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这一礼，不偏不倚，恰到好处地露出了腰间那枚闪亮的金色小玉印。阳光下，玉印熠熠生辉，上面的纹路清晰可见。
沈老夫人的眼神顿时凝固。她死死盯着那枚玉印，仿佛看到了什么不可思议的东西。手中的团扇微微颤动，显示出她内心的波澜。
“你...你做了村正？”她的声音里带着难以置信。
“正是。”柳芸直起身，笑意盈盈，“老夫人这般年纪，还要亲自巡视庄子，当心辛苦。”
苦竹听不下去了，脸涨得通红：“你一个妇道人家，抛头露面的，还敢置喙我们老夫人？”
“苦竹！”沈老夫人厉声喝止，目光却始终未离开柳芸腰间的玉印。
柳芸轻笑一声：“苦竹婶子这话说得不对。如今新朝立世，连贵女都能入军营为将，我不过是看看田地、接个孩子，怎就成了抛头露面，要喊打喊杀的？”
这话像一记重锤，砸得沈老夫人脸色铁青。她紧紧攥着团扇，指节泛白，显然是动了真怒。
书院的钟声适时响起，悠扬的钟声打破了这剑拔弩张的气氛。
“孩子们该散学了，老夫人慢走。”柳芸福了福身，转身大步流星地走向书院大门。
很快，一群孩子欢天喜地地围了上来。他们的脸上洋溢着纯真的笑容，书箧里装满了知识的重量。
“三婶！”
“阿娘！”
柳芸张开双臂，将扑来的孩子们一一抱住。她的笑容明媚如春，丝毫不见方才与沈老夫人周旋时的凌厉。
“今日可有好好读书？”她温柔地问道，替孩子们整理着衣襟。
“有！”孩子们异口同声地回答，脸上洋溢着自豪的笑容。
远处，沈老夫人仍在凝望着这一幕。
“现在...当真连女子都能做将军了？”她喃喃自语，声音有些不可置信。
家丁小心翼翼地应道：“回老夫人，确实如此。去年秋闱，听说京城就有女子中了武举人。”
沈老夫人沉默良久，突然轻叹一声：“当真要变天了。”她的声音里带着几分感慨，又似有几分不甘。
马车上，大郎坐在柳芸身边，握着缰绳。他虽年纪尚小，却已显露出几分稳重。
“阿娘，刚才那是沈老夫人。”他低声说道，眼中闪过担忧。
“嗯。”柳芸应了一声，目光温柔地看着他，“想坐外面？”
“车厢里太吵了。”大郎一本正经地解释，眼神却不自觉地瞥向身后的车厢。
柳芸失笑，伸手将他往自己这边拉了拉：“坐稳些。”她知道，这孩子是在担心车厢里的弟弟妹妹们。
经过镇上街道的岔口时，柳芸勒住马车。街边小贩的叫卖声此起彼伏，空气中飘散着各种小吃的香气。
“饿了吗？”她问道。
“饿！”车厢里立刻响起此起彼伏的应和声。
柳芸从袖中取出一串铜钱，递给几个大些的孩子：“去买些点心回来。记得给每个人都买到。”
“三婶婶最好了！”银莲甜甜地说，接过铜钱，蹦蹦跳跳地往街边跑去。
“当然了，我阿娘是天下最好的阿娘！”四娘也不甘示弱，紧跟在银莲身后。
看着孩子们欢快的背影，柳芸嘴角微扬。这些，就是她在这世上最珍贵的牵绊。她轻轻抚摸着腰间的玉印，目光坚定。
不远处的茶楼里，一个身着锦衣的男子正若有所思地望着这一幕。他端起茶盏，轻抿一口，眼中闪过深意。
“有意思。”他低声呢喃，“这位柳村正，倒是个不简单的人物。”
夕阳西下，马车缓缓驶向韩家村。道路两旁的稻田金黄一片，秋收在即。柳芸望着这片沃土，心中涌起一股暖流。
这里是她的根，是她的魂，更是她要守护的家园。无论前路如何，她都会坚定地走下去。
马车缓缓停在大院门前，车轮碾过泥土地发出沉闷的声响。两个调皮的小家伙迫不及待地蹦下车，鞋子在地上踩出一串凌乱的脚印。
“慢点！”柳芸喊了一声，却已经来不及阻止。她揉了揉太阳穴，看着剩下的三个孩子还在车上叽叽喳喳地说个不停，声音此起彼伏地钻进耳朵里。
“大少爷、二少爷，四小姐慢些。”阿珑快步迎上前来，脸上堆满笑容，“小的已经让赵氏准备了晚饭。”
柳芸将孩子们往院子里赶，语气不容置疑：“先把课业做完，等我回来再用膳！”
赵氏笑眯眯地应了声：“是该让孩子们先做功课。”她看着几个孩子垮着小脸进了屋，忍不住摇头轻笑。
堂屋里，龙凤胎兄妹拖着沉重的书箱，一脸没精打采地坐在桌前。书本摊开在面前，笔也握在手里，却迟迟不见动作。三郎时不时偷瞄门外，四娘则撑着下巴发呆。
“三郎、四娘！”小旺财突然从后院跑进来，手上沾满了米糠和烂菜叶，兴奋地招呼道，“后院新下的小鸡仔可爱极了，咱们去喂小鸡吧！”
兄妹俩的眼睛瞬间亮了起来，但又担心被娘亲发现，不约而同地往门外张望。见柳芸拿着东西往村里去了，两人眼珠子一转，拉着小旺财就往后院跑。
“你们这些贪玩的，等会儿娘亲回来又要挨骂了。”二郎摇摇头，认真地洗干净手，推开了阿爹的书房。他将书本摊开在整张书桌上，拿起毛笔开始做功课。
大郎本想偷偷溜到厨房，去尝尝镇上带回来的点心。可看到二郎如此用功，只得叹了口气，悻悻地回房拿起了书本。
柳芸将从沈氏书院取经回来的临摹本子交给七叔，婉拒了留饭的邀请就往家赶。
“三弟妹！”
熟悉的声音从身后传来，柳芸转身，看到韩峰正笑吟吟地站在那里。
“大哥，送货的车队今天回来了？”她惊喜地问道。
“你刚出村没多久我们就到了。”韩峰笑着从怀中掏出一封信，眼中闪过促狭的笑意，“老三托我带给你的。”
柳芸接过信件，随口问道：“韩宇不会又闯什么祸了吧？”
当她看清信封上“爱妻芸娘亲启”几个龙飞凤舞的大字时，嘴角狠狠抽搐了一下。那字迹歪歪扭扭，却又带着几分得意，仿佛写信人正笑眯眯地看着她。
“什么鬼东西！”她忍不住低声咒骂。
韩峰大笑起来：“平日里老三看着不着调，没想到还挺会写情书。这一路上我可是替他保管得好好的。”
柳芸瞪了他一眼，韩峰连忙转移话题：“商行那边我已经跟宋大哥提及了，他会跟你详谈。我先回去看看家里人。”
拿着那封烫手的信回到家，柳芸只想把它丢进河里。可又担心信中有重要的事情，只得忍着烦躁收了起来。