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穆琮决定在天宫小住几日，恰好第二日就是朝会，在白桃的极力劝说下，穆琮才勉为其难地同意旁听一次朝会。
虽然只是旁听，朝会上也不过是各族长例行的报告而已，可对于天界而言，这是一个绝佳的机会。
用过午膳后，黎侑需要打坐疗伤，白桃便回了沭阳宫，坐在院子里晒太阳。
午后阳光温暖，风也舒服。
白桃躺在榻上，合了眼打算小憩片刻。
院子里本没几株花草，云碧上回来过后，命人从盛香园里移了几棵梅树过来，也不知道栽没栽活，树上只有梅花两三点，树下倒是落了一地的红梅，在满地的雪上，格外醒目。
红梅白雪间，少女头上的发髻歪了，身后的乌发如绸缎一般光亮顺滑，睫毛弯弯，嘴唇殷红。
应咺从凡界里摘了许多莲蓬回来，没等到白桃过来，于是自己来了沭阳宫，一进门便瞧见这样一幅场景。
他适才急躁的心一下子就静了下来，轻声走到榻前，静静地注视着她。
朝华宫的书房里还有一大摞文书需要批改，晚些时候要赶到练兵场练兵，用过晚膳后，他还要和应元、俞翕一起讨论如何拉拢穆琮。
他还有一大堆的公务要忙，可是此刻，他只想多看看白桃。
他凑近了些，影子不小心碰到了少女的面颊，她紧闭着的眼睛眨了眨，最终还是睁开了。
头一回，他觉得影子十分碍事。
白桃迷迷糊糊地整了眼，却在榻边看到了一个似乎不应该在此时出现的人，愣了一下，连忙坐了起来。
“小大人？这个时候你不是应该在书房里吗？”她觉得二人凑得太近了，身子往后靠了靠。
应咺已经收了视线，双颊微红：“昨日与你约好在我宫里见，可是没等到你，我便亲自给你送过来了。”
白桃显然忘记了这回事，不解地望着应咺。
应咺一挥手，一大捧嫩绿的莲蓬出现在面前的石桌上，有些甚至还带着晶盈的水珠，看得白桃张大了嘴。
他随意挑了一朵大的，熟练地取出莲子，剥皮剔芯，不一会儿，两瓣白白嫩嫩的莲肉递到了白桃手里。
“寒冬腊月，你这是从哪里弄来的？”白桃嚼着莲子，说话也含含糊糊。
应咺只觉得她好生可爱，笑着说：“天上一日，凡界一年，我下了朝会后去了趟凡界，那时正值盛夏，我从将军府的小塘中摘的。”
“还是你聪明。”白桃感慨着，毫不客气地接过应咺递来的莲肉，塞到嘴里，“今日朝会，我舅舅也去了吧？”
“去了，而且听了一整堂朝会。”
白桃惊呼：“一整堂？我还以为依他的性子，最多待上半盏茶的时间就会出来。”
应咺手上没有闲着：“若只是平常的朝会，或许他真的不会留下，只是今日穆老所看到的、听到的，都是经过精心设计后所展示在他面前的。”
“你们做了什么？”
“让他看到了天界的潜力与繁荣，看到了花族正在寻求的东西。”应咺将剥好的莲子放到白桃手里，面露得意之色，“花族靠粮食交易在三界立足，千万年来，早已形成了一套完整的体系，战事若起，百姓处于水深火热之中，粮食买卖便会受到影响，体系遭到破坏，已经够让穆老前辈头疼的了。”
白桃嚼着莲子，疑惑道：“既然没钱买，那便降低价格，还能开仓放粮造福百姓，有什么头疼的？”
应咺笑笑，继续给她分析：“花族共有二十八处部落，分散在三界各处，其中人数最少的五蕴谷都有族民三千余人，依靠着土地、水源生存。大到患病就医，小到衣衫布料，都需要通过与外界交换而来。虽说花族以阵法结界闻名，可即便是依靠着阵法结界，一两处部落能够幸免于战事的祸端，又怎能保证其他部落中族民的饮食起居？”
这样大的一个族群面对战争，即便是他穆琮再厉害，若是不能找到一个强有力的合作者，很难长久地繁荣下去，而天界能够给他提供足够广阔的交易平台与足够的庇护。
白桃听得忘了吃东西，拍着手摇头赞叹：“小大人，不愧是你！天界有你......不，三界有你，乃是一大幸事啊！”
被她一夸奖，应咺倒有些不好意思了，“一切多亏了天尊，若不是他早些时候和我分析花族如今正面临的困境，我也不能思考的如此全面。”
