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古德洛尔的雨季来得比往年早了些。
十月末连着下了三天雨，把新修的水泥路冲出了几道浅浅的沟痕，路边那些甘蔗地里的泥浆也漫了出来。
赵德钧蹲在田埂上，手里捏着一根甘蔗头，拿指甲掐了掐断口处的汁水，有点稀了。
“这一茬怕是赶不上好价钱了。”
他站起来拍了拍膝盖上的泥。
老徐跟在旁边，撑着把油纸伞，伞面上破了个洞，雨水顺着破口滴在他肩膀上，他也不在意：“东家，人没事就行。”
“地里的东西，雨水冲不跑的。”
赵德钧嗯了一声，没再多说，转身往商馆方向走。
商馆新修的那排红砖房已经封了顶，瓦还没铺全，工匠们在下雨前搭了竹棚盖住，屋檐下晾着几件湿透的短褐，滴滴答答往下淌水。
新上任的抚民官还没到，章德一个人顶着两摊事，白天巡城，晚上对着账册发愁。
他这天正蹲在官署后院的廊下，面前摆了一溜从当地土邦清册上抄来的地亩数字，旁边蹲着个本地通译，给自己取了汉姓赵，是个四十多岁的泰卢固人，在大明商馆做了三年通译，官话说得能听懂七八成。
“章大人，这几块地，原先都是金吉堡的税田，土邦主把地租给农民种，每年收三成租子。”
“您要是还按这个数收，那些农民交不上来。”
赵大拿手指在地上画了几个圈，圈旁边歪歪扭扭写着数字。
章德挠了挠头：“那我要是少收点呢？”
赵大道：“少收点，农民高兴，可金吉堡那边的人会说您故意跟土邦主唱反调。”
章德皱了皱眉：“那也不能逼死人。”
他想了一会儿，拿手指在湿泥地上画了两道线：“这么着，今年的租子先减一成，那些家里确实没粮的，先欠着，等明年收成好了再补，你去找几个当地的族老，把话传下去。”
赵大站起来拍了拍手上的泥，点头去了。
章德蹲在原地没动，望着屋檐外连绵不断的雨水，眉头拧成一个疙瘩。
他来古德洛尔三个月了，打过仗、杀过人、守过寨子，可这些跟地租打交道的事，比打仗还累人。
傍晚的时候雨住了，章德正蹲在廊下啃一块冷馒头，门外忽然传来一阵马蹄声。
放下馒头站起来往外走，在官署门口看见一队人马正从街口过来。
打头的是个穿着青色官袍的中年人，个头不高，面皮白净，戴着一顶乌纱帽，骑在一匹骡子上，身后跟着两个挑担子的随从和一个牵骡子的书办。
那人翻身下了骡子，走到章德面前整了整衣冠拱手道：“在下曹锡彤，奉吏部之命，出任古德洛尔抚民官。”
他说着从怀里掏出一封文书递过来。
“这是吏部的任状，请章大人过目。”
章德接过任状看了两眼，他对这些文书上的字认得不太全，但看到末尾那个鲜红的大印，就知道假不了。
他把任状还给曹锡彤，拱了拱手：“曹大人一路辛苦，先进来歇歇脚。”
曹锡彤跟着他进了官署，在正堂坐下。
茶端上来之后，章德把古德洛尔眼下的情况粗略说了一遍。
他说话的时候不太流畅，有时候卡住了就挠后脑勺，曹锡彤也不催，安静地听着。
等章德说完了，曹锡彤才开口：“章大人，下官临行前，吏部和户部的人交代了几件事，想跟大人一一核实。”
“你说。”
“第一桩，古德洛尔现有编户多少？本地的农户、商贾、工匠，各有多少？其中大明商贾多少？当地百姓多少？有没有从周边土邦逃过来的流民？”
章德张了张嘴，好半天才憋出一句：“这个……还没来得及数。”
曹锡彤倒也不急，从随身的包袱里取出一本空册子和一支炭笔，在桌上摊开：“那下官明日就带着人，挨家挨户去走一遍，到时候清册出来了，再送一份给大人过目。”
章德连忙点头：“好，好，这个你管。”
曹锡彤又问了第二桩事：“章大人，古德洛尔城内的治安，是您的人管还是……”
“我的人管，打了三更鼓之后街上不许有人走动，偷东西的抓住先打二十板子再送衙门。”
章德顿了顿，补了一句：“不过衙门里也没正经的牢房，抓了人都是关在兵营旁边那间土屋里。”
曹锡彤嗯了一声：“下官回头让人修一间像样的牢房，再寻个老成的狱卒来看管。”
他搁下笔，看了章德一眼，语气缓了缓：“章大人，下官初来乍到，许多事还不熟悉，往后有不对的地方，大人只管说。”
章德被这句话暖了一下，闷声道：“曹大人客气了，我这个人粗，打仗还行，管这些弯弯绕绕的事实在是费劲。”
“你来了正好，往后你管文事，我管武事，咱们各管一摊，有事商量着办。”
曹锡彤笑了笑：“大人这话说的正合下官心意。”
两人又说了几句闲话，曹锡彤便起身去安顿了。
