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陈之遴把那份考成报告封好送走之后的第三天，古德洛尔下了一场大雨。
雨是半夜来的，先是一阵闷雷滚过海面，接着风就起来了，把官署后院那棵老芒果树的枝条抽得啪啪响，叶子落了一地。
陈之遴被雷声惊醒，披衣起来把窗子关紧，在桌前坐了一会儿，听着外头雨打在瓦上的声响，把心里那几件事又过了一遍。
第二天早上雨停了，天还是阴的，官署门口的土路上积了几处水洼，几个本地伙计正拿着竹帚往外扫水。
陈之遴洗漱完了刚在正堂坐下来，赵大就从外头进来了，怀里揣着一封用油布裹着的信。
“大人，满剌加来的，涂提督的亲笔。”
陈之遴接过来拆开，涂蜚的信写得简短，说朝廷已经批了经略司的编制，关防和条陈都到了满剌加，他让人转送过来。
信末加了一句：“季风期过了之后，铁甲舰恢复巡航，但科罗曼德尔海岸的巡航范围只到卡里卡特，再往南的航线海图不全，需要增补。”
陈之遴把信放下，想了想，对赵大说：“你先把这封信抄一份存档，原件我留着。”
赵大应了，拿着信出去。
陈之遴在正堂里坐了一会儿，把舆图在桌上摊开来看。
这张舆图，是去年他让孙经历，从古德洛尔本地的商人手里收来的，画的是天竺东海岸往南一直到锡兰的航线，中间标了几个大港和几处暗礁，但南边那一大片海岸线上画得潦草，有些地方只标了一个名字，水深和避风港都没有注记。
图上的海岸线到了卡里卡特以南就变得断断续续，再往南只画了一个大概的轮廓，旁边用泰卢固文写了几个地名，字迹模糊，看得出是后来添上去的。
他看着图上那片空白，心里忽然有了一个念头。
曹锡彤是午后过来的。
他进门的时候袍子角上还沾着泥，昨夜的雨把城外的土路泡软了，骑马过来溅了一身。
他在陈之遴对面坐下，自己倒了碗茶灌了一口：“陈大人，找我有事？”
陈之遴把涂蜚的信递过去：“涂提督说季风过了恢复巡航，但科罗曼德尔海岸的巡航只到卡里卡特，再往南的航线海图不全。”
曹锡彤接过去看了一遍，放下道：“再往南，就是坦贾武尔和迈索尔的地界了。”
“那两处跟咱们没有往来，戈尔康达苏丹的势力，也伸不到那么远。”
“坦贾武尔和迈索尔，陈某在福建的时候听商贾提过。”
陈之遴把舆图转过来，用手指在卡里卡特以南那段海岸线上划了一下。
“那两处土邦各据一方，坦贾武尔在东边靠海，迈索尔在西边内陆，中间隔着德干高原的余脉。”
“本地的商船走那条线，多半靠老船工的口传，没有画成图。”
曹锡彤看着舆图上的空白：“你的意思是，把海图补起来？”
“不光是补海图。”
陈之遴把茶碗端起来喝了一口。
“陈某在福建管市舶的时候，市舶司有一句话，叫‘商路未通，海图先行’。”
“大明的商船要往南走，得先把那段海路摸清楚，哪里有暗礁、哪里能避风、哪里能补给淡水，这些事弄明白了，商船才敢走。”
“海图画好了，往后经略司的人手一份，走到哪里都不慌。”
曹锡彤想了想：“要补海图，就得派人走一趟。”
“那一段海岸线是坦贾武尔的地界，咱们的人过去，万一被当地土邦的人拦了……”
“所以得找个名头。”
陈之遴把茶碗放下。
“陈某想着，以经略司的名义，派一条船，带几个火长和画师，沿着海岸线走一趟，名义上是勘察航道，实际上是摸一摸南边的底。”
“船不靠岸，不进港，就在海上看，土邦的人就算看见了，也挑不出毛病。”
曹锡彤沉默了几息，然后点了点头：“可以，但有一条，船不能走太远，走到坦贾武尔北边的港口就折回来，不要深入。”
陈之遴应了。
这件事定下来之后，陈之遴用了三天时间把勘察的船只和人员安排好了。
船是一条两百料的快船，从古德洛尔码头上雇的，船主是个跑了二十年海路的泰卢固人，姓拉奥，手下有十来个水手，都是本地的老船工。
随船的火长是涂蜚从满剌加派过来的，姓周，三十来岁，话不多，但手里有一本记了七八年的航海日志。
画师是从古德洛尔本地找的，一个四十来岁的婆罗门，名叫纳拉扬，画得一手好线稿，从前给戈尔康达宫里的画师当过助手。
