林，大周士林一等一人物。
将来孙子贾兰读书进学，要是有琮哥儿提拔帮扶，前程必定通畅不少。
他看向旁边的玉钏，出落得亭亭玉立，青春豆蔻，花样年华，秀美可爱，楚楚动人，心中微微一动……
他吩咐玉钏看好贾兰，便独自回了梦坡斋书屋。
……
东路院，正房堂屋。
李纨一早督促贾兰做完功课，带他在内院遛弯，还让丫鬟素云教儿子踢毽子，让他活动手足，行气健体。
丈夫贾珠早年读书刻苦，透耗心血，伤及根本，之后才会因事酿成大祸，至今让李纨心有馀悸。
所以她对儿子教导严厉，却不敢让他过于辛苦，更不能让他四体不勤，日久也积出羸弱之弊。
贾兰玩过踢毽子，又去抱新得狮子猫玩耍，正巧玉钏得了王夫人吩咐，请李纨去正堂说话。
贾兰依恋寡母，硬要跟着一起去，等到正房堂屋，王夫人让玉钏带着贾兰，自己和儿媳说体己话。
李纨虽多年寡居枯守，却也是个明白人，见婆婆有些郑重其事，还把儿子打发走，必有要紧话要说。
她听王夫人脸有愤恨，提起西府谣传之事，心中不免古怪，不想掺和其中，但也只能暂且听之。
王夫人说道：「琮哥儿继承家业，这倒也罢了，毕竟他也有些能为，但他是个没成家的，又懂得多少家事。
自己忙着外头做官，将西府家业交给凤丫头打理，结果闹得家中里外乱糟糟。
以往我们二房管家，底下奴才哪敢这等放肆，居然拿主子调侃笑话，简直无法无天。
如今闲话已传了几天，可曾见凤丫头有半分得力，竟压不住下面奴才的口舌。
这些事情现在我也懒得管，即便闲话传的再厉害难听，我也不会去理会半分。
底下奴才都是一个富贵心，两只体面眼，他们哪里看出其中深浅，才会说这些荒唐话。
琮哥儿从小在东路院囫囵混大，他过的到底什麽日子，家里人哪个是不知的。
也是老爷和他投缘，他十岁那年出了状况，实在没法在东院呆下去。
老爷去求了老太太恩典，这才将他接到西府，放在二房门下养大。
如果不是这般因果，他怎能有今日这般功业，他也是知晓恩义之人，平时才对老爷这等尊崇。」
……
李纨听了这话，心中一阵不自在，老爷对琮兄弟有扶育之情，府上内外自然都清楚。
但琮兄弟有今日功业，是他读书刻苦，争得金榜题名之荣，远赴辽东塞外，搏杀疆场换来世勋之贵。
难道这些也算老爷给的，太太这话未免太过荒谬，琮兄弟即便欠着老爷恩情，也不欠着整个二房。
只是这话李纨心里明白，却万万不敢当面说出口。
王夫人继续说道：「凤丫头的厉害性子，你我都是知道的，是得片云彩就要下雨的主。
她平日精打细算，生怕旁人分薄大房家当，只怕要借奴才的闲话做由头，对二房行裁减月例之事。
但不管她怎样折腾，也不能落到我头上。
她要真敢这般行事，琮哥儿必定出头拦着，不然他以后如何见老爷。
只是凤丫头不是善罢甘休的性子，她既没法拿我开刀，必定要拿旁人来做法。
如今我最担心的便是你，要受这殃及池鱼之祸……」
……
李纨听了此话，心中有些纳闷，这事怎又和我相干。
李纨父亲李守中，官居国子监祭酒，官职之清贵，可等同翰林学士。
李家是有名的书香世宦之门，李纨深受家教，诗书礼义，宗法行矩，沉浸极深。
荣国长房二房已分正偏，二房还担着正房用例，宗法家规，依例裁减。
按着李纨所受礼法薰陶，她觉得这是循礼之举，无可厚非，难以指责。
如今长房继承家业，二房还占正房用度，正偏颠倒，宗法紊乱，荣国世勋大族，岂不贻笑大方。
所以长房依着家规，裁剪二房原有用例，李纨绝不会多言，她的出身家教，不允许她有二话。
且裁剪一些月例，在她看来不是大事，不至于缺银子抚养儿子。
王夫人继续说道：「当初因你年轻守寡，我和老太太体恤你养子不易，让你兼了珠儿月例，再加满二十两。
那时二房掌家，乃是荣国正溯，此事天经地义，旁人自然不敢二话，可如今家中情形大变。
凤丫头不敢拿我做法，却必定拿你来立威，你们孤儿寡母，本就可怜，我怎麽忍心让你再收委屈。
