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天牢深处，腐朽的霉味，混合着血腥和绝望的气息，浓稠得如同化不开的墨。
冰冷的石壁上凝结着水珠，落在地上的“滴答”声，在死寂中敲打出令人心头发寒的节奏。
唯一的光源，是通道尽头狱卒值守处，摇曳的昏暗油灯。
将长长的，湿滑的石阶，拖入更深的阴影。
沈知念裹着一件锦缎斗篷，风帽低低压着，遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌。
芙蕖提着一盏小巧的琉璃宫灯，微弱的暖光，堪堪照亮脚下湿滑的台阶。
小明子在前引路，......
柳婉清自凤仪宫中起身，缓步走到窗前，望着夜色沉沉的天际，心中思绪翻涌。她知道，从这一刻起，她已不再是那个只懂得依附皇权的皇后，而是掌控着足以颠覆整个大晟王朝的秘密之人。
她缓缓闭上眼，脑海中浮现出太后临死前那双深邃而意味不明的眼睛。她终于明白，太后并非要杀皇帝，而是想借她之手，揭开这段尘封已久的真相。而她，也确实如太后所愿，走进了这盘棋局。
只是，太后或许未曾料到，她这枚棋子，已不再甘于被动。
翌日清晨，柳婉清早早起身，梳妆打扮，换上一袭素雅却不失华贵的凤袍，带着宫女前往御花园。她知道，皇帝今日会在御花园中设宴，款待几位心腹重臣，其中便包括礼部尚书赵德昌。
她要亲自见一见这位曾参与先帝遗诏拟定的老臣。
御花园中，百花争艳，香气扑鼻。皇帝身着常服，端坐于亭中，正与几位大臣谈笑风生。柳婉清缓步走入，众人纷纷起身行礼。
“臣等参见皇后娘娘。”赵德昌躬身行礼，语气恭敬，却掩不住眼底的一丝紧张。
柳婉清微微一笑，缓步走到皇帝身旁，轻声道：“陛下今日设宴，竟未提前告知臣妾，倒是让臣妾失礼了。”
皇帝含笑握住她的手：“朕怕你操劳，便未打扰。今日几位爱卿来得齐，便想着一同赏花，顺便商议些朝务。”
柳婉清点头，目光不经意间扫过赵德昌，淡淡一笑：“赵尚书近来可好？”
赵德昌神色微变，连忙低头道：“托娘娘洪福，一切安好。”
柳婉清不动声色，心中却已了然。她知道，赵德昌早已察觉到她的目光不善，甚至可能已经猜到她查到了些什么。但她并不急于揭破，她要让赵德昌自己露出破绽。
席间，柳婉清频频举杯，与几位大臣谈笑风生，气氛热烈。她言语温婉，举止得体，仿佛只是寻常皇后出席宴会，毫无异样。
然而，她却在不经意间，留意着赵德昌的一举一动。
他几次欲言又止，眼神闪烁，似乎有话要说，却又不敢开口。
柳婉清心中已有计较。
宴席散后，柳婉清故意落在最后，缓缓走出亭子。果然，赵德昌在她身后低声唤道：“娘娘请留步。”
柳婉清停下脚步，回头一笑：“赵尚书还有何事？”
赵德昌犹豫片刻，终是低声道：“娘娘，老臣……有一事相告。”
柳婉清示意身旁宫女退下，淡淡道：“说吧。”
赵德昌压低声音道：“娘娘，老臣知道您已查到了些什么。但老臣恳请娘娘三思而后行。陛下为人刚愎，若察觉此事，恐怕不会容许娘娘继续存在。”
柳婉清静静地看着他，良久，才缓缓开口：“赵尚书，你当年为何要写下那封密信？”
赵德昌脸色骤变，连忙摇头：“娘娘，老臣不知娘娘所言何事。”
柳婉清轻笑：“你不必否认。沈昭已从你府中取出那封信，信中内容，我已尽知。”
赵德昌额上冷汗涔涔，终是颓然道：“娘娘既然已知，老臣也无话可说。但娘娘，老臣当年写下那封信，并非为了揭发陛下，而是……为了自保。”
柳婉清挑眉：“自保？”
赵德昌叹息道：“先帝驾崩前，确实曾亲口指定三皇子为继承人。老臣奉命拟定遗诏，但陛下在先帝驾崩后，便将遗诏篡改，将皇位夺为己有。老臣不敢违逆，只能顺从。但老臣也明白，此事一旦泄露，陛下定会杀人灭口。所以，老臣写下那封信，藏于府中，以备不时之需。”