陈之遴把赵大叫来交代了几句：“你跟着船走一趟，路上出了什么事，先跟周火长商量，拿不准的报回来。”
“到了坦贾武尔北边的港口，不要进港，在港外停一天，看看有没有商船进出，记下数目就行。”
“看到挂外国旗的船，把旗子画下来，船型也记清楚。”
赵大应了，第二天一早就上了船。
快船在晨雾里驶出古德洛尔港，沿着海岸线向南，帆张了一半，船身被早潮推着，走得不算快。
船走了七天。
第八天傍晚，赵大回来了，比预想的早了三天。
他进了官署的时候，脸上带着一股子被海风吹出来的红，袍子角上沾着盐渍，进门先灌了一碗凉茶才开口：“大人，船到了坦贾武尔北边一个叫纳加帕特南的小港，港里停着四条船，三条是本地土邦的，一条挂着荷兰旗。”
陈之遴把茶碗放下：“荷兰人的船？”
“是。”
赵大说着从怀里掏出一本油布包着的册子，继续道：“周火长记的，那条荷兰船吃水很深，像是装了货，在港里停了两天，卸了一批铁器和火药，装了一批香料和棉布走的。”
陈之遴接过册子翻开看了看，周火长的字写得密，但条理清楚，把那条荷兰船的船型、吃水、炮位数目、进出港的时间都记了下来。
他看完之后把册子搁在桌上，手指在封皮上轻轻叩了两下。
“坦贾武尔跟荷兰人有往来，这事不小。”
陈之遴对赵大说：“你先去歇着，明天把周火长和纳拉扬都叫来，我有话问。”
第二天上午，周火长和纳拉扬都到了官署。
周火长把海图上新画的几段航线摊在桌上，用炭笔在纳加帕特南的位置画了一个圈：“这一段海岸线比预想的复杂，暗礁多，但没有深水港，大船靠不进去。”
“纳加帕特南是唯一能停靠千料以下船只的港口，但泊位浅，涨潮的时候才能进。”
纳拉扬在旁边补充了几句，说纳加帕特南港的岸上有一座小堡垒，石头砌的，上面挂着坦贾武尔土邦的旗子，驻军大约百人，火器不多，大多是弯刀和长矛。
陈之遴把这些都记在本子上，末了问了一句：“荷兰人的船，你们看清楚是什么型号没有？”
周火长想了想：“是一艘三桅帆船，船身漆成深蓝色，炮位有十二门，看炮口的样式，是旧式的前装炮，不如咱们的铁甲舰。”
陈之遴点了点头，让他们先回去歇着。
他一个人在官署里坐了一下午，把纳加帕特南的情况、荷兰人的动向、坦贾武尔的位置，一样一样地在舆图上标出来。
天黑的时候曹锡彤过来了，两人在灯下把舆图看了一遍。
曹锡彤先开口：“坦贾武尔跟荷兰人有往来，荷兰人在纳加帕特南卸铁器和火药，说明他们跟土邦之间有军火买卖。”
陈之遴把炭笔搁下：“不止是买卖，荷兰人卖火药给坦贾武尔，说明土邦在备战。”
曹锡彤看了他一眼：“备战？跟谁备？”
陈之遴没有立刻回答。
他站起来走到窗前，外头天已经黑透了，官署门口的灯笼在风里晃着，把院墙上那几棵芒果树的影子拉得忽长忽短。
他站了一会儿，转过身来：“曹大人，陈某想着，咱们该跟朝廷递一份条陈了。”
曹锡彤把茶碗端起来：“什么条陈？”
“天竺经略的三年方略。”
陈之遴走回桌前坐下来，把桌上那本册子翻开。
“经略司开衙一年，三处账目理清了，边界稳住了，戈尔康达那边也谈妥了。”
“接下来要办的事，不是守着卡里卡特和古德洛尔这一亩三分地，是把商路往南边推。”
他把手指按在舆图上卡里卡特以南那段海岸线上：“南边有坦贾武尔、有迈索尔，再往西是比贾普尔，往北是德干高原。”
“这些地方现在跟大明没有往来，但荷兰人在走，葡萄牙人在走，咱们要是不走，等他们的商站扎下根，再想进去就难了。”
曹锡彤沉默了好一会儿，把茶碗放下：“你要往南推，就得有兵。”
“章德手里的八百人守古德洛尔够用，往南打就不够了。”
“所以陈某要跟朝廷递条陈，请朝廷调兵。”
陈之遴把册子合上。
“天竺这边，该有一支能打仗的兵了。”
曹锡彤看了他一眼，没有再问，起身走了。
陈之遴一个人坐在灯下，铺开纸笔，把三年方略的条陈一条一条地写了出来。
写到半夜，灯油添了两回，他才把条陈写完，从头到尾看了一遍，改了几处措辞，封好放在桌角，打算明天一早就让赵大送到满剌加转京城。
窗外又起了风，吹得芒果树的叶子沙沙响，陈之遴吹了灯，在黑暗里坐了一会儿才起身回屋。