他带来的人，被安排在官署后院的两间空屋里，条件简陋，他也不挑剔，自己动手把被褥铺好，又从包袱里取出一盏油灯点起来，坐在灯下翻那本空册子。
章德回了自己那间屋子，坐下来的时候，觉得心里比前些日子踏实了些。
第二天一早，曹锡彤就带着书办出了门，挨家挨户地敲门、问话、登记。
他说话和气，遇到本地的泰卢固人虽然言语不通，让赵大在中间来回翻，也不着急，问一句记一句，遇到家里揭不开锅的还自掏腰包给几个铜板。
章德站在官署门口远远看着，挠了挠头，转身回去磨他那柄腰刀去了。
这样的日子过了没几天，十一月刚开始，一桩事打破了古德洛尔短暂的宁静。
晌午，一队打着白旗的人从北面过来，一共十来个人，骑的矮脚马，穿的是莫卧儿宫廷的装束，领头的是个瘦高的中年文官，蓄着山羊胡，腰带上别着一枚银质徽章。
他们到了城门口没有硬闯，把白旗立在路边，派人送了一封用波斯文和汉字双语写的信进来。
章德把信送到曹锡彤那儿，曹锡彤拆开看了一遍，又看了一遍，脸上的表情变得有些微妙。
他放下信对章德道：“章大人，德里派人来了。”
“来的是沙贾汗的宫廷书记官，叫米尔·法尔哈德。”
“信上说，德里希望跟大明驻天竺的最高长官当面会谈，地点可以由大明选。”
章德愣了愣：“最高长官？那不就是涂提督？”
曹锡彤点了点头：“应该是冲着涂提督来的。”
章德想了想：“那得赶紧派人去海边报信。”
他让人骑快马往海边送信，当天夜里涂蜚就收到了消息。
涂蜚在船舱里看完那封信，又听传令兵转述了章德的口信，坐在椅子上沉默了一会儿，然后对旁边的吴世安说了一句话：“德里的人坐不住了，这是好事。”
吴世安正在擦他那柄长刀，闻言抬起头来：“提督打算去哪儿谈？”
涂蜚把信纸折好塞进怀里：“就在古德洛尔谈，他们既然来了，就让他们看看咱们占的地盘是什么样。”
第二天一早，涂蜚便带着一小队亲兵上了岸，骑马去了古德洛尔。
进了官署正堂，对面坐着那从德里来的使者，米尔·法尔哈德，此时对方手里正捧着一杯热茶。
虽然竭力保持着从容的姿态，但目光落在涂蜚身上的时候，还是不由自主地多停了两息。
“涂提督……”
法尔哈德放下茶杯，用天竺话说道：“我奉莫卧儿皇帝陛下之命，前来与贵国商议，天竺东海岸诸港口的归属与贸易事宜。”
涂蜚在主位上坐下来，不急不慢地道：“法尔哈德先生，古德洛尔和贡土尔两地的归属，金吉纳亚克土邦已经书面承认过了。”
“文书还在我手里，你们德里朝廷来谈，打算谈什么？”
法尔哈德的表情不变，语气依然客气：“涂提督，金吉纳亚克是德里的属邦，他们的承认，需要得到德里的确认才具有效力。”
“皇帝陛下希望大明，能够尊重莫卧儿帝国对天竺全境的主权。”
涂蜚笑了一下：“主权？法尔哈德先生，您说的主权，是指德里朝廷对戈尔康达、对比贾普尔、对南边那二十几个土邦的主权？”
“还是说，这些土邦其实都是各过各的日子，你们皇帝的话在他们那儿也就是听听罢了？”
法尔哈德的脸色微微变了一下，但他很快恢复了平静：“涂提督，您这话说得未免太过了。”
涂蜚摆了摆手：“不说那些虚的。”
“本官跟你说几句实在话。”
“大明在南边的商贾，种地、做买卖、修路、开渠，给本地的百姓带来了实实在在的好处。”
“金吉纳亚克的人烧了我们的商馆、杀了我们的雇农，我们才动手占了这两块地。”
“大明不是来抢地盘的，是来保平安的。”
法尔哈德沉默了片刻，缓缓道：“这就是大明想要的？”
涂蜚看了他一眼，又看了看旁边坐着的章德和曹锡彤，然后开口道：“本官想要的很简单。”
“第一，德里朝廷承认古德洛尔和贡土尔目前的管辖状态，大明在这两个地方设世镇官、收税、驻军，德里不得干涉。”
“第二，大明商贾在天竺东海岸所有港口的贸易权利，按大明商部定的规矩办，德里不得加征额外税赋。”
“第三……”
他停了一下，目光沉了沉：“本官希望德里朝廷管好自己的人，不要再派人到南边来煽动土邦对抗大明。”
“否则下一次，大明占的就不只是两个地方了。”
法尔哈德听完这番话，手指在茶杯沿上转了好几圈。
过了好一会儿他才开口：“涂提督的话，我会一字不落地转呈皇帝陛下。”
“不过请提督也理解，陛下有陛下的难处，此事恐怕需要时间。”
涂蜚点了点头：“本官不急。”
“法尔哈德先生可以在古德洛尔多住几日，看看这里的情形，回去也好跟陛下说得更清楚些。”
法尔哈德微微欠了欠身，没有再说什么。