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很快，维恩以及奥利拉的脚下同时亮起一圈淡蓝色的传送阵光芒。光芒一闪，两人的身影便从黑修会门口彻底消失。
街对面，一个牵着母亲手的小男孩正好转过头，看见了这一幕。
他眨了眨眼睛，拉了拉母亲的衣角，伸手指向了维恩所在的位置：「妈妈妈妈，刚才有两个人站在那里，咻的一下就不见了！」
他母亲回头看了一眼那片空荡荡的石板地，又看了看儿子认真的表情，只当是小孩子看花了眼：「别乱说，哪有什么人？走了走了，回家吃饭了。」
小男孩被母亲拽着往前走，嘴里嘟囔着：「明明就有嘛……」
另一边，维恩和奥利拉已经站在了一间布置雅致的办公室里。
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脚下是缓缓消散的传送阵纹路。
不远处，一个穿着深蓝色法师袍的老人坐在窗前。他头发花白但梳理得一丝不苟，鼻梁上架着一副金丝边眼镜。
他抬眼看着维恩，语气温和而随意。
「坐吧，小友。」
维恩没有推辞，往前走了两步，在老人对面的椅子上坐下，然后主动打了个招呼：「见过前辈。不知前辈今日召我前来，有何指教？」
副塔主没有急着切入正题。
听说你明天要出发去永眠之城？」
「消息倒是灵通。」维恩心里暗道一声。
面上他不动声色地点头。
「晚辈，确实有这个打算。」
副塔主将茶杯推到维恩面前。
「老夫有个不情之请，想请小友帮忙。」
维恩没有立刻答应，而端起茶杯抿了一口：「是什么事情，前辈可以先说说看。如果在我能力范围之内，我不会推辞；如果超出了我的能力范围，我也不能为了讨好前辈而胡乱应承。」
副塔主点了点头，显然对维恩这个态度并不意外，他语气郑重了几分：「老夫想请维恩主理，在前往永眠之城时，带几名法师塔的学生一同前往。并非让您照顾他们的周全，而是让他们在实战中积累经验。这些学生都是塔内精挑细选出来的精英，有一定自保能力，不会拖您的后腿。」
说着副塔主伸手从桌面上取过一只巴掌大的木匣，轻轻推到维恩面前：「这是法师塔的一点心意，权当此行的报酬。」
维恩低头看了一眼那只木匣，没有急着打开：「前辈，里面装的是？」
副塔主将那只木匣推到维恩面前，语气平淡，但内容分量十足。
「打开看看。」
维恩依言打开木匣。
匣内铺着一层深蓝色的绒布，正中嵌着一支拇指粗细的水晶瓶。
「副塔主这份礼，确实不小。」
副塔主端起茶杯喝了一口：「体修淬炼的五阶魔药，是市面上最稀缺的品类之一。」
他将茶杯放回桌面，继续道。
「体修魔药的炼制难度极高，成功率常年不足一成，大部分材料又必须从深渊裂缝边缘采集，成本高昂到绝大部分小国都承担不起。整个维金斯王国，有能力稳定炼制五阶体修魔药的魔药师，屈指可数。除了大魔药师兰德，其他人炼制出来的药液，连药剂师工会的门槛都过不了。」
片刻后，维恩抬起头：「前辈，这些学生……有多少人？他们的阶位和实战经验如何？我需要心里有个底，才好安排他们在队伍中的位置。」
副塔主露出了一丝笑意：「一共四人，都是塔内精挑细选出来的。阶位在三阶后期到四阶初期之间，实战经验不算丰富，但配合意识不错，也服从指挥。他们不会单独行动，一切行动听你调遣。如果你觉得他们碍事，也可以让他们留在外围负责接应和侦查，不进核心区域。」
维恩听完，略作权衡，点头应了下来。
「好。我明天一早出发。让他们在城门口等，过时不候。」
副塔主微微颔首：「他们会在明早日出准时在城门口等候。」
