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阿利姆的信使带着满身尘土和血迹，跌跌撞撞地冲进了哈密卫的总兵府。
「水……我们要水……」
信使刚说完这一句，就一头栽倒在大堂上，身后的水囊乾瘪得像张旧羊皮。
赵光抃连忙让人灌下去半碗盐糖水，这汉子才悠悠转醒，张口第一句话还是那个词：
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「巴图尔……在河里投毒……草原上的水都没法喝了……大明爷爷救命啊！」
听完这信使断断续续的描述，赵光抃的眉头拧成了一个死结。
他一拳砸在桌案上，「这巴图尔也是个绝户种！这种断子绝孙的事也干得出来！这要是让他在草原上把水源断了，咱们这几个月的军火就算是全白送了，那帮哈萨克人得全跪下投降！」
旁边的沈炼正在擦拭他的短铳，闻言冷笑一声，「投毒？哼，这招虽然阴，但也说明巴图尔急了。他要是真能打赢游击战，何必用这种下三滥的手法？」
「急有什麽用？」赵光抃急地转圈，「现在的问题是，咱们前头的几千个盟友快渴死了！送水？从哈密运水过去少说得五天，还没到就被晒乾了一半，剩下的还得防着准噶尔骑兵截杀，这根本不是个长久法子！」
沈炼放下火铳，独眼里闪过一丝精光，「那就不送。」
「不送？看着他们渴死？」
「送水那是下策。」沈炼指了指府衙后院，「上头早就料到了这一手。孙督师从西安带来的那帮工部的大匠，这都忙活了半个月了，你以为是在那儿玩泥巴呢？」
哈密卫的后院，此时已经被围得严严实实。
一阵阵「吭哧吭哧」的金属撞击声和骡马的喘息声从里面传出来。
赵光抃跟着沈炼走进去，只见几个穿着大明工部官服的老头，正围着一个巨大的铁架子指指点点。
那架子也是奇怪，中间竖着跟粗壮的铁管子，底下带着个巨大的锋利钻头，上面连着一级的齿轮和转盘，两匹健壮的骡子被蒙着眼，正拉着磨盘转圈。
「宋尚书，这……这就是您说的神龙？」
赵光抃有点不太相信地看着那个浑身油污的小老头——工部尚书宋应星。
宋应星正拿着一块抹布擦手，脸上全是黑灰，胡子上还挂着点泥点子，哪有一点部堂高官的样子。
「神龙？嘿，这叫螺旋钻机！」宋应星笑眯眯地拍了拍那个铁架子，「是老夫在四川自贡看那些盐商打盐井学来的，又稍微改良了一下。原来的太大太沉，这个轻便，拆开了装三辆大车就能拉走。」
「能打井？」赵光抃围着那机器转了两圈，「这戈壁滩上，石头硬得跟铁似的，人工挖都费劲，这铁管子能钻进去？」
宋应星也不解释，冲旁边的工匠招招手，「来，给赵总兵演示一下。」
「得嘞！」
几个工匠答应一声，驱赶骡子加快了步伐。
随着转盘飞速旋转，中间的钻头发出刺耳的摩擦声，开始一点点往地下钻。旁边的泥浆池里，不断有混浊的泥浆被置换出来。
「这下面有水？」赵光抃伸长了脖子看。
「哈密这地底下有暗河，大概在地下十丈左右。」宋应星自信满满，「只要钻透了那一层岩石，水就能喷出来。巴图尔那点毒药，只能毒毒地表的河沟子，他还能毒到这几十丈深的地底下不成？」
「咔嚓！」
正说着，那铁管子突然猛地一震，发出一声脆响。
「通了！」一个老工匠惊喜地大喊。
只见那钻杆中间的空心里，突然冒出一股子白气，紧接着，一汪浑浊但却真实存在的水流顺着管子溢了出来。
虽然水不多，也混着泥沙，但这确实是地下水！
赵光抃眼睛都直了。他冲过去捧了一捧那浑水，也不嫌脏，直接往嘴里一送。
「呸呸！咸是咸了点，但没毒！」他大笑起来，「好东西！真是好东西！宋大人，您这手艺，神了！」
