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下午时分，家人来报有客来访，乃是王元宝。
“数年不见，王二漂泊江湖，所见尽是人间浊物。今日一见，公子风采如昨，使某觉如清风洗眼，扫尽眼底污浊！”
王元宝入门之后，便阔步向张岱走来，登堂后便...
张岱站在那外正刘义面前，目光如炬，冷冷地盯着他。刘义虽然平日里仗着自己是外正，欺压坊间百姓惯了，但此刻被张岱一行人围住，心中也不免有些发虚。
“你身为外正，不思为民谋利，反倒趁火打劫，逼迫百姓卖儿卖女，可知这是何等大罪？”张岱语气沉稳，却带着不容置疑的威严。
刘义脸色一阵青一阵白，强作镇定，干咳几声后说道：“郎君此言差矣，下官不过奉命行事，官府追债，我等身为基层官吏，岂敢懈怠？至于卖身之事，也是为他们着想，若无钱赎人，男丁岂非永困牢狱？下官不过提个建议罢了。”
“建议？”张岱冷笑一声，“你这建议，分明是逼良为奴！你可知道，这些人家的男丁，是为国戍边才得的赏赐，如今却被当作债务追缴，你身为外正，不为他们申冤，反倒落井下石，还敢在此巧言令色？”
刘义被张岱这一番话说得哑口无言，额头冷汗直冒，连连后退几步，口中喃喃道：“下官……下官只是……”
“只是什么？”张岱步步紧逼，“你可知我手中有御赐鱼符，有权查办不法官员？你今日所行，已触犯律令，若不从实招来，我便将你押送长安县，交由县令处置！”
刘义一听要被押送县衙，顿时慌了神，连忙跪地叩首，哭喊道：“郎君饶命！郎君饶命！小人……小人确实有错，但小人也是被逼无奈啊！”
“被逼无奈？”张岱皱眉，“谁逼你？”
刘义犹豫片刻，最终还是咬牙道：“是……是薛王府的人，他们……他们要我配合他们行事，说是要将这些人家的男女都卖到园中，以充奴仆之役。小人不敢违命，只能照做。”
张岱闻言，脸色顿时沉了下来。他早就猜到薛王府与此事脱不了干系，如今果然坐实了。他回头看向薛公，薛公也是一脸愤怒，咬牙切齿道：“果然是他们！我早该想到，薛王素来骄横，手下之人更是肆无忌惮，竟敢在长安城内公然逼迫百姓为奴，简直无法无天！”
“你可有证据？”张岱再次逼问刘义。
刘义连连摇头：“小人只是奉命行事，哪敢多问？只听他们说是上头的意思，具体是谁，小人也不清楚。”
张岱沉吟片刻，随即下令道：“将此人押送长安县，不得有误！”
陈东等人立刻上前，将刘义五花大绑，押上马车。围观的坊人们见状，纷纷拍手称快，有人甚至高声喝道：“打得好！打得好！这狗官欺压我们多年，今日总算有报应了！”
张岱却并未露出半分得意之色，反而神情凝重。他知道，刘义不过是个小人物，真正的幕后黑手还在薛王府。若要彻底解决此事，必须从根源入手。
回到张家已是夜深，张岱简单洗漱后，便独自坐在书房中沉思。孟浩然早已安歇，而张岱却辗转难眠。他回想起今日所见所闻，心中愈发沉重。
“这些人不过是普通百姓，为了生存挣扎求活，却因一纸莫须有的债务，被逼得家破人亡。而那些权贵之人，却在城中大兴土木，圈地造园，根本不顾百姓死活。这大唐的律法，难道就只保护权贵，不顾百姓吗？”
张岱越想越怒，最终猛地起身，走到案前，提笔写下一封奏章，准备明日一早便递入宫中，请求皇帝彻查此事。
翌日清晨，张岱早早起床，穿戴整齐后，便前往皇城。他先去了长安县衙，与主簿商议了刘义一事的后续处理，随后又前往大理寺，将此事的来龙去脉详细禀报。
大理寺卿听完后，脸色也变得极为凝重：“此事非同小可，若真如你所言，薛王府确有逼迫百姓为奴之举，那便是大逆不道，必须严惩！”
张岱点头道：“正是如此。下官虽只是协律郎，但职责所在，不能坐视不理。恳请大人主持公道，还百姓一个清白。”
大理寺卿沉吟片刻，最终点头道：“好，我会将此事上报刑部，并请陛下裁决。你且安心，若真有此事，朝廷定不会姑息！”
张岱拱手道：“多谢大人。”
离开大理寺后，张岱又前往了尚书省，向吏部尚书张说禀报了此事。张说听完后，也是一脸怒容，道：“我早知薛王骄横，没想到竟敢做出这等事来。此事必须彻查，否则何以服众？”
张岱道：“下官也正有此意。还请尚书大人协助，务必让此案水落石出。”
张说点头道：“你放心，我会亲自督办此案。”
张岱心中稍安，回到张家后，便将今日之事告知了薛公与梁霞等人。众人听后，皆是激动不已，纷纷道：“有张协律出面，此事定能水落石出！”
然而，张岱却并未因此而松懈。他知道，真正的较量才刚刚开始。薛王府背后，还有更庞大的势力，若要彻底扳倒他们，必须步步为营，谨慎行事。
夜深人静，张岱独坐书房，望着窗外的月色，心中思绪万千。他想起自己初入仕途时的誓言??“为官一任，造福一方。”如今，他终于有机会践行自己的承诺。
