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平康坊的工地上，工人们仍在干的热火朝天，宅邸中堂的夯土埋桩业已完成，只待砖石材料运到便可以正式垒造中堂。眼下工人们也没有闲着，又开始去挖掘其他屋舍的地基。
“郎主要造新宅，何必再使钱雇使力卒！此...
张岱听罢严损之言语，心下暗忖，严挺之与裴光庭素来不睦，如今虽暂得一职，然前路未明，恐难久安。他虽素来不喜严挺之性情刚烈、言语锋利，然于其为政之正直，却也颇为敬重。严损之此番前来，虽是为托付其子萧嵩，实则亦有托庇之意，张岱心知肚明，却也不便点破。
“严公既有托，我自当尽力。”张岱缓缓说道，目光落在萧嵩身上，只见其虽年幼，然眉宇间已有几分倔强之气，不似寻常小儿，心中不禁生出几分怜惜。
严损之见张岱神色郑重，心中稍安，拱手道：“多谢张兄厚爱，小儿顽劣，若有冒犯之处，还请张兄多多包涵。”
张岱点头笑道：“严公言重了，小儿顽劣，原是常情，我自当悉心教诲。”
严损之再三致谢，方告辞而去。张岱目送其离去，转身望向萧嵩，只见其仍是一脸倔强，眼中却隐隐含着泪光。张岱心中一软，走上前去，轻声道：“萧嵩，你父已去，从今往后，你便在我家中暂住，我会待你如亲生子，你若有何不适，尽可告知。”
萧嵩抬起头，眼中闪过一丝迟疑，旋即低下头，未发一言。
张岱也不勉强，转身唤来阿莹，吩咐道：“你带萧嵩去洗漱更衣，安排一间厢房，好生安置。”
阿莹应声而去，牵着萧嵩的手，领其入内。张岱望着二人背影，心中暗自思忖：此子虽年幼，然性情刚烈，若加引导，或可成器。然如今朝局未稳，严挺之此去登州，恐非坦途，若其有失，此子恐将孤苦无依。
思及此处，张岱不禁叹息一声，转身步入堂中，取出案上一卷书，欲以静心。然思绪纷乱，终难静心，只得搁笔，起身踱步于庭前。
此时，天色已晚，暮色渐浓，庭院中微风拂面，带来几分凉意。张岱驻足于庭前，望着天边残阳，心绪万千。忽闻门外传来一阵急促脚步声，紧接着，一名仆人匆匆入内，禀报道：“郎君，门外有一人求见，自称是陈东。”
张岱闻言，心中一动，忙道：“快请。”
不多时，陈东步入堂中，神色略显焦急。张岱迎上前去，笑道：“陈兄何来之速？莫非工事有变？”
陈东拱手道：“张协律，确有要事相告。”
张岱神色一凝，示意其坐下，问道：“何事？”
陈东低声道：“近日坊间传言，吏部将再设科目选，以甄别人才，然此举恐将引发朝中纷争，更有传言，李林甫与裴光庭已暗中联手，欲借此事打压异己。”
张岱闻言，眉头微蹙，心中已有几分猜测。李林甫素来善于权术，若其真与裴光庭联手，恐将对朝局产生深远影响。而严挺之虽得一职，然其性情刚直，恐难在朝中立足。
“此事可有确证？”张岱问道。
陈东摇头道：“尚无确证，然坊间已有传言，且愈演愈烈。张协律，若此事属实，恐将对严公不利。”
张岱沉吟片刻，缓缓点头：“此事我已有所耳闻，然朝中之事，非一言可定。李林甫此人，心思缜密，若其真欲借此事打压异己，必已筹谋多时。严公虽有才学，然性情刚直，恐难与其周旋。”
陈东叹道：“正是如此，故我特来告知张协律，望早作打算。”
张岱点头道：“多谢陈兄告知，此事我自会留意。”
陈东起身告辞，张岱送其至门外，望着其远去背影，心中思绪翻涌。回身步入堂中，坐于案前，提笔欲书，然笔尖悬空，迟迟未落。
夜色渐深，庭院中静谧无声，唯有微风拂过，带来几分寒意。张岱望着案上未书之信，心中暗自思忖：朝局未稳，人心浮动，若李林甫与裴光庭真欲借科目选之事打压异己，恐将引发更大纷争。而严挺之虽得一职，然其性情刚直，恐难在朝中立足。若其有失，萧嵩恐将孤苦无依……
思及此处，张岱心中不禁生出几分忧虑。他虽非严挺之亲信，然于其为人，却颇为敬重。若其真有不测，自己当如何自处？又该如何安置萧嵩？
夜风拂面，带来几分寒意，张岱起身，缓步走入内堂，只见萧嵩已熟睡，小脸微红，似梦中仍有几分倔强。张岱望着其熟睡之容，心中暗自思忖：此子虽年幼，然性情刚烈，若加引导，或可成器。然如今朝局未稳，若其父有失，此子恐将孤苦无依……
夜色渐深，张岱缓缓合上房门，转身步入书房，提笔写下一封密信，封好后交予心腹仆人，低声吩咐道：“明日一早，将此信送至严公府上。”
仆人应声而去，张岱坐于案前，望着窗外月色，心中暗自思忖：朝局未稳，人心难测，若李林甫与裴光庭真欲借此事打压异己，恐将引发更大纷争。而自己身处其中，若不早作打算，恐将难以自保……
夜风拂面，带来几分寒意，张岱缓缓起身，走向窗前，望着天边残月，心中暗自思忖：此局未定，前路未明，唯有步步为营，方能自保……