宋应星也是一脸欣慰，摸着那钻杆像是摸着自家的孩子，「这只是试钻。咱们带了三十套这样的机器。只要运到哈萨克草原上，找准了地方，一天就能给他们打一口深井。有了井，人就能活，牲口就能养，这仗就能接着打！」
沈炼在一旁补充道，「而且这井口小，容易守。巴图尔想破坏都难，顶多往里塞块石头，咱们掏出来又能用。」
两天后的深夜，一支特殊的车队悄悄溜出了哈密卫。
每辆马车上都拉着那些拆散了的铁架子和钻头，还有随行的几十名工匠和几百名全副武装的秦军护卫。
接应他们的正是阿利姆的游击队。
「这……这就是大明送来的解药？」
阿利姆看到那些铁疙瘩，一脸懵逼。他原以为会是一车车清水或者解毒药。
「别废话，带我们去水脉最旺的地方。」领头的秦军把总也不多解释，「等明天早上你就知道了。」
天刚蒙蒙亮。
在一个靠近巴图尔防线的隐蔽山谷里，三台钻井机同时开工了。
骡马的嘶鸣声在这个死寂的早晨格外刺耳，远处的牧民都好奇地探出头来张望。
「那是什麽？」
「不知道，看着像是在转经筒？」
「别扯了，哪有这麽大的经筒！我看像是在施法！」
大家议论纷纷，眼神里既有恐惧又有期待。毕竟这几天渴死的人太多了，大家都盼着能有神迹降临。
日头越升越高，钻杆也越钻越深。
阿利姆一直蹲在旁边守着，手里的水囊早干了，嘴唇裂开了好几道口子。他死死盯着那个钻孔，心里默念着长生天保佑。
突然，随着「轰」的一声闷响。
一股激流如同白龙出海，直接冲开了钻杆口的泥封，喷出了半丈多高！
那是清澈的丶冰凉的丶甘甜的地下水！
「是水！出水了！」
阿利姆第一个冲过去，也不管那水溅了自己一身一脸，张开大嘴就喝。
冰凉的井水顺着喉咙灌下去，那种久旱逢甘霖的快感让他直接跪在了地上，放声大哭。
「有水了！大家快来啊！大明给咱们送水来了！」
这呼喊声像长了翅膀，瞬间传遍了整个营地。
无数牧民像疯了一样拿着盆丶拿着碗冲过来。他们不怕冷，不怕挤，甚至有人直接趴在泥水坑里舔。
「真主保佑！真主保佑！」
几个年长的老人跪在地上，对着那几台钻机不停地磕头。在他们眼里，这喷出清水的铁架子就是龙王的化身，那个满身油污的工匠头子，就是下凡救苦救难的神仙。
「这就是大明的法术吗？」
一个年轻的哈萨克战士擦了擦嘴角的水渍，看着旁边站得笔直的明军护卫，眼里充满了敬畏，「不但能给枪，还能给水。这场仗，咱们输不了！」
消息很快传到了准噶尔的哨所。
「什麽？大明人在这里打井？还打出了喷泉？」
驻守边界的千户长听得目瞪口呆，「这怎麽可能？这里可是戈壁滩！挖三十尺都只有沙子！」
「千真万确！」探子回报，「小的亲眼看见的！那水喷得老高，哈萨克人都在那儿洗澡呢！而且听说他们打了好几口，水都喝不完，还要拿来喂马！」
千户长的脸瞬间绿了。
他费了那麽大劲投毒丶搞封锁，结果人家不跟你玩了，直接从地底下掏水喝。这不是降维打击是什麽？
「去！带人去把那井填了！」他气急败坏地吼道。
「去不得啊大人！」探子苦着脸，「那些井周围全是明军的火枪手和地雷阵。咱们上次去冲了一次，这一半兄弟都折在那儿了。而且……而且那些井口就碗口大，填了石头人家换个地方又接着打，咱们哪有功夫天天去填井？」
千户长一屁股坐在地上，手里的弯刀当啷一声掉落。
他知道，这渴死战术也彻底破产了。大明不仅送来了枪炮，送来了粮食，现在连水的问题都解决了。
这还怎麽打？
与此同时，在数百里外的哈密卫城头，赵光抃正举着望远镜，看着远处腾起的尘埃，嘴角挂着一丝冷笑。
「巴图尔，别急。这井只是个开始。等到铁路修通的那天，送过去的可就不止是水了，那是这大明百万天兵的铁蹄！」
风沙中，那几台不知道疲倦的钻井机依旧在「咣当咣当」地响着，每一声都像是敲在巴图尔心头上的丧钟。