如果事情真到这等地步，我必定要在老太太跟前分说，不然这家里还有半点情理。
只是眼下老太太也有些顾忌，单我一人去说略有不足，你也该在老太太跟前分说难处。
老太太一向看重子嗣，惜怜弱小，听了你的一句话，比我说十句都顶用。
那时老太太必然要说话的，凤丫头见到老太太言语，自然不敢胡乱做事。
凤丫头都收了手段，琮哥儿更加不会说话，他哪会把这些事放心上。」
……
李纨原本心中不明，为何此事和自己相干，听了王夫人这番话语，才明白她伎俩意图。
太太这是想驳了裁减二房用例之事，拿自己孤儿寡母做伐，让自己挑头招惹是非！
李纨本就觉二房用例裁减之事，符合宗法，无可厚非，不愿牵扯半分。
如今婆婆让自己贸然出头，这不是要和大房扯破脸皮。
琮兄弟这般才华能为，乃是贾家根基支柱，家门最可倚仗之人。
这样杰出人物，旁人族中想要都没有。
家中有了这等真佛，不说上赶着巴结，正该和睦相处，日后好为兰儿结份善缘，
他是当朝翰林学士，读书举业尊贵之人，以后总有借重之时。
怎可为每月几两银子，生生得罪大房，凭白让人轻视小瞧。
父亲对琮兄弟的举业才华，数次交口称赞，对他的恩师静庵公，更是十分推崇，彼此士林渊源深厚。
真要做出这等事，最终闹出风波，消息传回娘家，父亲定会大怒，回门都不行了。
此事万万不可沾惹，但也不能驳了太太脸面，不然如何在东院立足……
……
李纨说道：「太太为我们母子考量，也是一番慈爱之心，儿媳心中自然感激。
只是如今西府谣言四起，只怕是捂不住事情，凤姑娘不会无动于衷，必会做裁减之事，才能平息风波。
要是她拿着家规说事，旁人一时怎挑错漏，媳妇毕竟是个晚辈，在老太太跟前说道，是否会有不妥？」
王夫人脸色一僵，听出李纨有退缩之意，心中顿生不快，这儿媳也是出身大家，本该有些厉害见识。
如今守寡多年，枯受内院，百事不管，竟变得愈发懦弱，也是个没用的东西。
说道：「你这话可有些不对，即便再显赫的世家大族，也没有拿着家门规矩，欺负孤儿寡母的道理。
如此行事人情理义何在，要是以后个个都这般行事，找个由头便随意恃强凌弱，这麽大的家门岂不乱套。
不要说如今牵扯到我的媳妇孙子，便是家里无关疏远之人，要出了这等不平之事，我也不会坐视不理的。」
李纨听了王夫人这话，心中实在有些膈应，太太明明强词夺理，硬说得像正气凛然……
只是太太把话说的这份上，自己再多番推诿，太太心中必生芥蒂，自己孤儿寡母可不能吃眼前亏。
说道：「太太的话也有些道理，只是我日常大门不迈，少有到西府走动。
如今要是直愣愣过去，找老太太说道此事，显得太过急惶惶的，旁人见了脸面上不好看。
不如等上几日，年尾西府要摆家宴，那几日走动频繁，我趁势和老太太说道，更显得不着痕迹。」
王夫人本想让大儿媳鼓捣事情，凭着她寡妇守节的身份，旁人心有顾忌，不好太过苛责。
自己也好借了由头，鼓噪声势，牵扯反驳裁减用度之事，让其更显得顺理成章。
眼下她正要借重大儿媳妇，也不好逼迫太紧，且儿媳妇说的也有几分道理。
说道：「你倒有几分思量，这事办得太急哄哄的，旁人还以为二房少了根底，多了心虚，未免弱了自家体面。
老太太性子我是知道的，她听了西府这些闲话，必定吃不住凤丫头游说，多半也肯了裁减之事。
但老太太是富贵高乐之人，必不会应允年前仓促办理，以免扰了过年的兴致，也是年后徐图料理。
所以眼下倒不太着急，除夕那两日光景，西府听戏吃席诸多乐事，众人走动频繁，你正好瞅中机会说事。
老太太本心不愿老爷吃亏，听了你的话愈发怜惜，年后自然更会开口说话。」
李纨听了心中叹气，自己不好和婆婆翻脸，只能拖一日算一日。
只是不知老爷知晓此事，该会如何处置，他对琮兄弟自来器重，当他如亲儿子一般。
二房用例裁减，关乎两房正偏之序，琮兄弟身为家主的位份正溯，老爷难道还会阻挠此事？
太太却是不肯善罢甘休，除夕那日可不要闹出什麽乱子……(本章完)