夜色渐深，庭院中静谧无声，唯有微风拂过，带来几分寒意……
翌日清晨，张岱尚未起身，便听闻外头有急促的脚步声传来。不多时，阿莹推门而入，神色略显慌张。
“郎君，外头有人求见，说是严公府上来的，有要事禀报。”
张岱闻言，心中一紧，忙起身披衣，一边问道：“可曾问过，是何事？”
阿莹摇头道：“来人神色惶急，只说事关重大，须得郎君亲自过目。”
张岱不及多想，匆匆洗漱更衣，步入前堂。只见一名严府仆人跪于堂前，神色惶恐，手中捧着一封书信。
“郎君，大事不好！”仆人一见张岱，便急声禀道，“昨夜三更，严公府上突遭兵部巡查，说是有人密报严公私通敌国，意图谋逆，已将府上上下尽数扣押，严公亦被带走，下落不明。”
张岱闻言，心头一震，脸色瞬间变得凝重。他接过书信，展开一看，果然字字惊心，信中言辞恳切，乃严挺之亲笔所书，言及近日朝中风向突变，裴光庭与李林甫联手，借吏部增设科目选之机，大肆清洗异己，而严挺之因屡次上书反对，已被视为眼中钉。
“昨夜之事，恐非偶然。”严挺之在信中写道，“吾知朝中权臣欲借机除我，然吾心无愧，唯恐家中妻儿受累。萧嵩年幼，托付于张兄，实乃无奈之举。若吾有不测，望张兄念及旧情，照拂小儿，使之成人。”
张岱读至此处，心中五味杂陈。他虽素知严挺之为人刚直，然未料其竟遭此横祸，且牵连家人。他沉吟片刻，抬眼望向那名仆人，问道：“你家夫人与公子可曾安好？”
仆人摇头道：“小人昨夜侥幸逃脱，夫人与公子皆被扣押，如今下落不明。”
张岱眉头紧锁，心中已明白几分。裴光庭与李林甫此举，恐非仅仅针对严挺之，而是借题发挥，意图彻底清除异己。而严挺之若真被定罪，恐将牵连极广，朝中凡与之有交情者，皆难自保。
“你先在我府中暂避。”张岱沉声道，“我即刻进宫，设法打探消息。”
仆人连连叩首：“多谢张协律救命之恩！”
张岱点头，随即命人备马，准备入宫。然刚踏出府门，便见街角数名兵士正悄然监视，显然严府之事已引起朝廷注意，张岱虽未明言，然心中已有警觉。
他未敢耽搁，策马直奔皇宫。此时正值辰时，宫门前已有多名官员等候，张岱径直上前，向守门宦官递上名帖，请求觐见。
宦官接过名帖，扫了一眼，面露迟疑之色：“张协律，陛下今日召见裴侍郎与李尚书，恐无暇接见他人。”
张岱心中一沉，却仍强作镇定，拱手道：“下官有要事禀报，关乎朝局，还请公公通传。”
宦官犹豫片刻，终是点头：“你且稍候，容我通禀。”
不多时，一名内侍匆匆而出，低声唤道：“张协律，陛下召见。”
张岱心中一松，忙随其入宫。行至御前，只见皇帝端坐龙椅，裴光庭与李林甫分立两侧，神色各异。
张岱上前叩拜，奏道：“陛下，臣有一事，须得禀明。”
皇帝微微颔首：“讲。”
张岱沉声道：“臣昨日得闻严挺之被拘之事，心中不安，特来求证。严公虽性情刚烈，然忠心为国，若无实据，岂能轻信流言，将其下狱？”
皇帝神色未变，裴光庭却冷笑道：“张协律，此事乃兵部所查，自有证据，非空穴来风。”
李林甫亦淡淡道：“严公之过，或非一朝一夕，张协律与其交情深厚，然国法无情，若真有罪，恐难庇护。”
张岱心中一寒，知二人已有定论，遂再拜道：“陛下，臣愿为严公担保，若真有罪，臣愿一并受罚。”
皇帝沉吟片刻，终是开口：“此事朕已交由刑部审理，张协律且退下，待审结后再议。”
张岱只得退下，心中却已明白，严挺之恐难脱罪，而自己亦已引起裴、李二人警觉。
回府途中，张岱心绪难平。他知严挺之若真被定罪，必牵连极广，而自己与严家往来密切，恐亦难脱干系。然若坐视不理，严公之子萧嵩又将何去何从？
思及此处，张岱心中已有决断。他虽非朝中重臣，然协律郎之职，亦有一定影响力。若欲保严家血脉，唯有设法将萧嵩送出长安，暂避风头。
回府后，张岱立即召集心腹仆人，低声吩咐：“即刻收拾行装，明日一早，送萧嵩出城。”
仆人一惊：“郎君，此事若被裴、李察觉，恐有大祸。”
张岱沉声道：“若再迟疑，恐连累更深。此事须得秘密行事，切莫声张。”
仆人点头应命，张岱又唤来阿莹，低声嘱咐几句，阿莹亦知事态严重，连连应允。
夜色渐深，庭院中微风拂面，带来几分寒意。张岱独坐书房，望着案上未合的奏章，心中思绪万千。他知此番举动，或将彻底得罪裴光庭与李林甫，然若能保全严家血脉，亦无悔矣。
窗外月色如水，映照着张岱沉思的侧脸。他缓缓起身，走向窗前，心中暗自思忖：此局未定，前路未明，唯有步步为营，方能自保……
夜风拂面，带来几分寒意，张岱缓缓合上房门，转身步入内堂，望向熟睡的萧嵩，心中暗自思忖：此子虽年幼，然性情刚烈，若加引导，或可成器。然如今朝局未稳，若其父有失，此子恐将孤苦无依……
夜色渐深，庭院中静谧无声，唯有微风拂过，带来几分寒意……