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「天真！」沈凡冷嗤一声，摇头道，「连律法都压不住的鬼神之说，靠念几本书就能断根？前世尚且满街烧纸跳大神，何况如今？」
他沉默片刻，忽抬眼看向小福子：「传旨——自即日起，凡州丶府丶县三级巡检司，但凡闻有『嫁河伯』『祭山魈』『焚童求雨』之类勾当，无论主谋胁从丶知情不报丶收受贿赂者，格杀勿论。官吏同罪，当场处决。」
「父皇，这……是不是太重了？」赵昊忍不住开口。
「重？」沈凡冷笑，「那沉在水底的姑娘，觉得重吗？她娘哭瞎双眼时，觉得重吗？」
「百姓或不知法，或不畏法，可法就是法——践踏一次，就碎一次。碎多了，天下就塌了。」
「儿臣……谨遵圣训！」赵昊垂首应道。
话虽如此，沈凡却从他微微晃动的眼睫里，看出那点未散的茫然。
他没再说什么，只在心里默默记下：赵昊的太傅，怕是该挪挪地方了。
念头刚落，又想起一人，便问小福子：「近来沈致远身子骨如何？」
「回万岁爷，沈阁老康健得很。」小福子笑着回话，「前日还托人递了请安摺子，奴才见您连日批摺子到三更，便没敢往上呈。」
沈凡微微颔首，语气平和却带着分量：「沈致远毕竟是先帝钦点的辅政重臣，朕初登大宝那会儿，他扶持之功不可抹杀。这样——你即刻遣人传信北平，探一探他的心意：若还愿为国效力，便请他进京叙职，朕自当妥加任用；倘若心灰意冷丶无意庙堂，也莫强求，更不必多劝。」
「奴才领命，这就去办。」
小福子刚退下不到半炷香工夫，锦衣卫指挥使韩笑已疾步而至，垂首禀报处置始末。
「那个叫李二狗的孩子，你如何安置的？」沈凡问得直截了当。那孩子不过十一二岁，遭此变故，怕是再难在乡里抬头做人，他心里一直惦着这事。
韩笑躬身答道：「回陛下，微臣已将李二狗送入河间府官办学堂，另从抄没赃产中拨出二百两纹银，专作他成年之前衣食丶束修丶笔墨之资。」
听罢，沈凡眉宇舒展，终于松了口气……
十余日鞍马劳顿，车驾终抵旧都北平府。
老话讲，见物生情。沈凡虽只三十出头，膝下儿女却早已长成少年。重踏故地，难免心头微澜。
相较迁都前，如今的北平，早已面目全非。
城垣犹在，市声却寂。昔日万商辐辏丶冠盖如云的气象荡然无存，连风头都被近旁的天津卫抢尽。
眼下天津卫，俨然成了黄河以北最兴旺的所在——作坊林立丶码头喧腾，南来北往的流民丶匠户丶行商络绎不绝，常住人口早破五十万。
照这势头，不出三五年，百万之众恐非虚言。
于是津门百姓常打趣：「北平？那是咱家后院儿。」
反观旧都子民，神情里总裹着一层难言的落寞。祖辈住在皇城根下，向来挺着腰杆说话；可朝廷一走，才发觉，连隔壁天津卫的泥瓦匠丶船工丶货栈掌柜都比他们活得敞亮。
不过，北平人倒也不全然气短——再清冷，它也曾是九重宫阙所在，是典章制度发轫之地，是一座刻着岁月筋骨的老城。
天津卫人听了，往往一笑置之。
就像后来有人调侃：「在华夏，张口就说家乡是历史文化名城？」
华夏五千年，名城何止百座？哪怕边陲小镇，翻翻县志，多半也能找出几段宋元遗韵丶明清旧迹；至于做过都城的，细数下来，七八十处不在话下——这本不是稀罕事。
再耀眼的过往，终究是昨日黄花。北平衰得如此之快，除了山河形胜与中枢权柄尽数东移，更因迟迟寻不到新路子丶新活法。
天子重返旧都，对百姓而言，不亚于十年一遇的大事。沈凡驻跸这几日，北平上下无不倾力相迎，街巷张灯丶茶楼献曲丶老妪携孙跪迎道左。
这份热忱，沈凡看得真切，也动了真情，便多留了数日。
盛事终有尽时。半月之后，銮驾再启，越燕山而北，直抵瓦剌草原南缘。
若说从前瓦剌铁骑是悬在中原头顶的利刃，如今的大周与瓦剌之间，早已化剑为犁，成了彼此倚重的财路。
每月都有成群结队的牛羊马匹，经商队驮运南下，既丰盈了胡商钱囊，也让草原牧家炊烟更稳丶皮袍更厚。
得益最多的，还是中原百姓。