忽然想到什么，应咺放下了手里的莲子，认真地望着白桃，道：“阿桃，若是能够得到穆老前辈的帮助，这场战争就算是胜利了一半，若得到穆老前辈的全力支持，像彤长老一般，动用力量截断魔界药材的获取渠道，此战，可以说是不战而胜了。”
所以，他十分需要她的帮助。
白桃将自己剥好的莲肉放到应咺手中，回望着他那双乌黑的眸子，说：“很早以前，师父曾告诫过我，人生路漫漫，百转千折、充满坎坷，既然是朋友，就要相互帮助，相互扶持，我觉得很有道理。且不说你是天界太子，肩负重担，光凭着你与我、与灵儿交情之深，我便没有道理不帮助你。”
应咺愣了下，捏了捏手心里冰凉的莲肉，自嘲地笑了：“相互帮助，你帮我帮的很多，可我又帮过你什么呢？”
白桃松了手，一掌拍向应咺的肩膀，咧嘴笑道：“谁说你没有帮过我？猼訑、山洞里、和山上、乾坤塔里，你都忘了？何况来日方长，等日后我和师父游历山水，若是缺了银子，还不得麻烦麻烦你？”
莲子被久久握在手心里，已经被捂热了，暖暖的一颗，比落在肌肤上的阳光还要炙热上几分。
应咺将莲肉放进嘴里，慢吞吞的嚼着，点头说了声：“好。”
二人又坐在院子里聊了些闲话，直到桌上的莲子都被吃了个精光，外头的天兵进来传话，应咺才不得不起身离开。
他走后，白桃去找了穆琮。
院子里，穆琮命人搬了桌椅，正坐着写些什么，书桌的左上角摆着两堆稿纸，薄薄的一张，堆在一起足有三四寸高。
见她来了，穆琮放了笔，问道：“想明白了，要跟我回谷？”
白桃摇头：“我是来看看舅舅的。”
“看我？”穆琮笑了一声，“来看我如何处理谷内事务？”
白桃哑然。
穆琮指了指侍从搬来的椅子，问道：“喝茶？”
“白水就好。”白桃坐在了穆琮身边，看清楚面前纸张上写着的东西。
一堆纸张上写满了密密麻麻的种植计划，另一堆上画满了各式各样的阵法。
穆琮招手，一杯温度合适的清水送到了白桃手里，水上飘着几片梅花花瓣。
穆琮问：“不喜欢喝茶？”
“茶叶苦。”白桃抿了口水，有些紧张。
“百花谷里的茶不苦，也有苦茶，你回去后可以尝尝清漓姑娘调配的花茶，不止是百花谷的族民，许多其他谷内的族人也都想求得一副配方。”
白桃盯着穆琮：“舅舅，我更想留在这里。”
本以为穆琮多少会有些恼怒，可他只是淡淡地说了一句：“落叶归根，你总归要回到属于你的地方。”
“落叶归根......”白桃喃喃着，若有所思。
她既然是昆仑山上那棵千年桃树上的花，所归之处应该是昆仑山上的逍遥殿。
这点她只敢想想，不敢说，若是说了，穆琮真该被她气走。
不愿再在这个问题上耗时间，白桃将椅子往穆琮那处挪了挪，低声说：“我有话想问问舅舅。”
穆琮挥了挥手，四处的侍者立刻退下，甚至在二人周身设下了禁制。
穆琮神情变得严肃，对她说：“你可以问了。”
没想到穆琮行事缜密，手下的人也是训练有素，白桃心中不免生出了几分敬畏。
她坐正了身子，问道：“舅舅以为，天界如何？应咺如何？”
穆琮深望了一眼白桃，一语道破：“你的意思，是想知道花族是否能与天界结盟？”
“不是结盟，是成为天界的一份子。”
“不妥。”
得到的回答在白桃的意料之中。
穆琮说：“天界正面临着与魔界一战，正是动乱之时，我们这个时候站队，稍有不慎，整个花族都会跟着遭殃。”
的确，如若有了花族的相助，天界如虎添翼，但对于花族上下千百万的族民而言，并不是点头与摇头那么简单的事情。
白桃沉默了，她望着穆琮深邃的眸子，从中看到了责任与担当。
“太子......未来可期。时间可以成就一个人，也可以毁掉一个人，他日后究竟会变成什么模样，会带领天界走向什么地方，我无法下定论。”穆琮执起茶杯，杯中茶水晃动，一股浓郁的茶香传了出来。
“我知道你想让我帮助天界渡过此战，但此战之后，天界会如何待我花族，我花族又是否有选择去留的权力？战事可大可小，可长可短，我们付出的却是巨大，这些付出又能否得到回报？是否值得？”
白桃坚定地说：“您可以信任应咺，可以依靠天界。”
“我不需要依靠。”穆琮想也没想地回绝，“你有没有想过，若是魔界赢得了此次战役，会将我花族如何？”
白桃更住了，她从没想过魔界可能会胜利。