柳婉清缓缓点头：“所以，你并非忠于三皇子，而是忠于自己的性命。”
赵德昌苦笑：“娘娘明鉴。老臣只是个贪生怕死之人，只求能安稳度过余生。”
柳婉清沉默片刻，忽然轻声道：“赵尚书，你可曾想过，若我将此事公之于众，陛下会如何对你？”
赵德昌身躯一震，脸色瞬间苍白：“娘娘……”
柳婉清淡淡一笑：“你放心，我不会这么做。但我也不会让你置身事外。”
赵德昌怔住：“娘娘的意思是……”
柳婉清缓缓道：“从今日起，你便是我的人。你需得随时向我禀报陛下的一举一动，尤其是与先帝遗诏有关的事。若你做得好，我保你安享晚年；若你敢背叛我……”
她微微一笑，语气却冷得像冰：“那封信，我随时可以交给陛下。”
赵德昌脸色惨白，最终重重叩首：“老臣愿效犬马之劳。”
柳婉清满意地点头，转身离去。
她知道，自己已成功掌控了赵德昌，而赵德昌，将成为她窥探皇帝内心的一把钥匙。
回到凤仪宫后，柳婉清便召见沈昭。
“娘娘，赵德昌答应了？”沈昭问道。
柳婉清淡然一笑：“他别无选择。”
沈昭点头：“那娘娘接下来打算如何做？”
柳婉清望向窗外，语气平静：“我要让陛下对我更加信任，同时，也要让他知道，我手中握着足以毁掉他的一切。”
沈昭沉吟片刻，低声道：“娘娘是想……以退为进？”
柳婉清点头：“正是。我要让他以为，我依旧是他最信任的人，而实际上，我已在暗中布局。他越是信任我，便越难察觉我的真正意图。”
沈昭眼神微动：“娘娘果然深不可测。”
柳婉清轻笑：“这只是开始。真正的棋局，才刚刚展开。”
她知道，自己已无法回头。
她必须在皇帝的信任与真相之间，找到一个微妙的平衡点。
否则，她不仅会失去一切，甚至会……失去性命。
但她不怕。
因为她知道，真正的棋手，从来不是太后，也不是皇帝。
而是她自己。
这一夜，她赢了。
但真正的较量，才刚刚开始。
**凤仪宫夜话**
夜深，凤仪宫内烛火摇曳，柳婉清独坐于案前，手中轻抚着那封密信，神色沉静。沈昭立于殿侧，低声道：“娘娘，赵德昌已答应为您所用，但此人老谋深算，恐怕不会轻易真心归附。”
柳婉清微微一笑，将信收入袖中：“他不是真心归附我，而是害怕我。畏惧，往往比忠诚更能让人听话。”
沈昭点头，却仍有些忧虑：“娘娘，陛下近日对您愈发信任，您若继续以退为进之策，恐怕迟早会陷入两难之境。若陛下察觉您已知遗诏之事，恐怕……”
柳婉清抬眸，目光清冷：“他不会察觉。我既然决定走这条路，便早已想好如何自保。”
她站起身，缓步走到窗前，望着夜色沉沉的宫墙，低声道：“沈昭，你可曾想过，太后为何要让我知道这个秘密？”
沈昭沉默片刻，道：“属下曾思量过。太后若真想揭发陛下，早在陛下登基之初便可行动。但她不仅未揭发，反而扶持陛下稳固皇权。如今临死前才设下杀局，引导娘娘您前往东宫旧库，留下密信，说明她并非要让娘娘揭发陛下，而是……想看看娘娘如何应对。”
柳婉清轻轻一笑，笑意却未达眼底：“她是在试探我。她想知道，我是否会因这个秘密而背叛陛下，还是会继续忠于他。”
沈昭低声道：“娘娘，您为何选择隐瞒？以娘娘之智，若将此事告知朝臣，陛下恐怕难以自保。”
柳婉清缓缓转身，目光深沉：“沈昭，你可知道，真正的权力，不是靠揭露真相获得的，而是靠掌控真相。”
她语气微冷：“若我将此事公之于众，陛下固然会失去皇位，但我也会失去一切。太后已死，三皇子失踪多年，朝中无人可继大统。届时，群臣争权，战乱四起，百姓受苦。而我，将成为众矢之的。”
沈昭神色微动：“娘娘是想……借此事稳固自身地位？”
柳婉清点头：“陛下若知我掌握这个秘密，便会对我心生忌惮，但他若不知，便会对我愈加信任。我要让他以为，我依旧是他最信任的人，同时，也要让他明白，若他对我有一丝怀疑，我随时可以将这个秘密公之于众。”
