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“要证据还不简单,你这一屋子老少,有几个能扛得住神机营的刑讯手段?”
曹守义手心渐渐沁出了汗,她镇定道:“大人莫要吓唬民妇,民妇家中最近没来过客人,也没见过您说的那位妾室,若是您非要逼供,民妇只能自认倒霉。
但民妇做了二十多年生意,县衙知府都有往来,曹家也有后辈在京城做生意,大人若是今日将民妇一家屈打成招,改日京城衙门的案头便会多一份状纸,民妇倒是想看看,事情闹大了,大人要如何收场。”
萧策川紧盯着她看了几息,突然笑了。
“你说的有道理。”萧策川道,“本官是个爱护名声的人,怎能因为这种小事坏了口碑——但我动不了你,杀一个青石寨的女土匪总可以吧。”
曹守义猛地抬头。
“那女土匪叫什么来着?曹春花还是曹冬青?”萧策川道,“算了,叫什么不重要,反正是将死之人……”
“你敢!”曹守义愤然起身,目光灼灼地跟萧策川对视,“你若敢动她,我便是拼上曹家这些年攒下的所有基业,也定不会让你好过!”
萧策川对上她的视线,一时间僵持上了。
待客厅里的气氛几乎凝固了,所有人连大气都不敢出。
这时外头传来急促的脚步声,长风快步跑进来:“爷,从隔壁村民嘴里问出来了,今早有商队送酱菜前往南京,队伍里确实有个眼生的矮个男子,商队的行进路线也交代了。”
曹守义一愣,愤怒的神色中带了几分焦灼。
萧策川将她的反应尽收眼底,身上压迫感十足的气势一收,笑道:“原来是随商队往南京去了。”
他微微一抬手,待客厅里的神机营将士立刻收刀入鞘,动作整齐划一。
萧策川看曹守义的目光带了几分欣赏:“曹娘子,你是个讲义气,有骨气的人,本官欣赏你,但你藏匿本官妾室这件事不能就这么算了。”
他话锋一转,对长风吩咐道:“传本官手令,让扬州府衙派人到曹家酱菜作坊盘账,近十年的进出流水、税赋缴讫、雇工名册,一本一本翻,一笔一笔对,但凡有一处对不上,该罚的罚,该封的封。再给京城那边的商会传个话,半年内谁敢进曹家酱菜,便是与永宁侯府和神机营作对,后果自负!”
长风:“是!”
曹守义:“……”
撂下这番话,萧策川带着人撤出曹家村,片刻便消失得一干二净。
曹守义怔忪半晌,又想到了什么,连忙往隔壁邻居家跑去。
推开邻居家的门,见那一家子虽然被吓得不轻,但毫发无损,她这才松了口气。
还好,没有牵连无辜之人。
她抬头远远望向南京的方向,心中暗暗为扶玉捏了把汗。
萧策川带着骑兵连夜疾行,在天亮时分赶到曹家商队夜里歇息的一处驿站外的野地。
商队刚拔营准备继续赶路,远远看到一队骑兵卷着尘土而来,人人披甲佩刀,吓得车夫们纷纷勒住牲口,不敢动弹。
神机营将士把营地团团围住,厉声让所有人都站好接受检查。
萧策川没下马,目光锐利地在挤作一团的人堆里扫过。
全是男子,高矮胖瘦都有,但没有眼熟的那道身影。
想到扶玉跟萧令姝学过伪装,也许改变了身形也不一定。
直到检查过所有人,长风小跑过来禀报:“爷,没发现姨娘。”
“都检查仔细了?”萧策川道,“她有可能戴了人皮面具。”
长风道:“全都检查过了,没有。”
萧策川眉头紧皱,道:“将商队领头的带过来。”
片刻后,商队领头人被提溜到萧策川跟前。
领头的什么时候见过这样的阵仗,吓得腿肚子都在打颤,强撑着拱手道:“官、官爷有何吩咐?”
萧策川居高临下看着他:“有没有见过一个身量五尺四寸,矮小瘦弱的男子?”
领头人想了想,道:“有。”
萧策川连忙问:“她人在何处?”
“他受了伤,改道走了。”
萧策川心头一紧,厉声道:“受伤?为何会受伤?伤情如何?”
领头人吓了一大跳,说话都磕巴了:“不、不知道啊,他跟着商队走得好好的,突然摔进路沟里去了,听说流了很多血,给商队一个半大孩子吓得不轻……”
萧策川听得心脏都快炸了,脸色阴郁得可怕:“她改道去了何处?”
领头人头皮发麻:“听、听说是摔狠了走不了路,改走水路坐船去南京了……”
萧策川:“……”
他心乱如麻,脑子里全是扶玉摔得满头满脸都是血,连路都走不了的凄惨模样。
“所有人听令,全速赶往南京!路上不准停,不准歇,天黑之前必须赶到!”
说完,他一夹马腹,率先冲了出去。
长风连忙招呼神机营将士跟上,一时间马蹄声如雷,卷起漫天尘土,沿着官道往南京方向疾驰而去。
……
赁来的小船赶了一夜水路,上午巳时初抵达南京渡口。
扶玉夜里在船舱眯了快两个时辰,在渡口验过路引进了城,便和曹家兄弟道别。
曹飞云拉着她的袖子,愧疚道:“李悬,我请你吃个饭吧,害你受伤,真是不好意思……”
扶玉急着走:“不、不用,我没、没事,你、你先安顿……你哥。”
曹飞云扭头看了一眼“金鸡独立”站在不远处的自家大哥,他的脚踝几乎肿成了大馒头,确实要尽快带他去看大夫。
“那你留个住址给我,等我安顿好大哥,去请你吃饭。”
扶玉心道自己哪知道在哪儿落脚,便道:“我……还不知道……地址,你、你留你的……给我。”
曹飞云连忙从他大哥包袱里掏出纸笔,写下一个地址。
“这是我爹娘在南京买的小宅子,我们这段时间都会住那儿,你一定要来找我,我请你去南京最有名的大酒楼吃盐水鸭!”
扶玉收下地址,冲他摆摆手:“好、好的,再见。”
说完,她拎起包袱,一溜烟跑开了。