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太和殿内。
那名边关信使吼完最后一句，便力竭昏死过去，倒在冰冷的金砖上，身下迅速洇开一滩混杂着血与尘的污迹。
可没有人在意他。
所有人的脑中，都只回荡着那几个词眼。
五十万铁骑。
三关同破。
兵锋直指中原。
刚刚经历过血腥清洗的朝堂，又迎头撞上滔天巨浪的破船，下一刻，便要彻底倾覆，沉入深渊。
“完了……”
一名老臣双腿一软，瘫坐在地，老泪纵横，“全完了……”
他的哭声，瞬间引爆了整个大殿的恐慌。
“陛下！议和吧！！”
一名文官连滚带爬地跪行到殿中，涕泗横流，“北狄凶悍，如今又携大胜之势，我大周刚平内乱，兵力空虚，万万不可与之硬抗啊！”
“是啊陛下！”
另一人立刻附和，“割地！赔款！只要能换来喘息之机，什么都可以谈！”
“不如……不如将那刚刚组建的镇龙卫交出去？就说是他们勾结魏逆，引来北狄，以此平息狄人怒火！”
不知是谁，在角落里，提出了一个恶毒至极的建议。
一时间，主和的声浪，在大殿中蔓延开来。
求生的本能，压倒了所有的尊严与理智。
他们怕了。
被魏长渊的疯狂吓破了胆，如今又被北狄的铁蹄，彻底碾碎了最后一点骨气。
这群刚刚还在庆幸自己躲过一劫的“幸存者”，此刻只想用任何东西，去换取自己的苟延残喘。
哪怕，那东西是国家的领土，是同僚的性命，是属于一个王朝最后的脸面。
与这片不堪入目的众生相形成鲜明对比的，是龙椅之上，那个自始至终，未曾有过半分动容的帝王。
萧临静静地坐着。
他甚至没有看底下那些丑态百出的臣子一眼。
他的目光，落在了凤栖宫的方向。
那双刚刚才用滔天杀戮震慑了满朝的凤眸，此刻，竟是一片空洞。
于他而言，不过是风过耳畔，不值一提。
他的沉默，比任何雷霆震怒，都更令人心悸。
渐渐地，殿内的哭嚎与争论，声量小了下去。
所有人都战战兢兢地，将目光投向了那道高高在上的、孤绝的身影。
他们看不懂。
这位刚刚还因一个女子的魂魄而罢朝三日，又因一句“妖魂”而帝王为何在听到这亡国之危时，竟能平静到如此地步？
终于，萧临动了。
他缓缓地，抬起了眼。
那目光，第一次，落在了底下跪伏的百官身上。
很轻，很淡。
却让所有接触到他目光的人，从头到脚，一片冰凉。
“说完了？”
他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
无人敢应。
“很好。”
萧临点了点头，那神情，像是在看一场无趣的猴戏。
“既然说完了，那就该听朕说了。”
他缓缓站起身。
玄色的龙袍，无风自动，那股刚刚才有所收敛的、属于暴君的铁血煞气，再次席卷了整座大殿！
“第一。”
他伸出一根手指，声音冰冷，不带半分情感。
“自即刻起，朝堂之上，再有言‘议和’、‘割地’、‘赔款’者……”
他顿了顿，那双锐利的凤眸，缓缓扫过底下那群主和派官员煞白的脸。
“——以通敌叛国论处，凌迟，灭族。”
轰！
这道命令，像一记无情的耳光，狠狠扇在所有人的脸上！
不给任何争辩的余地。
直接，用最酷烈的刑罚，封死了所有的退路！
“第二。”
他伸出第二根手指。
“着，神机营统领沈昭，即刻晋封‘天下兵马大元帅’，总领对狄国一应战事！凡大周境内，所有兵马、粮草、军械，皆受其节制，上至亲王，下至走卒，有不从者，可先斩后奏！”
此言一出，满朝皆惊！
沈昭？
那个忠勇侯府的次子，那个刚刚在平定魏逆中崭露头角的年轻人？
让他一个二十出头的毛头小子，总领全国兵马，对抗北狄五十万虎狼之师？
这……
这是疯了吗？！
不等众人回过神来，萧临的第三道，也是最令人胆寒的命令，已然落下。
“第三。”
他的声音，愈发平静，平静得让人骨髓里都往外冒寒气。
“传朕旨意，边境三州，即刻执行‘坚壁清野’。”
