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“耐奥祖，玛尔加尼斯是怎么回事？”瓦里玛萨斯隆隆地质问，“我们已经有一段时间没有接收到过来自他的消息了。”
“他的灵魂已经回到扭曲虚空了，现在正在排队等待重塑肉身复活，短的话几个月，长则数年。”提克迪奥斯说，“玛尔加尼斯之前是负责领导诅咒教派的。耐奥祖，我认为你需要对此做出解释。”
那个笨蛋。
“他被达拉然的一个叫做吉米多维奇·弗里德里希的法师给暗算了。”耐奥祖说，“早在去年，我就提到过，此人必然会成为我们主人伟大计划的绊脚石。我要求你们尽快地除掉他，可是你们却嘲笑我，认为我过于谨慎，居然把‘一个小小的法师’当成了心腹大患。
好吧，你们对真正的威胁视而不见，而现在玛尔加尼斯已经被杀死了，诅咒教派的势力也被一步步地赶出整个东威尔德。
再不赶紧把他除掉，我们连斯坦索姆和壁炉谷都保不住。我说，你们该不会是以为仅凭一个小小的银松森林，就足以掀起能够颠覆整个联盟的亡灵狂潮吧？”
“难道你的人就没有什么办法能够击溃他吗？”
“他们拥有很多的光铸铁，并以此生产了大量的光铸武器。”耐奥祖说，“我的人要想能与他们抗衡，就必须要采集海量的萨隆邪铁矿石——然而这需要大量的劳力以及时间。但基尔加丹已经很不耐烦了。”
“或者动用霜之哀伤的力量。这把拥有噬渊力量的强大武器足以扭转战局。”瓦里玛萨斯说，“加林·托尔贝恩是一个非常合适的人选。他现在已经如愿以偿地当上了斯托姆加德的国王，但他不但搞不定阿拉希高地上，激流城外面的那些兽人和巨魔，甚至拿激流城里面的劳工组织也毫无办法。那些负责修建激流城的劳工简直无法无天，他们想干嘛就干嘛。
加林现在非常渴望强大的力量来控制局面，非常。如果我们设法把霜之哀伤交给他——”
“那么他就会被联盟无情地碾碎，最终身首异处。”耐奥祖说，“我已经强调了很多次了，加林绝对不是霜之哀伤的合适人选。他就是个废物，一个自视甚高的废物，一个在反贼们面前敢怒不敢言的废物。
加林甚至连杀光激流城中的所有平民都做不到，吉米多维奇·弗里德里希只需要动动手指就能轻松把他按死在他的王宫内。”
“所以这个吉米多维奇·弗里德里希是非得要我们出手不可了？”瓦里玛萨斯问，“巫妖王，我以为我们只是负责监视你，而不是来替你干活的。”
“我们现在是一根绳上的蚂蚱。”耐奥祖说，“如果基尔加丹和那位大人布置的任务完不成，后果我们根本承担不起！”
“好吧，好吧。”提克迪奥斯说，“那个法师现在在哪？该不会是像老鼠一样躲在紫罗兰城堡里不敢出来了吧？”
“他在斯坦索姆。”耐奥祖说，“我会让瑞文戴尔男爵全力配合你们的，这次务必要把他彻底消灭！”
........
公正圣殿旁的走廊上，芬娜·金剑坐在一张长椅上，咬着牙，竖起耳朵专注地听着不远处那间会议室里的争吵。布丽奇特·阿比迪斯低着头，双手十指紧扣，而奥里克斯则焦躁不安地走来走去。
“这里的领主泰特斯·瑞文戴尔男爵建议在鲜花广场上举行一场公开审判，并且允许全城所有的市民旁观。”有人提到了奥里克斯都父亲。
“这似乎是一个不错的主意。”另一个人人附和道。
芬娜心里顿时一紧。因为吉米多维奇·弗里德里希对她反复强调过，只要举行一场对大众公开的审判，那么他就将失去所有暗箱操作的空间，再也无力干预审判的结果。
瑞文戴尔男爵建议举行公开审判，就是想要提里奥·弗丁去死。
“但是公开审判可能引发混乱，导致民众出现不必要的伤亡。”这是一个老头的话，让芬娜顿时感到一阵欣慰。
“好吧，到底是在公正圣殿里举行审判，还是在广场上举行公审，这我们下午再议。现在紧要的是，我们究竟该怎么处理他？”
“我以为这已经完全不需要讨论了。”戴琳·普罗德摩尔恼怒的声音从里面传了出来，“这种包庇兽人、里通部落、罪大恶极的叛徒不判处死刑，那么死刑还有什么存在的必要？乌瑟尔勋爵，你该不会是想告诉我，白银之手骑士团离开了他一个人就无法正常运转了吧？”
“在之前提审的时候，被告人反复强调那个兽人救过他的命。而且和其他兽人不同，他是一个重视荣誉、信守承诺的兽人。”安东尼达斯慢条斯理地说，“尽管不清楚被告人说法的可信度究竟有多高，但这一点我们也必须考虑在内。判处死刑可能确实有些过于严厉了，但我认为剥夺他的一切荣誉和地位是合适的。”
