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六月中旬，戈尔康达北边那道边界线上，气氛一天比一天紧。
德里来的那位军官回去之后没有再来，但边界上的人说，远远地能看到北面那几座山丘后面，有烟尘扬起来，像是有人在调动马匹和辎重。
马哈茂德让人把这个消息，送到了古德洛尔。
曹锡彤收到消息的时候，正在商馆里跟赵德钧核对下一批粮草的数目。
他把消息看了一遍，递给赵德钧：“北边的莫卧儿人开始动了。”
赵德钧接过来看了一眼：“那戈尔康达那边撑得住吗？”
曹锡彤摇了摇头：“苏丹能拖半个月，拖不了一个月。”
“莫卧儿人要是真硬闯，戈尔康达那点兵力挡不住。”
“咱们得赶在他们动之前，把该准备的事都准备好。”
赵德钧把消息还给他：“那曹大人打算怎么办？”
曹锡彤沉默了片刻：“我打算再往海边跑一趟，当面跟涂提督把这事说清楚，光靠写信来不及了。”
当天下午他就骑了马出了城，沿着海岸线往南走。
天快黑的时候到了一个小渔港，换了一条快船，半夜里靠上了涂蜚的旗舰。
涂蜚还没睡，正坐在舱室里看海图，听见禀报说曹锡彤来了，让人进来。
曹锡彤进了舱，把莫卧儿人开始调动、戈尔康达快拖不住了的情况说了一遍。
涂蜚听完没有立刻回答，他站起来走到窗边，推开了舱窗，海风灌进来把桌上的灯苗吹得歪了歪。
涂蜚看着窗外暗沉沉的海面，过了好一会儿才开口：“莫卧儿人要是硬闯戈尔康达，咱们就截他们的粮道。”
“上次曹文诏在西域用过的法子，在天竺一样能用。”
“莫卧儿那五千人从德里一路走过来，补给线拉得长，只要咱们把他们在戈尔康达北边的粮站端掉一两个，他们就续不上粮了。”
曹锡彤道：“提督打算派谁去？”
涂蜚转过身来：“让章德去。”
“上次贡土尔那仗他守得好，对打这种小规模穿插的仗比旁人都熟。”
“我再从船上抽几十个水性好的兵给他，走水路绕到戈尔康达北边的那条河里去，趁夜里摸上岸烧粮。”
曹锡彤想了一下：“章大人走了，古德洛尔这边谁守？”
“你守。”
“你是抚民官，文事归你管，武事暂时也归你管，城里的几百兵卒听你调配。”
“章德走之前会把城防部署跟你交代清楚。”
曹锡彤沉默了几息，然后郑重地点了点头：“下官明白了。”
回到古德洛尔的时候，章德已经在城门口等着了。
他站在门洞里，手里攥着一把草茎有一搭没一搭地嚼着，看见曹锡彤从马背上下来，把草茎吐了：“涂提督怎么说？”
曹锡彤把马缰绳扔给旁边的兵卒：“他说让你去烧莫卧儿人的粮站。”
章德一听眼睛就亮了：“什么时候动身？”
“越快越好，你先去把城防的事跟交接清楚了，明天一早带人出发。”
章德没有多问，转身就回了营房。
……
六月十九夜里，月亮只有细细一道弯，海面上黑得看不见船影。
章德带着六十几个人，分乘三条小船，沿着海岸线向北划了大约大半夜，天快亮的时候拐进了一条宽阔的河汊里。
河两岸长满了密密的芦苇，船划进去之后连桨声都被芦苇吸走了大半，几个人蹲在船舱里一声不吭，只有船头一个本地雇来的向导偶尔抬手指一下方向。
章德趴在船头，眼睛盯着前方黑黢黢的河岸。
那向导凑过来低声道：“大人，前面那片高地后面就是莫卧儿人的一个粮站，上次我来的时候，看见那里堆了四五十担粮食，还有几顶帐篷，大约住了二十来个看守的兵。”
章德点了点头，回头对身后的人做了个手势。
三条船悄无声息地靠了岸，兵卒们一个接一个跳进齐膝深的浅水里，猫着腰沿着河岸摸向那片高地。
章德走在最前面，腰间的短刀没有拔出来，只用手掌压着刀柄，脚下踩在湿泥地上没有发出声音。
摸到高地边缘的时候，他停下来侧耳听了听。
前面那片低洼处果然有几顶帐篷，帐篷前面燃着一堆已经快燃尽的篝火，火堆边坐着一个哨兵，脑袋一点一点地打着瞌睡。
章德回头朝身后的兵卒打了个手势，两个身手利索的兵卒猫着腰从两侧包抄过去。
那个哨兵直到被人从后面勒住脖子捂住嘴，都没来得及发出一声。
章德带着人摸进粮站，把堆在地上的粮袋一袋一袋地搬开，从怀里掏出火折子吹亮了，引燃了草垫子。
火苗先从草垫子边缘烧起来，然后窜到粮袋上，干燥的谷壳一着就噼里啪啦地响起来。
等帐篷里的看守兵卒被火光惊醒、从帐篷里冲出来的时候，章德的人已经沿着来路撤回河边了。
有人回头朝后面放了一排火铳，把那几个追出来的兵卒压回了火场里。
章德跳上船的时候，回头望了一眼那片正在烧起来的火光，火焰把半边天都映成了暗红色。
“走。”
他低声说了一句。
三条船沿着河汊原路退回海里的时候，天边已经开始泛白了。
章德坐在船尾，把那柄短刀拔出来在裤腿上擦了两下，又插回鞘里。
旁边的副将凑过来低声问了一句：“大人，烧了多少？”
章德想了想：“少说三四十担，够他们吃几天的了。”
小船在晨雾里穿过芦苇丛，沿着海岸线向南返回。
莫卧儿人的那座粮站已经彻底烧透了，浓烟在清晨的天际线上冒起来，隔着好几里都能看见。
消息传到莫卧儿大军主将耳朵里的时候，已经是第二天中午了。
那将领刚从帐篷里出来，抬头就看见北边的天空上还浮着一片淡淡的烟色，脸色顿时沉了下来。
他让人去查，去查的人回来禀报说，南边那个补给点的粮站被烧了，看守的二十几个人跑了几个，剩下的都在火里。
主将在帐篷里沉默地站了很长时间，然后对旁边的人说了一句话：“明人不是在等咱们动手，他们已经在动了。”
他把地图摊开在桌上，手指在南边那条河汊的位置点了点，然后划过一道线，停在戈尔康达边界的位置上：“传令下去，明日拔营，往南推进三十里，不管戈尔康达让不让路，咱们都得往前走。”