“只要我还在朝中一日，就绝不容许这等欺压百姓之事继续发生！”张岱低声自语，眼中闪烁着坚定的光芒。
昭行坊的夜风裹挟着井水的苦涩气息，拂过张岱的面颊。他站在张家后院的廊下，望着天边将将升起的月亮，心中却无暇赏景。长安城的夜鼓未响，但坊间已显出几分沉寂，唯独他心中波澜未平。
“郎君，县里来人了。”银环低声禀报。
张岱回过神来，迎上前去。来人是长安县主簿的属官，一名三十出头的书吏，姓李，面容沉稳，手中捧着一卷文书。
“张协律，县里已将刘义收押，审讯在即。但有一事，还请郎君明示。”
张岱点头：“请讲。”
李书吏道：“刘义供出，逼迫百姓卖身为奴之事，确系薛王府中人授意，但具体是何人，他却含糊其辞，只说是‘上头的意思’。县里恐此案牵涉权贵，不敢擅断，特来请示郎君。”
张岱眉头微皱：“此人果然狡猾，不肯吐实。”
李书吏又道：“另外，坊间已有传言，说薛王已知此事，恐郎君多管闲事，欲施压于县衙，甚至可能直接向大理寺施压。”
张岱冷笑：“薛王若真如此行事，那便更坐实了他的罪责。”
李书吏犹豫片刻，低声道：“郎君，此事若继续深究，恐怕……”
“恐怕会牵动朝局？”张岱接过话头，目光坚定，“我身为协律郎，职责所在，岂能因权贵之威而退缩？”
李书吏默然，最终拱手道：“属下明白了，县里会继续审讯刘义，若能逼其吐出幕后之人，此案便可进一步推进。”
“劳烦你了。”张岱郑重道。
送走李书吏后，张岱回到书房，提笔写下一封密信，遣人送往大理寺卿处，信中详述刘义供词，并请其尽快介入此案。
夜色渐深，张岱仍未歇息。他翻阅着手中关于昭行坊的户籍与赋役记录，试图从中找出更多线索。这些年来，昭行坊的赋税屡有拖欠，但官府从未追查，反而每逢朝廷赈济，此地百姓却总是被排除在外。种种迹象表明，此地的赋税问题背后，必然有更大的黑手在操控。
正当他沉思之际，门外传来急促的脚步声。
“郎君，出事了！”陈东闯入书房，脸色凝重。
“何事？”张岱起身问道。
“方才有人在东市张贴告示，称郎君私结坊民，煽动百姓，意图不轨！更有传言说，郎君此举是为了结党营私，图谋高位！”
张岱闻言，心中一沉。
“是谁？”他冷冷问道。
“尚不知晓，但消息已传入大理寺，甚至有御史台官员开始议论此事，欲弹劾郎君。”
张岱冷笑：“果然来了。薛王这是要反咬一口。”
“郎君，如今形势危急，是否暂停此案？”陈东担忧地问道。
张岱沉吟片刻，缓缓摇头：“不，此案不能停。若我退缩，百姓便再无指望。更何况，若我此时退让，岂不正中他们下怀？”
“可若被御史台弹劾，郎君恐怕难以自保。”陈东急道。
“我自有应对之法。”张岱目光坚定，“你去通知梁霞，让她继续收集昭行坊的赋税与徭役记录，务必找出薛王府在此地的真正意图。另外，再去一趟长安县，看看能否从刘义口中再逼出一些实情。”
陈东点头应命，转身离去。
张岱独自站在窗前，望着夜色中的长安城，心中却已有了决断。
翌日，张岱早起，穿戴整齐，前往皇城。
他先至大理寺，见到了大理寺卿。对方面色凝重，显然已得知坊间流言。
“张协律，你可知晓，有人已向御史台控告你煽动百姓，图谋不轨？”大理寺卿开门见山。
张岱拱手道：“下官知晓。但这不过是薛王府为脱罪而设的陷阱。下官所行，皆为查明真相，为民请命，绝无私心。”
“可如今流言四起，若不加以澄清，恐怕对你不利。”
张岱正色道：“下官愿以性命担保，所行之事，皆出于公心。若大人不信，可亲自审问昭行坊百姓，他们皆可作证。”
大理寺卿沉吟片刻，终是点头：“好，我信你。我会将此事如实上报，也请陛下裁决。”
张岱谢过，随即又前往尚书省，求见张说。
张说听闻此事后，眉头紧锁：“此事已传入御史台，若不尽快澄清，恐怕会被有心人利用，对你不利。”
“下官愿亲自上奏，陈述此案始末。”张岱道。
张说点头：“好，我为你安排面圣。”
张岱回到张家后，连夜整理奏章，详细陈述昭行坊百姓所受之苦，以及薛王府在此事中的角色。他将所有证据与供词附于其后，力求一击即中。
第三日，张岱在张说的引荐下，终于得以面圣。
大明宫内，皇帝端坐于御座之上，神色平静。
张岱跪地，呈上奏章，朗声道：“陛下，臣有要事禀奏。”
皇帝接过奏章，展开细读，脸色逐渐凝重。
“此事……属实？”皇帝抬眼，看向张岱。
“臣不敢欺君，此事皆有证据可证，百姓亦可作证。”张岱答道。
皇帝沉默片刻，最终沉声道：“朕会命大理寺彻查此案，若真如你所言，朕定不轻饶。”
张岱叩首：“谢陛下明察。”
退朝后，张岱走出宫门，阳光洒落在他身上，却未能驱散他心头的沉重。
他知道，真正的较量才刚刚开始。