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哈桑在赵德钧走后第二天一早就进了王城。
他没有直接去王宫，而是先去找了那个在宫里当书记官的远房亲戚。
那人是个四十出头的瘦高个子，穿着一件干净的白色长袍，名叫马哈茂德，在苏丹的文书房里，管着各类往来信函的登记和存档。
哈桑在马哈茂德住的巷子里堵住了他，两人蹲在墙根底下说了不到一刻钟的话。
马哈茂德听完之后没有立刻表态，只是让哈桑回去等消息。
当天下午马哈茂德进了王宫，借着整理信函的由头在文书房里待了半个时辰，把那句话反复在脑子里过了几遍，确认没有什么破绽，才趁着一个递茶水的间隙，把话递给了苏丹身边一个贴身侍从。
苏丹阿卜杜拉·库特卜沙赫，当天晚上才听到这句话。
他正坐在花园里的凉亭下，手里捻着一串檀木珠子，听完了侍从的转述之后沉默了很长时间。
旁边伺候的侍从以为苏丹没有听清，正要再重复一遍，苏丹摆了一下手：“朕听到了。”
他把念珠放在膝盖上，望着凉亭外渐渐暗下来的天色，低声说了一句：“明人这是在给朕递台阶。”
侍从不敢接话，垂着手站在原地等着。
苏丹又沉默了一会儿，然后开口道：“你明日出城一趟，去城外客栈找一个姓赵的明人商贾，告诉他朕知道了。”
侍从躬身应了，退出了凉亭。
第二天一早那侍从换了一身便服，出了城，找到了赵德钧住的那家客栈。
他没有进门，只在客栈门口站了一会儿，等到赵德钧从里面出来的时候，他从旁边走过去，擦肩而过的时候低低说了一句：“陛下说，他知道了。”
赵德钧脚步没停，继续往前走了一段，拐进一条巷子里，在墙根下站了好一会儿才转身回客栈。
当天下午他就开始收拾行装，孙书办在旁边问他：“赵东家，咱们这就回去？”
赵德钧把最后一件衣服塞进包袱里：“话递到了，人家也回话了，再待下去反而惹眼。明天一早动身回古德洛尔。”
商队在戈尔康达城外歇了两晚之后，五月底的一个早晨沿着原路往南走了。
回去的路上比来时快了不少，牛车的轱辘碾在尘土路上，扬起一阵阵灰黄黄的烟尘。
赵德钧骑在骡子上，一路没有怎么说话，只有孙书办偶尔凑过来问几句路上的地名。
他们在六月初二那天傍晚，进了古德洛尔城门。
曹锡彤正坐在官署里，翻看一本刚到的塘报，听见外面有人喊了一声“赵东家回来了”，把塘报放下快步走了出去。
赵德钧从骡子上下来，把缰绳递给迎上来的伙计，走到曹锡彤面前，压低声音说了那四个字：“他说知道了。”
曹锡彤点了点头，没有追问细节，只是拍了拍赵德钧的肩膀：“辛苦了，回去歇着。”
当天夜里，曹锡彤把赵德钧带回的消息，写成了一封简短的信，让人连夜送到了海边的铁甲舰上。
涂蜚在船上读完信之后，把信纸折好放进抽屉里，对旁边的副将说了一句：“戈尔康达那边稳住了，接下来就看莫卧儿人怎么接了。”
……
六月初五，戈尔康达北边的一座驿站里，几个穿着深色军服的骑兵勒住了马。
领头的是个留着浓密胡须的中年人，腰带上挂着一柄镶了宝石的弯刀，他翻身下了马，把缰绳扔给身后的随从，大步走进驿站正厅。
驿站里已经有一个穿着白袍的文官在等着了，正是戈尔康达苏丹派来迎接德里信使的礼宾官。
两人互相行了礼，落座之后，那德里来的军官开口问道：“陛下让我来问一句话，通往科罗曼德尔海岸的路，什么时候能通？”
礼宾官不紧不慢地，端起面前的茶碗喝了一口，放下之后才开口：“将军，这条路不好走。”
“最近南边下了几场大雨，有几段路被冲坏了，苏丹已经派人去修了，但总得给工匠们一些时间。”
德里来的军官眉头皱了一下：“修路要多长时间？”
礼宾官道：“苏丹说了，快则半个月，慢则一个月。”
“请将军回去禀告陛下，等路修好了，戈尔康达一定为大军开道。”
那军官盯着礼宾官看了好一会儿，像是在判断这话的真假。
礼宾官面色如常，又端起茶碗喝了一口，脸上带着客气的笑意。
军官最终没有再追问，站起身来拱了一下手：“那就等半个月，半个月之后我再来。”
说完转身出了驿站，翻身上马，带着随从沿着来路走了。
等他走远了，礼宾官才把茶碗放下，脸上的笑意收了起来，对旁边的一个小吏低声说了一句：“去告诉苏丹，德里的人来了又走了，他们信了。”
当天傍晚，马哈茂德把消息递到了苏丹面前。
苏丹正在书房里看一份从南方送来的商税账册，听完之后把账册合上：“德里的人真的信了？”
马哈茂德躬身道：“来的是个军官，礼宾官说路被雨冲坏了，他没有多问就回去了。”
苏丹靠回椅背上，手指在桌沿上轻轻叩了几下，然后说了一句话：“那就再拖半个月。”
他停了一下又道：“派人去古德洛尔传个话，就说朕已经把德里的人挡回去了，让他们知道朕的诚意。”
那个传话的人当天夜里就出了城，骑着快马一路向南。
六月初八，古德洛尔官署里，曹锡彤坐在灯下听完传话人的叙述之后，站起身来走到窗前，推开窗子朝外看了看。
夜色里古德洛尔的街面上安安静静的，远处码头上还亮着几盏灯，在海风里微微晃着。
他站在窗前想了一会儿，然后转身对那传话人说：“回去告诉苏丹，大明的船已经在海上等着了。”
“不管德里来多少人，只要苏丹拖得住，大明的船就不会退。”
传话人抚胸行了一礼，转身消失在夜色里。
曹锡彤关上门，回到桌前坐下来，把那封涂蜚的回信又看了一遍。
信上涂蜚写了一句：“戈尔康达拖下去，莫卧儿人只有两条路走，要么硬闯，要么撤兵，无论哪一条，对咱们都有利。”
他把信折好收进抽屉里，吹了灯，在黑暗里坐了一会儿才起身回了住处。