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花绝的死，让众人陷入巨大的悲伤，吃不下，喝不下，也睡不着。
只有一个人例外。
霍阾玉每天晨起都将自己收拾得干干净净，不论这餐是白水还是米汤，她一日三顿，一顿不落。
夜里她准时熄灯入睡，白天她则安静地坐在角落里做绣活儿，既不哭，也不与人说话。
经历这般非人痛苦的折磨，她却不哭不闹。
既没有死的颓丧，也没有生的活泼，好像处在一种介于两者之间的……虚无。
这种反常让众人愈发担心，一群大男人没法上前安慰，只能尽可能少地出现在霍阾玉眼前。
霍乾念安排了四个将士日夜轮班守着霍阾玉，生怕她寻短见，云琛却说不用，“叫他们都撤了吧。阾玉不会的。”
霍乾念坚决摇头，霍阾玉不能再出任何意外了，有人看着总比没人看好。
可云琛却不忍皱眉，低声对他说：
“撤了吧……阾玉听不得铠甲的声音……”
被折磨着的一个月里，日日夜夜趴在那张冰冷的桌子上昏死又醒来，醒来又昏死。
她看不到那些黑鳞骑兵的脸，只能听见背后传来的声音。
每次都是同样的:
铠甲与军靴走路摩擦的声音；
解开铁锁搭扣的声音；
沉重的铠甲落地碰撞；
接着便是解开腰带，剧痛钻心……
所以每当看守的四个将士走动时，只要一听到那铠甲的声音，尤其当声音出现在背后时，霍阾玉脸色都会瞬间惨白。
云琛注意到这点，每次去看望霍阾玉之前，她都会提前进屋子，不厌其烦地将铠甲脱掉，走时再穿上。
于是，看守的将士全被撤下。云琛穿着单薄的常服，走到霍阾玉身边，将桌子上每日都熬煮的一大罐避子汤拿开。
“已经喝了六天了，别喝了。药性寒凉，喝多了会伤身。”
霍阾玉头也不抬，拿着一块普通的黑布、最平凡的丝线，专注地绣着醒狮图案。
“好。我不喝了。”
她语气平静，没有任何情绪。
见云琛垂着头不说话，霍阾玉甚至还反过来安慰起云琛：
“没事的，作为霍家儿女，享了该享的福，就得受该受的苦。”
只是没想过，这苦，竟然那么苦。
霍阾玉毕生所有力气，大概都用在奔向城门的那一刻了吧。
只可惜越过寒峰，还有另一座寒峰。
从前，人们说霍帮二小姐人美心善，哥哥在前线打仗，妹妹在后方救死扶伤。
今后，只怕人们只会记得一个失去贞操却还觍着脸苟活世上的女子。
看着霍阾玉这太平无事的样子，像一个破碎的瓷娃娃被强行粘起来体面见人，云琛难受得直流眼泪。
“为什么这世道……对女子这么残忍……”
霍阾玉停下手中绣活，愣愣地望向阴云欲雪的天空。
她们都不懂。
生来是女子，似乎就注定这一生都由不得自己。
男子练就一身好本事，去这大千世界闯荡一番，尝人间百味。
女子则在森严礼教的盯视下，一举一动都被约束，每一步都踩在定死的脚印上，只为通往一条嫁为人妻妾的新的奴役之路。
闺房那高高一道门槛，明明只是木头而已，却比任何铜墙铁壁都牢不可破。
难道女子生来只是为了嫁人的？
所以女性的灾祸总是与奸淫捆绑，一个男人若统治一个女人，第一目的、最大目的就是夺取她的贞操吗？
这是控制？占有？欲望？
还是这由女子裙下生出的世界，竟从骨子里轻视女子？
那么，云琛已尝试过做一个男人了。
女扮男装这么多年，有时就连自己都忘了女儿身。
若无祖上封荫，纵使才绝千古，有滔天的本事，也只能与蝇营狗苟之辈为伍。
打碎牙也要低头往肚里咽，抬头还要露出个足够诚心恭敬的笑容。
一个男人若想闯荡出个名堂，总有无数双手想将他往回拉，恨不得踩在脚底下才好。
往下是泥沼冤魂，往上是杀人不见血的金窟。
可若放弃，又无颜面对那高高门槛之后、羡慕地望着这纷繁世界的眼睛。
这世间的寒锋利箭总是狠狠穿过男人们的身体，扎在女人们鲜血淋漓的裙摆上。
地狱十八层，人间第十九。
……
……
花绝死后的第七天，天空阴沉如盖，暴风将来。
众人将花绝葬在城南最高的一处山坡。
在黄土盖上棺材之前，霍阾玉总算用最简陋的粗布和丝线，勉强缝制出一套霍帮亲卫服。
花绝盖着黑色的服制，空空的，瘪瘪的。
云琛总在想，那时，偷袭她的黑鳞骑兵准准地被断剑插死，一定是花绝吧。
是不是他用最后的灵魂和力气，救了她一命呢？
荀戓，小六，是不是也和花绝一样，化作了看不见的保护神，一直守候在她的身边呢？
不知是谁发出一声悲伤的叹息，所有人立马眼眶一酸，眼泪就流了下来。
长风呼啸而过，吹来凛冽又带着腥味的寒气。
叶峮揽住不言，拽拽云琛的袖子，“走吧。”
不言站在山坡眺望，整个固英城都已进入决战备战。
将士们拖沓着疲惫又饥饿的脚步，来往穿梭，做着最后的准备。
从黑鳞骑兵营地抢回来的那点粮食，一顿都不够，但整个狮威军硬生生又坚持了七日。
与叛军和黑鳞骑兵的战斗已近在眼前，不言觉得，也许不用太悲伤，他很快就会去陪花绝了。
他说：“我光棍一个，死了也不可惜，等打起来的时候我冲在前头，别抢。”
叶峮摇头，“我已经成家立业，儿女双全，留了后代。你小子什么都还没尝过呢，死什么死？阿琛失了最趁手的饮血剑，也站后面吧。我冲锋。”
不言不肯：“你若有个三长两短，我们怎么和嫂子、俩孩子交代？”
家人永远是软肋，叶峮不反驳了，“他们现在应该到烟城了。你嫂子犟得很，非要来看我，没想到我们被叛军困住，他们肯定进不来。不来也好，这里不太平。”
不言目光灰暗，“现在还有哪里是太平的呢？”
京都战过，北方北伐，东南和中部现已几乎全部沦陷，只剩固英城在垂死挣扎，西边和南边又离混战的东西炎极近。
天下之大，竟无太平容身之地。
“好啦！别想这些丧气的！”叶峮拍拍不言的肩膀，“走，我们挑身最厚的铠甲穿去！”
不论到怎样糟糕的境地，什么落魄局面，叶峮永远都是站出来帮所有人收拾局面、整理心情的那个。
他刚说完话，才令不言和云琛打起点精神来，就听一旁荣江和荣易商量道：
“我冲锋吧，你给荣家留个后。”
“还是我吧，我是你哥，比你多活两年，够本了。”