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绣城是有名的桑麻之地，本地产蚕，缫丝结绸，贩运各地；又有麻叶，织麻布，搓麻绳，也是本地一大特产。更令人称道的，是本地绣工。蜀绣之名，便起于绣城，本地绣娘子，娇娇俏俏，比蜀绣还要美。
周家在此是有熟识商户的，秦晋拿周兴平荐信，替他去访绸缎生意上有往来的掌柜，看看周家设在此处收货的铺子。交结渐广，又挑合适的铺子谈香料合作，还是代售分成的模式。
既然受人之托，便不得不忠人之事。他在绣城十二万分小心，凡有进展，也都寄周兴平书信。
此时正是六月盛夏时节，悦容给小丫鬟搀着进了书房，接过茯苓汤递与周兴平，道是消暑宁心，可饮些安神。
周兴平忙接过来放在一旁，问她，“母亲睡下了？”
“睡了，大夫说母亲浅眠，能安生睡一阵儿，于她身子有益。”悦容在他身边坐下，看他愁眉不展，便拿过桌面上的书信，大略看过一回，方道，“今年绣城一带风调雨顺，丝绸多产，罗掌柜竟不囤货，低价给我们，这是好事。怎么你倒犯愁？”
“当然是好事，可他要一批香料，现下工房都快停了，我这儿供不出货。”周兴平不住叹气，“彦新在那边操碎了心，样样办得妥帖，可是黎七那手下迟迟没有材料回来，我这里磨破口舌，送不少人情，催黎七也无用。”
两人正说着话，忽听后院里吵吵闹闹，周兴平忙叫人过来询问，原是他堂弟周兴良非要去见老夫人，夫人身边伺候的下人不放，他便吵嚷起来。
周兴平夫妇去到老夫人院里，那周兴良已经进了屋子，仍旧吵嚷着，“大娘，您评评理，他一个外人，倒替咱家行起主子的派头，这像话吗？大哥不用我们家里人，偏信个不知哪儿来的骗子，有那不知道的，还传闲话呢，要不然他怎么就这么信他？”
“咳……咳……”老夫人给他吵醒来，倚在床头，急得连咳几声，那周兴良又道，“闲话当然是假的，大娘莫要动气，可是不知究竟的外人会信么。再者，咱们自己家人，成日给大哥拘着，这不放那不放，我父亲还是他二叔呢，外人说得多难听！”
“既是自己家人，还管外人说什么？”周兴平进了屋子，四下扫过一回，见不止周兴良在，家里他这一辈的人，聚了大半。“母亲需得静养，你们吵吵嚷嚷，又像什么样？”
其他人正要开口，周老夫人又咳了两声，急喘着止住他们，“不管家人外人，把事情办成了……咳……就得，你们几个……在家享福，还有什么，咳……什么不妥？”
“我等……”
“侄媳妇这话却说得不当，”周兴平的四爷爷，给家里小辈搀着，竟也现了身，“自己家里的事情，原该自己着手，小辈们想为他大哥分忧，也是想要好好看顾着自己家业，这才妥当嘛。”
周兴平不知一向在乡下休养的周鸿盛怎么会来，但辈分最高的是周鸿盛，自己这一族的族长也是周鸿盛，此时万万不可得罪他。“四爷爷，您是看着我长大的，自家兄弟长辈，兴平一向爱重，家里的事情我自有分寸。眼下母亲却需静养，您随侄孙到外头说话吧。”
“大哥，”周兴良道，“四爷爷老远过来，正是为着大伯娘病重，还没说上话呢，怎么倒赶人走？”
“我何曾……”周兴平正要说话，便见老夫人向他摇头，只得止住了。
老夫人又咳又喘地，缓了一阵儿，方道：“你们有心，想为家里出力，这是好的，也是应该的。只是……咳，这么些年我一直歇着，商铺的事情，我并不清楚，也不知你们各自所长。好比我原来记得黄柏街有一家，铺面敞亮，一直做得好，现在不知是怎样。又好比原来东源镇上，也有一家，却说是要散……咳，咳……”老夫人给悦容喂些热水，再道，“兴平贸然给你们定了，这不好。你们商量商量，咳……商量定了，后面就容易。”
老夫人说了这些，便昏昏欲睡的，周兴平再次请人出去，那些人便消停了。
毫无疑问，商铺的情况没有人比周兴平更清楚。析产也好，掌家业也好，一不小心，这些人就可能接到烫手山芋。他们实则一盘散沙，各有各的打算，彼此又存有忌心。说是等他们商量定了，却不知会商量到什么时候。可若是不商量出个结果，糊里糊涂地跟着起哄，又只怕自己白费心力，捞不着好。
尘埃未定之前，也不该与实际掌家的周兴平母子翻脸。
周兴良暗自后悔，他只道有了四爷爷出面，族长面前，周兴平再翻不出花样，不想又给老太太推脱过去。原该等这老太太咽气，只是拖延许久，老太太没个撒手的意思，一时失了分寸，太急切些。
他领着众人道了辞，周兴平要为周鸿盛安排住处，周兴良抢着不放，说是已经安排妥当，不劳大哥费心。
待人散尽，周兴平不放心母亲状况，回她房中看看，见这两日才养出几分气色，又消散了。
“母亲……母亲不必挂心，儿子找人去乡下看看，四爷爷有何变故。”
“事关重大，你亲自去，”老夫人轻轻摇头，“我还可撑着。”
“可……”
“兴平，咳……”老夫人再次摇头，“你爷爷并非嫡长，若要分家，照律法来论，如今这一切，都是兴良一房，咳咳……你明不明白？”
“儿子当然明白……”
“还不快去！”
“……母亲保重身子。”周兴平转了身，心思焦虑难安，叫人打点行李。
按律，如长辈健在时未作安排，则由嫡长承嗣；若要分家，嫡长可为其余各房保留必要份额。但分家与否，是族里说了算的。
周兴平的爷爷只是庶出，那一辈的嫡长是周兴良的爷爷周鸿启。现在两位老人都已作古，真要是分家，周兴平能不能拿到必要份额，倒要看周兴良那一家的心情。
但周家如今的产业，是周兴平爷孙三代并他母亲呕心沥血才成就的，要是让周兴良那一房掌家，他们自然不甘。但直到周兴平父亲接手家业，整个周家都还和睦，众人均无二心，再加上他爷爷同父亲都是壮年时急症没的，也都没有来得及筹划。等到周兴平的母亲接手，矛盾才开始明显，到而今看着家大业大的，愈是人心浮动。
对于周兴平而言，走到这一步，最好的办法就是不分家，并且架空其他人，让他们失去操盘家业的能力。
不想分家，就要在族里下功夫，在任的族长是周兴平爷爷一母同胞的四弟，早年间他那小儿子出事，是周兴平的母亲斡旋调停，才保他一条性命。后来族中各件事务，周兴平也都有说话的分量，隐隐地，就是要接任族长的意思。
年初周兴平去访几座邻城，也回金银镇乡下老家看过，一切都还寻常。不料短短几月，族长就站到了周兴良那边。
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终于凑够一万五千字，申榜果然很大压力……………