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临近过年的冬风格外刺骨，卷着西北特有的沙砾，打在脸上如同刀割。
尹天雄眯起眼睛，望着眼前这片灰黄色的贫瘠之地，喉结上下滚动了几下，终究没能咽下那口堵在胸口的浊气。
“这他娘的是什么鬼地方！”
尹氏家主终于爆发了，一脚踢飞脚边的碎石。
“我尹家守了南疆数百年，红袍军一句话咱就得抛家舍业的来这。”
“这也就罢了，谁叫红袍军势大？可他娘的凭什么要我们来这种鸟不拉屎的地方开荒？”
他身后，三百余尹氏族人瑟缩在寒风中，女人们搂着孩子低声啜泣，男人们则面色铁青地瞪着四周那些身着红色战袍的将士。
这些红袍军士卒如同雕塑般立在风沙中，腰间钢刀在阳光下泛着冷光。
甚至有尹家的族人恐惧的看向家主。
红袍军血染澜沧的那一幕如今仍在他们脑海之中，他们很害怕这些红袍军将士们像对尹增土司一样对待他们。
“尹家主，请慎言。”
一个身材魁梧的红袍军押送官走上前来，他脸上有道从眉骨延伸到下巴的伤疤，说话时疤痕微微抽动，颇有些凶神恶煞的姿态。
“甘州虽荒，却是社稷疆土，朝廷既已下令，尔等便需遵命开荒。”
尹天雄冷笑一声，并未说话。
他身着虽然破旧但仍能看出昔日华贵的锦袍，手指上硕大的翡翠扳指在风沙中依然熠熠生辉。
反倒是一旁早就无法忍受的族老尹天明终于开口。
“你算什么东西？不过是个泥腿子出身的丘八，也配教训我？我尹家祖上可是受过朝廷册封的！”
张铁柱面色不变，只是右手按在了刀柄上，只转头看向那位土司家主。
“尹家主，我最后说一次，这个世道是百姓做主的世道，你们要么开荒，要么死。”
声音平静的像是不带丝毫波澜。
“百姓做主？”
尹天雄突然狂笑起来，指着张铁柱的鼻子。
“那些臭泥腿子懂什么？他们会治理地方？”
他咬着牙，死死瞪着眼前这些身着红袍的将士，这些人昔日也是从泥腿子中一点一点爬出来。
现在，他们正在自己这些承袭三百年的高贵土司脑袋上耀武扬威呢！
他可以接受红袍军打散他们的行为，但他无法容忍自己等人要被像押送犯人一样，送到此处开荒！
所以他要试一试，看能不能为自己这一族争取，至少能以管理者的姿态，逐渐积蓄实力，重新带着家族回到那个高高在上的阶层。
刀光一闪。
尹天雄的头颅飞起时，脸上还凝固着轻蔑的表情。
鲜血喷溅在黄沙上，很快被干燥的土地吸收殆尽。
张铁柱收刀入鞘，转向目瞪口呆的尹氏族人。
“继续前进，日落前必须抵达开荒点。”
不远处，刀沐紧紧攥住了兄长刀成虎的衣袖。
这位刀氏家族的大小姐脸色苍白如纸，嘴唇不住颤抖。
“哥......他们真的敢......”
刀成虎按住妹妹的手，低声道。
“别出声，尹天雄自寻死路，怨不得别人。”
刀沐偷眼望向那些红袍军士卒。
他们沉默地押送着队伍，有人甚至脱下自己的外袍给冻得发抖的老人披上。
这些军士面容粗糙，手掌布满老茧，但眼神却出奇地清明坚定。
他们不抢掠，不欺辱妇女，甚至连一口多余的干粮都不曾私藏。
他这辈子都没见过这样的军队，昔日大明的军队不劫掠百姓已算得上很好，流寇的军队和鞑子的军队他们也曾听说过，凶残暴虐便是常态。
可这支队伍不一样。
面对他们这种几乎已经算得上是囚犯的人，对方宁愿自己挨饿受冻，也要保证他们这群人中的老弱病残安稳活着。
有时候他甚至不禁觉得恍惚。
这支军队，和血染澜沧的军队，真的是同一支吗？
“他们......不一样。”
刀沐喃喃道。
思氏家主思可笃走在队伍最末端，这位曾经在滇南叱咤风云的土司此刻佝偻着背，像是一夜之间老了十岁。
他的儿子思明远搀扶着他，低声道。
“父亲，留得青山在......”
他知道自家老父到底为什么如此颓靡，无非是看到了尹家家主的下场，兔死狐悲罢了。
思可笃苦笑。
“青山？你看看这地方，连棵草都不长，哪来的青山？”
思明远抬眼看去，同样忍不住苦笑。
明末的陕甘之地，当真称得上残破，更像是被遗忘的荒凉之地。
此地原本便北临异族，加上从崇祯元年开始，饥荒，蝗灾，旱灾，瘟症频传，官府屡次加征苛捐杂税。
以至于这批云南土司和诸多跟随族人抵达的时候，看到的只有连树木花草都没有的黄土和霜雪。
那些树木草根早就被攫来吃的涓滴不剩，即便如此，能存活下来的人也已堪称稀少。
夜幕降临，红袍军士卒熟练地支起帐篷，生起篝火。
张铁柱亲自检查每一处营地，确保老弱妇孺都能分到一碗热汤。
刀沐注意到，这些军士总是最后吃饭，有时甚至宁愿自己饿着也要把口粮让给病人。
“哥，你看那个人。”
刀沐指着远处一个正在修补靴子的年轻士兵。
“他的靴底都磨穿了，却把新发的靴子给了那个瑶族小孩。”
她没见过这样的队伍，如今她心底的情绪有些奇怪。
她生来便是高高在上的大小姐，所以她更清楚，高高在上的阶层可能会对这些底层百姓的苦难发发慈悲，但绝不会舍弃自己的利益去帮助他们。
事实证明她的想法是对的，至少她自小长大看到的都是如此，惟独眼前这支突兀出现的军队，他们真的不一样。
刀成虎眯起眼睛。
“做样子罢了，这些泥腿子最会收买人心。”
“不，不像。”
刀沐摇头，只盯着那个正在专心修补自己靴子的红袍军将士的眼睛。
“他们眼神不一样，我在滇南见过官兵，见过土司兵，没见过这样的......”
那些眼睛干净又纯粹。
更让她内心震颤的是。
他们这群人眼睛和官兵眼睛最大的区别，便是大明和土司的官兵，不知道自己到底想要什么，也没资格决定。
红袍军可以。