“所有百姓，三日内，向中原腹地迁徙。三日后，所有城池、村庄、道路、水井……尽数焚毁、填埋。”
“朕要让北狄人踏上的，是一片连老鼠都找不到一粒粮食的，千里焦土。”
“朕要让他们的五十万大军，变成五十万饥肠辘辘的饿狼，陷在朕为他们准备的，泥潭里！”
如果说，前两条命令只是霸道与疯狂，那么这第三条命令，就是彻头彻尾的，魔鬼之言！
坚壁清野！
牺牲边境三州之地！
那不是一片荒漠，那是大周最富庶的产粮区之一，是生活着数百万大周子民的家园！
为了诱敌深入，竟要亲手将自己的国土，化为一片不毛之地？
要将自己的子民，逼成流离失所的难民？
这是何等冷酷！
何等血腥的手腕！
“陛下！不可啊！！”
一名白发苍苍的户部老臣，再也忍不住，悲声泣血，“三州之地，数百万生民……那都是我大周的根基啊！如此行事，与自断臂膀何异？！”
“这是暴政！是亡国之策！”
萧临冷冷地看着他，眼神没有半分波动。
“根基？”
他轻笑一声，那笑意里，是刺骨的嘲讽。
“朕的根基，早已被人毁了。”
“如今的朕，一无所有。”
他缓缓走下御阶，那迫人的压力，让挡在他身前的官员，不由自主地向两旁退开，让出一条通路。
“一无所有的人，最不怕的，就是赌上一切。”
他走到那名户部老臣面前，俯下身，用只有两人能听到的声音，一字一顿，如同魔鬼的低语。
“朕不仅要烧了那三州之地，朕还要用那数百万流民的恨，用这满朝文武的怕，用北狄五十万大军的血……”
他抬起眼，那双漆黑的凤眸中，翻涌着足以吞噬一切的疯狂。
“——为朕的皇后，燃起一场，这世间最盛大的……祭礼！”
老臣看着他眼中那不似人间的神情，双腿一软，当场失禁。
疯子！
这个皇帝，已经彻底疯了！
萧临不再理会他，径直穿过死寂的人群，走出了太和殿。
他没有说退朝。
可所有人都知道，这场决定了大周命运的早朝，已经结束了。
剩下的，只有无尽的恐惧，和对那位铁血暴君，深入骨髓的战栗。
子夜，御书房。
烛火摇曳，将两道身影，投射在墙壁上。
萧临一袭常服，负手立于巨大的堪舆图前。
他的对面，是刚刚领受了帅印，一身戎装，神情肃穆的沈昭。
“都安排好了？”
萧临开口，打破了沉默。
“回陛下，神机营已接管京城防务，所有平叛有功的将士，已论功行赏，提拔完毕。明日一早，末将便会点齐三万京营精锐，北上驰援。”
沈昭的声音，沉稳有力。
哪怕面对的是足以倾覆国家的危机，这位年轻的将领，眼中依旧没有半分畏惧，只有属于军人的，昂然战意。
萧临点了点头，没有回头。
“三万精锐，不够。”
他的声音很轻。
“北狄五十万铁骑，你这三万人，扔进去，连个水花都听不见。”
沈昭闻言，身子一震，却并未反驳，只是沉声道：“将在外，君命有所不受。末将此去，早已抱了必死之心。能为陛下、为大周多争取一日，便是赚了。”
“朕不要你死。”
萧临转过身，那双深邃的凤眸，静静地看着他。
“朕要你，活着。”
“并且，守住这大周，三个月。”
三个月？
沈昭的眉头，紧紧皱起。
以大周如今的兵力，面对北狄的雷霆攻势，别说三个月，能守住一个月，都已是邀天之幸。
陛下，为何会提出这样一个……
看似精准，却又毫无可能的时间？
仿佛看穿了他的疑惑，萧临缓缓走到他面前，伸手，亲自为他整理了一下那因仓促穿戴而略显褶皱的衣领。
这个亲昵的动作，让沈昭受宠若惊，一时间，竟有些不知所措。
“明日，朕会下旨，御驾亲征。”
萧临开口，声音平静无波。
沈昭闻言，眼中瞬间爆发出炽热的光芒，猛地单膝跪地：“陛下圣明！有您亲至前线，我大周军心必将大振！”
“不。”
萧临摇了摇头，打断了他的话。
“那只是……一场戏。”
沈昭猛地抬起头，脸上满是错愕。
萧临没有理会他的惊骇，自顾自地，说出了那个隐藏在所有疯狂决策之下的，真正的计划。