沈昭深深看了她一眼，终是低声道：“娘娘果然深谋远虑。”
柳婉清淡淡一笑，却未再多言。
**御花园风波**
翌日，御花园中，皇帝设宴款待几位心腹大臣，柳婉清亦受邀出席。她身着素雅凤袍，举止端庄，笑意温婉，仿佛昨日之事从未发生。
席间，皇帝频频举杯，与群臣谈笑风生，气氛热烈。柳婉清亦频频举杯，与众人应和，言笑晏晏，仿佛只是寻常皇后出席宴会。
然而，她却在不经意间，留意着赵德昌的一举一动。
他几次欲言又止，眼神闪烁，似乎有话要说，却又不敢开口。
柳婉清心中已有计较。
宴席散后，柳婉清故意落在最后，缓缓走出亭子。果然，赵德昌在她身后低声唤道：“娘娘请留步。”
柳婉清停下脚步，回头一笑：“赵尚书还有何事？”
赵德昌犹豫片刻，终是低声道：“娘娘，老臣……有一事相告。”
柳婉清示意身旁宫女退下，淡淡道：“说吧。”
赵德昌压低声音道：“娘娘，老臣知道您已查到了些什么。但老臣恳请娘娘三思而后行。陛下为人刚愎，若察觉此事，恐怕不会容许娘娘继续存在。”
柳婉清静静地看着他，良久，才缓缓开口：“赵尚书，你当年为何要写下那封密信？”
赵德昌脸色骤变，连忙摇头：“娘娘，老臣不知娘娘所言何事。”
柳婉清轻笑：“你不必否认。沈昭已从你府中取出那封信，信中内容，我已尽知。”
赵德昌额上冷汗涔涔，终是颓然道：“娘娘既然已知，老臣也无话可说。但娘娘，老臣当年写下那封信，并非为了揭发陛下，而是……为了自保。”
柳婉清挑眉：“自保？”
赵德昌叹息道：“先帝驾崩前，确实曾亲口指定三皇子为继承人。老臣奉命拟定遗诏，但陛下在先帝驾崩后，便将遗诏篡改，将皇位夺为己有。老臣不敢违逆，只能顺从。但老臣也明白，此事一旦泄露，陛下定会杀人灭口。所以，老臣写下那封信，藏于府中，以备不时之需。”
柳婉清缓缓点头：“所以，你并非忠于三皇子，而是忠于自己的性命。”
赵德昌苦笑：“娘娘明鉴。老臣只是个贪生怕死之人，只求能安稳度过余生。”
柳婉清沉默片刻，忽然轻声道：“赵尚书，你可曾想过，若我将此事公之于众，陛下会如何对你？”
赵德昌身躯一震，脸色瞬间苍白：“娘娘……”
柳婉清淡淡一笑：“你放心，我不会这么做。但我也不会让你置身事外。”
赵德昌怔住：“娘娘的意思是……”
柳婉清缓缓道：“从今日起，你便是我的人。你需得随时向我禀报陛下的一举一动，尤其是与先帝遗诏有关的事。若你做得好，我保你安享晚年；若你敢背叛我……”
她微微一笑，语气却冷得像冰：“那封信，我随时可以交给陛下。”
赵德昌脸色惨白，最终重重叩首：“老臣愿效犬马之劳。”
柳婉清满意地点头，转身离去。
她知道，自己已成功掌控了赵德昌，而赵德昌，将成为她窥探皇帝内心的一把钥匙。
**暗流涌动**
回到凤仪宫后，柳婉清便召见沈昭。
“娘娘，赵德昌答应了？”沈昭问道。
柳婉清淡然一笑：“他别无选择。”
沈昭点头：“那娘娘接下来打算如何做？”
柳婉清望向窗外，语气平静：“我要让陛下对我更加信任，同时，也要让他知道，我手中握着足以毁掉他的一切。”
沈昭沉吟片刻，低声道：“娘娘是想……以退为进？”
柳婉清点头：“正是。我要让他以为，我依旧是他最信任的人，而实际上，我已在暗中布局。他越是信任我，便越难察觉我的真正意图。”
沈昭眼神微动：“娘娘果然深不可测。”
柳婉清轻笑：“这只是开始。真正的棋局，才刚刚展开。”
她知道，自己已无法回头。
她必须在皇帝的信任与真相之间，找到一个微妙的平衡点。
否则，她不仅会失去一切，甚至会……失去性命。
但她不怕。
因为她知道，真正的棋手，从来不是太后，也不是皇帝。
而是她自己。
这一夜，她赢了。
但真正的较量，才刚刚开始。