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古德洛尔的事情暂时消停了几天，但英吉利那边的消息就没断过。
十一月初四，晚。
科尔佩珀的船摸着黑进了丹吉尔港，他下船的时候脸色发青，嘴唇起了一层白皮，像是好几天没合过眼了。
沈廷扬在签押房里见他的时候，他连坐都没坐稳，直接从怀里掏出一封皱巴巴的信，信纸上有干涸的水渍，和几点暗褐色的印记，不知是血还是别的什么。
“沈总督，陛下的信。”
科尔佩珀的声音哑得几乎听不清：“牛津城破了，议会军三天前进了城，陛下带着两千多残兵，退到了威尔士海岸边的一个小港口。”
“港口叫什么名字我记不住了，那地方连地图上都没标。”
沈廷扬接过信展开来看。
信是查理一世亲笔写的，笔迹倒是没有太乱，但力度很重，有些字甚至划破了纸面。
信上说的话不多，大意是感谢大明多次的援助，如今局势已经到了山穷水尽的地步，如果查理王子有朝一日能够继位，请大明务必扶持他重建王政。
沈廷扬看完信沉默了好一会儿，然后看向科尔佩珀：“科尔佩珀先生，您自己是怎么想的？”
科尔佩珀被这句话问得愣了一下，随即苦笑：“沈总督，我现在只想把陛下最后的交代办好。”
“王子殿下在丹吉尔，您比我更清楚他的情况。”
“陛下在信里没有明说，但意思我明白，请大明不要等到最后一刻才出手。”
沈廷扬点了点头，没有立刻答复。
他让人先带科尔佩珀去休息，转身就去了牛金星住的偏院。
牛金星正在灯下看欧罗巴军情司的消息汇总，看见沈廷扬进来，放下手里的纸：“沈总督，这么晚了，有急事？”
沈廷扬把查理一世的信递了过去。
牛金星接过去从头到尾看了两遍，然后把信纸轻轻放在桌上，没有立刻说话。
“牛副宪，你说怎么办？”
沈廷扬在他对面坐下来。
牛金星靠回椅背上，目光落在桌面上那盏油灯的火苗上，火苗一跳一跳的，把他的半边脸照得明明暗暗。
他沉默了一会儿才开口：“沈总督，查理一世撑不过今年冬天了，这是明摆着的事。”
“那咱们……”
“咱们要做的不是在他还活着的时候出兵，那来不及了。”
“咱们要做的是在他倒下之后，把查理王子推上去。”
沈廷扬皱了皱眉：“查理王子才十五岁，英吉利那些贵族认不认他，议会的人认不认他，这都不是一句话的事。”
牛金星摇了摇头：“沈总督，您忘了查理王子身后站着谁了？”
“他身后站着大明。”
“议会的人不认他没关系，只要大明的铁甲舰停在泰晤士河口，他们就得重新想想该认谁。”
“再说了，查理一世虽然败了，可英吉利国内还有不少人是站在国王这边的。”
“那些人现在只是散了、乱了，缺个领头的人。”
“查理王子回去，就是那个领头的人。”
沈廷扬沉默了，手指在膝盖上轻轻叩着。
过了好一会儿他才开口：“牛副宪，你说得对。”
“可问题是，怎么送他回去？”
“送早了，议会军还没打完仗，咱们的船一露面就得跟人打。”
“送晚了，议会把新王立了，咱们再动手就名不正言不顺了。”
牛金星想了想：“先让查理王子做好准备。”
“该学的东西都学全了，该联络的人先联络上。”
“等查理一世那边一有消息，咱们的船就从丹吉尔出发，走最快的那条航线，十天就能到英吉利西海岸。”
“到时候让科尔佩珀在前面带路，王子殿下在船上等着登岸。”
沈廷扬点了点头：“那就这么定，明天我去见见查理王子，把话跟他说透。”
第二天一早沈廷扬就去了东边那座小院。
查理王子正坐在院子里的石桌旁，面前摊着一本从牛金星京城带过来的兵法书，旁边搁着一支削尖的炭笔，书页边角处密密麻麻写满了批注。
听见脚步声他抬头，看见沈廷扬进来，合上书站起身来拱了拱手：“沈总督。”
沈廷扬在他对面坐下，也没有绕弯子，把查理一世那封信的内容简要说了。
查理王子的脸色没有太大的变化，但他握着书脊的手指微微收紧了一下。
等沈廷扬说完了，他沉默了好一会儿，然后开口：“沈总督，父王是不是撑不住了？”
沈廷扬没有回答是或不是，只是道：“殿下，您要做最坏的打算。”
“如果有一天需要您回英吉利去，您能扛得起来吗？”
查理王子把书放在石桌上，抬起头来看着沈廷扬。
“沈总督，我在丹吉尔住了快两年了，学了兵法、学了政务、学了英吉利各派势力的底细。”
“我知道回去之后要面对什么。”
“议会军有四五万人，苏格兰人站在他们那边，荷兰人也暗地里给他们送钱送粮。”
“可我也知道，英吉利西南部还有不少人盼着父王回去，威尔士那边的乡绅们对议会也不满。”
他顿了顿，声音稳了下来：“沈总督，我准备好了。”
沈廷扬看着这个十五岁的少年，心里头忽然生出一种说不清的感慨。
他点了点头，站起身来：“殿下，从今天起，您不用再看那些书了，您要开始看人。”
“科尔佩珀先生过几日，会来给您讲英吉利国内各方势力的底细，您要一个一个记住，谁能用，谁不能用，谁可以拉拢，谁必须打掉。”
查理王子点头应了。
沈廷扬转身要走的时候，他忽然在后面喊了一声：“沈总督。”
沈廷扬回头。
查理王子站在石桌边，阳光从院子里的枣树叶子缝隙里漏下来，在他脸上洒了一片碎碎的光斑。
他犹豫了一下，然后低声说了一句话：“沈总督，我父王……是个好人。”
沈廷扬没有接话，只是微微点了点头，然后转身走了出去。
之后的几天，科尔佩珀果然每天都来小院，跟查理王子关起门来说话，一说就是一两个时辰。
詹姆斯王子比他哥哥小两岁，偶尔从门口探头往里看一眼，看到科尔佩珀正在翻地图讲各郡的兵力分布，又缩回头去，在院子里追着一只猫跑来跑去。
牛金星把英吉利这摊事跟沈廷扬商议完之后，又琢磨起了另一桩事。