维恩没有再多留，起身告辞。他走到门口时，副塔主的声音从身后缓缓传来。
「小友，有句话老夫不知当讲不当讲。」
维恩停下脚步，转过身。
「前辈请说。」
副塔主目光落在窗外那棵老梧桐树上：「永眠之城的问题，不在于那座城本身。而在于那座城下面埋着的东西。」
维恩的眉心微微一凝。
副塔主依然没有回头：「那座城市建立在一座远古遗迹之上，遗迹的底层封印着一些……不太适合在这个时候苏醒的东西。如果小友在探查过程中发现了任何通往地下的入口，建议不要贸然深入。有些门，能不开就不开。」
维恩沉默了片刻。
「多谢前辈提点。」
维恩回到侯爵府时，天色已经彻底暗了下来。
他刚踏进前厅，就看见一个穿着深蓝色宫廷女官制服的身影正坐在偏厅的椅子上。
见到维恩后，她微微行礼。
「维恩主理，王后陛下命我来给您送一件东西。」
说着，她从随身的储物袋中取出一只巴掌大小的玉盒，双手递到维恩面前。
「这是陛下为您准备的，突破五阶所需的全部魔药，已经由宫廷御用魔药师调配完成，封存在这玉盒之中。陛下说，此去永眠之城凶险难测，希望您能活着回来。」
维恩接过玉盒，入手温润，隐约能感受到盒内封存的药力波动。
他朝女仆长郑重地行了一礼。
「请替我多谢陛下。」
女仆长微微侧身。
「话我会带到。陛下还说，魔药虽然给了，但突破的时机请你自己把握好。」
「明白。」
女仆长没有再说什么，点了点头，转身便朝门外走去，身影很快消失在夜色中。
在女仆长走后，爱丽丝走了过来。
她手里拿着一份清单，在维恩面前晃了晃：「哥，出行的物品我已经全部准备好了。乾粮丶饮水丶帐篷丶照明用的晶石丶换洗的衣物，还有备用的绷带和伤药，都按你的要求备齐了。你看看还有什么需要补充的？」
维恩接过清单扫了一眼，点了点头：「差不多了。辛苦了。」
爱丽丝收起清单，却没有立刻离开。
她站在维恩面前，犹豫了一下，还是开口了：「哥，今天艾玛怎么回事？一整天都在那儿一个人傻笑，问她也不说，就摇头说没事。我认识她这么久，从来没见过她这样。」
维恩微微一顿，正要开口。
面板在他视野中悄然展开。
【艾玛·今日状态补录】
【状态：意犹未尽，回味无穷。】
【说明：她今天确实一整天都在回味昨晚的体验。她以前从未想过，魔力回路被疏导的感觉可以那么……她以前一直以为姐姐晚上睡的太死是因为修炼太累了，现在她终于理解了。那不是累，那是太满……足了】
【备注：她甚至开始回想在寒霜镇时的种种细节，后知后觉地意识到姐姐早在她之前就已经行动过了。对此她倒没有什么被隐瞒的不满，只是感叹自己实在是迟钝得离谱。她发自内心地觉得，自己这个妹妹当得确实有点不太称职。】
【另：她现在的求知欲空前高涨，既想了解更多魔法的运行原理，又想重新认识一下自己那个表面文静，实则比她勇敢得多的姐姐。】
维恩收回目光，面色不改地接上了爱丽丝的话：「可能是学院里遇到了什么开心事吧。年轻人嘛，偶尔有点自己的小秘密也正常。」
爱丽丝扬了扬眉，显然对这个答案不太买帐，但她也没有继续追问下去：「行吧，既然哥你都这么说了，那我就不多问了。不过……她要是有什么不对劲的地方，哥你可要及时告诉我。」
「会的。」
爱丽丝点了点头，转身往前走了两步，又停下来，像是想起了什么，回过头：「对了哥，艾米丽那边我已经通知过了，她说她会准时在城门口等你们。」
「好。」
爱丽丝没有再停留，转身走出了前厅，脚步声很快消失在走廊尽头。
维恩独自坐在前厅，低头看了一眼手中的玉盒，又看了一眼窗外沉沉的夜色。
明天一早就要出发了。
永眠之城，那座沉睡了一年的城市，终于要亲眼去看看它下面到底埋藏着什么了。