“那么，我们就这样把那个叛徒给宽恕了？”戴琳大声地咆哮道。“他只需要被剥夺一切荣誉和职务，其他任何代价都不需要支付？”
“海军上将，请你先不要生气。”乌瑟尔手指立着，强调着一个要点。“提里奥一直是一个重荣誉而高尚的人。我认识他已经很多年了，我们不止一次地救过彼此的命。无论面对怎样的敌人，我们都齐心坚持，直到胜利。无论提里奥做了什么，我想他肯定都不能被简单地用‘叛徒’这个词语来概括。”
“如果这种行为都不算叛徒，”戴琳反唇相讥道，“那么艾登·匹诺瑞德也不是。乌瑟尔勋爵，如果你坚持认为弗丁包庇的那个兽人重视荣誉、信守承诺，那么我可以告诉你，部落的前大酋长奥格瑞姆·毁灭之锤比它更重视荣誉、更信守承诺。
奥格瑞姆说，只要艾登放部落的军队顺利通过奥特兰克山脉直抵洛丹伦王城，他和他的手下就绝对不会为难艾登和他的王国。
而且兽人的大酋长做到了。”
一时间，戴琳·普罗德摩尔呛得乌瑟尔说不出话来。
“提里奥·弗丁多年以来一直忠诚地服侍圣光。”阿隆索斯·法奥说，“我想这个孩子的灵魂只是一时误入了歧途，并非没有被救赎的希望。我想，在正式的审判上，我们还是可以再给他一次机会，只要他迷途知返——”
“达索汉指挥官已经给了他足够多的机会了。”戴琳无所谓地挥了挥手，“大主教冕下，继续给予他仁慈是毫无意义的。”
这场关于被告人应该如何处理的争吵持续了约摸十分钟，最终在不那么融洽的氛围中结束了。
乌瑟尔是第一个离开的。显然光明使者的脸上没有点滴的喜悦，他皱着眉，板着脸，一丝不苟。
第二个离开会议室的则是戴琳。他那海洋暴风颜色的眼睛，带着坚定而毫不动摇的神情，扫视着走廊上等待的人。就在他的目光即将扫到芬娜的时候，女骑士及时地戴上了兜帽并下头，以避免和他的目光直接相撞。
最终，在经历了复杂的思想斗争后，她还是坚定地站起来，然后尾随海军上将的背影跟了过去。
第三个离开的是安东尼达斯。他和忧心忡忡的乌瑟尔、苦大仇深的戴琳不同，首席大法师的心情非常放松，似胸有成竹一般，没人能知道他究竟在想些什么。
只有法奥大主教独自坐在会议室里，微闭双眼，双手合十，似乎是在虔诚地祈祷着什么。
.......
“海军上将，”霍恩比上校站在普罗德摩尔身后汇报道，“有一位年轻的女圣骑士求见。”
戴琳知道准是莫格莱尼或者别的谁又派人来当说客了。“霍恩比，我记得我告诉过你，我谁也不见。”他坐到椅子上，把自己的船形帽放到一旁，头也不回地回答说。
“可是她非常坚持，一定要见您一面。”霍恩比露出了为难的神情，那个半精灵简直轰都轰不走。“她说她叫做芬娜·金剑。”
海军上将猛地一回头，眼睛中闪过一丝异样的神情。
“让她进来吧，霍恩比。而且你出去的时候把门带上，还要把门外面的其他人赶走。”
“是，上将。”
很快，这间屋子里便只剩下了两个人。
“尊敬的海军上将，”芬娜怯生生地说，“如果可以的话，我希望您能在接下来的审判里改柔化您的立场，对提里奥·弗丁领主从轻发落。”
戴琳看着她的眼睛，思索了片刻，然后回答道：“......这我不能妥协。包庇兽人的叛徒注定要万劫不复。你还是赶紧回去吧，芬娜。”
但是她没有走，站立在原地一动不动。
戴琳是个没什么耐心的急性子，“还有什么别的事吗，芬娜？”
她依然保持着沉默。
“.......爸爸。”不知道过了多久，芬娜终于开口了。
这突如其来的称呼让戴琳·普罗德摩尔不由得心头一颤。以前她从没这么称过他，这是芬娜第一次叫他“爸爸”。
“我的女儿。”他呆呆地说，然后情不自禁地将面前的女孩抱进怀里。
“弗丁领主是我的导师。”她轻声说，“求求您，发发慈悲吧，爸爸。而且不要听泰特斯-瑞文戴尔的话。不要在广场上举行公开审判。”
这时，海军上将心里比较模糊地意识到，这是她第一次叫他爸爸，但视情况而定，也很有可能会是最后一次。
他已经失去了大儿子，现在也有可能会失去自己的大女儿，一切似乎全都依仗他接下来的回答。
海军上将心中的某种坚不可摧之物，悄无声息地融化了。
“爸爸答应你，女儿。”他轻轻地拍了拍芬娜的后背，“爸爸答应你。”