“朕会组建一支‘御林军’，打着朕的旗号，大张旗鼓地北上，做出要与耶律雄决一死战的姿态。”
“耶律雄此人，刚愎自用，自视甚高。他南下的目的，除了劫掠，更是为了彻底摧毁我大周的脊梁。而朕，就是这根脊梁。”
“所以，他一定会分出主力，来追杀朕这支所谓的‘御林军’。”
“而你，”
萧临的目光，如鹰隼般锐利，死死锁住沈昭，“你和你手中的兵马，才是真正的主力。”
“朕要你，避其锋芒，利用朕给你的‘焦土’，不断骚扰、消耗、拖延他们的时间。像一头耐心的狼，跟在猛虎身后，不断地，从它身上撕下一块又一块的肉！”
沈昭的心，在狂震。
他终于明白了。
陛下这看似疯狂的御驾亲征，竟是以自身为诱饵，为整个战局创造机会的惊天豪赌！
可……
“陛下！万万不可！”
沈昭急声道，“您是万金之躯，怎可以身犯险！诱敌之计，末将愿代您前往！”
“你？”
萧临看了他一眼，摇了摇头，“你的分量，还不够。”
“只有朕，才值得耶律雄，用二十万、甚至三十万的兵力，来围剿。”
这番话，无比狂妄，却又是最冷静的事实。
沈昭还想再劝，萧临却抬手，制止了他。
“这，还不是全部。”
萧临走到书案前，从一个上了锁的暗格中，取出了一个锦盒。
他打开锦盒，露出的，并非什么兵符或密旨，而是一枚通体冰凉、散发着微弱白光的玉印。
圣女印。
“朕的御驾亲征，也只是第二层伪装。”
萧临的声音，压得极低，每一个字，都仿佛带着千钧之重。
“大军出征三日后，朕……会消失。”
“什么？！”
沈昭彻底骇住了，他甚至怀疑自己听错了。
皇帝，要在御驾亲征的途中，消失？
这要是传出去，都不用北狄人打，整个大周，自己就先从内部分崩离析了！
“朕会带着她，”
萧临轻轻抚摸着那枚冰冷的玉印，那双冷酷的凤眸中，第一次，流露出一丝难以言喻的温柔与痛楚。
“……去找一样东西。”
“一样，能让她回来的东西。”
他没有说那是什么，但沈昭瞬间明白了。
传说中，早已绝迹于世的，无上神药。
还魂草。
沈昭的脑中，一片空白。
他看着眼前的帝王，看着他手中的玉印，看着他那份不惜赌上整个江山，也要去追寻一个虚无缥缈传说的疯狂。
他终于明白，那道“坚壁清野”的焦土之策，是为了什么。
那不是为了大周，不是为了战局。
那是为了他自己。
为了给他自己，争取到这离经叛道的，三个月！
“陛下……”
沈昭的嘴唇翕动，喉咙干涩得说不出话来。
他不知道该如何劝阻。
因为他知道，任何言语，在这个已经将所有理智，都押在了一个女人身上的帝王面前，都显得那么苍白无力。
萧临没有给他劝说的机会。
他合上锦盒，又从龙案之下，取出另一件东西。
一枚由纯铜打造，雕刻着猛虎图腾的兵符。
虎符！
大周最高军权的象征！
他将那枚沉甸甸的虎符，塞进了沈昭的手中。
“朕，以大周天子的名义，命令你。”
他的声音，不再是商议，而是不容违抗的，血色敕令。
“用你的一切，用这大周所有还能拿起刀的男儿，用这片土地上的每一寸山河……”
他死死地攥住沈昭的肩膀，那力道，几乎要捏碎他的骨头。
“——为朕，守住中原，三个月！”
“三个月后，朕会回来。”
“若朕回不来……”
他的眼中，闪过一丝毁天灭地的疯狂。
“……那便让这山河，与朕，与她，一同，化为焦土。”
这，不是一句空话。
这是帝王的血誓。
是以亿万生灵、万里江山为祭品的，最残忍，也最深情的，告白。
沈昭看着他，看着他眼中那份足以焚尽世界的爱与绝望，他知道，自己没有拒绝的余地。
他缓缓地，将那枚代表着山河之重的虎符，紧紧握在掌心。
那冰冷的触感，滚烫得，仿佛要烙进他的血肉里。
他重重地，将头磕在地上，那声音，铿锵如铁，带着一个将领，对他的君王，最沉重的承诺。
“末将……沈昭……”
“——领旨！”
“纵粉身碎骨，万死不辞！”
“也必为陛下，守住这大周，九十日！”