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荣国府，荣庆堂后院，大花厅。
傅秋芳清楚哥哥心中算计，她虽心中抵触不愿，但自来长兄为父，她根本难以自主。
兄长一心攀附高门，偏生家世微薄，高不成低不就，让她在闺中蹉跎多年。
再说她虽才貌出众，已届双十之年，青春娇艳渐逝，早已难寻良配。
兄长日常好往来奉承贾政，不过是借着贾政的便利，藉机攀附威远伯贾琮，想让自己给贾琮……
傅姑娘读了满腹诗书，心中也有几分清高，对兄长这番营役算计，心中颇感羞耻，
但贾家少年家主，才貌绝世，名动天下，她心中没有半分好奇倾慕，那也是骗人的鬼话。
所以对兄长的诸般作为，傅姑娘多少有些半推半就。
原本兄长嘱咐过她，入荣国内院向太夫人行礼，可和贾家小姐结交，以后闺阁往来，也好寻得机缘。
只是如今贾老爷当庭训斥儿子，自己身为外家女眷该当回避，如勉强留下未免太失礼。
而且这位少年伯爷也在场，见了自己有失礼之举，岂不是要被他嫌弃轻视……
傅姑娘想定主意，便向贾母告辞，贾母听了倒松了口气，儿子当庭训斥宝玉，当着外人颇没脸面。
这外家姑娘倒有些眼色，贾母让鸳鸯取一对金玉戒指，送傅秋芳作见面之礼，又让探春代为送客。
……
等到外客离开，贾母抱怨道：「好端端的又骂宝玉作甚，他不过是听戏罢了，也值当你发这麽大脾气。」
贾政说道：「老太太，不是儿子要训斥他，宝玉已过舞象之年，又马上要成亲立家，可依旧一事无成。
琮哥儿念及兄弟情份，扶持他入国子监读书，可他半点不知珍惜，依旧每日游荡，懒读书经，实在太过不肖。
如今贾家也是翰林门第，都中勋贵之中读书人家，宝玉身为二房嫡子，如果连进学都不能，这该成何体统。
琮哥儿好不容易争来的家门美誉，就要被这孽畜生生败坏，儿子教训他也是想让他光宗耀祖。」
贾母听了这话，一时有些语塞，想要为宝玉开脱，但厅中家人晚辈齐聚，有些话实在不好出口。
当初大房孙子读书何等辛苦，因鸳鸯常进出东府，贾母可都知道的清楚。
这琮哥儿每天点灯熬油，没日没夜的读书，整半年时间都不出府门。
为了专心科举之事，西府偌大家业，都是不管不顾，丢给凤丫头打理，最多派个丫鬟看着。
就这般拼命三郎的做派，才能够考中进士功名，宝玉这麽弱身子骨，哪里吃得了这种苦。
要真听了儿子主意，让宝玉像琮哥儿这麽啃书本，只怕要像当年珠儿那样，坏了根本，丢了性命，如何了得。
再说，琮哥儿有能为气运，的确是他的本事，这家业不是也给了他。
琮哥儿既已支撑起门户，就该庇护照应门中子弟，我的宝玉何必还要辛苦，安安稳稳，享些清福，才是正理。
自己儿子也想疯了心思，家里已出了个进士，足够风光体面，难道他还想宝玉也这样，未免太贪心了……
只是这些话语，贾母只能存在心里，实在不好当着旁人去说，况且贾琮还在场，这些话更是万不能出口。
……
宝玉被贾政骂的头皮发麻，心胆俱裂，看到傅秋芳急匆匆告辞，连正眼都不愿看自己，让他心痛欲碎。
又见迎春黛玉等姊妹，都只是袖手旁观，没一人出来为自己说话，当真心冷如此。
他心中悲号狂哭，老爷即便要教训，为何要挑这个时候，以后在闺阁毓秀面前，让我还如何做人。
这一生的清白抱负，不知被诋毁污蔑到何等不堪，这世上真就没我立足之地……
不说宝玉满怀不着调瞎想，贾政见贾母有些词穷，更觉自己道理正大，即便老太太也无话可说。
他愈发理直气壮，对着宝玉骂道：「你这不争气的孽畜，四书不读，五经不学，狗屁不通。
像你这等稀松学问，进国子监读书，岂不丢光我和琮哥儿的脸面。
居然还敢杵在这里做耗，难道想听完整本戏不成，不知廉耻的孽子，还不滚回去读书，滚出去！」
贾母见儿子发雷霆之怒，一张老脸有些挂不住，脸色变得有些难看。
但是如今贾家风头鼎盛，除了国公世家的根底，又得了翰林门第的美名，这些老亲贵勋都嫉妒得发疯。
这桩美事贾母也极受用，如今当着众人之面，要拦儿子管教孙子读书，这风声传到外头，可自己打自己嘴巴。
皱眉说道：「你既不喜欢他听戏，不让他听便是。
你也是快五十的人，也不知道保重身子，何必发这麽大脾气，袭人，你们带宝玉回去读书。」
……
宝玉听了贾政滚蛋之言，本就吓得两腿发软，六神无主，羞臊难当。
指望老太太和太太出言拦阻，救自己于危难之中。
老太太如心疼自己，最好训斥老爷几句，自己也能在姊妹跟前留些体面……
没想到老太太没为自己出头，居然顺了老爷心意，让自己回去读书，这让宝玉心碎欲裂。
王夫人倒想出言劝阻，省的自己宝玉丢尽脸面，但贾政这等气势汹汹，她也不敢踩着火头说话。
袭人和彩云见贾政这等暴怒，早想拉着宝玉离开，只她们是没正名的侍妾，这当口哪敢自作主张。
听了贾母出言提醒，立刻如蒙大赦，两人扶宝玉仓皇出了大花厅，彩霞也跟在他们身后离开。
贾母唉声叹气，那里还有心思听戏，让鸳鸯扶了她去后堂歇息。
贾政见老太太如此，心中也觉得没趣，如今贾环都懂用功，本想再去宝玉院查验功课，严加督导管教。
见到贾母如此情形，担心再闹动静，要气的老太太好歹，未免不可收拾，只好暂且作罢，悻然然离开大花厅。
贾母和贾政都先后离开，其他人再坐那里听戏，未免有些不像，众人都只稍许坐片刻，便各自都散了。
……
宁荣街，伯爵府。
贾琮带姊妹们过两府夹道游廊，重新返回东府，还未到午时，空气冰寒，阳光却正耀眼，照得人暖融融受用。
史湘云闷闷不乐，嘟囔抱怨：「这出《南柯梦》才唱一幕，我正听的得趣，就生生被搅黄了，当真扫兴。
都怪二哥哥惹祸，他既知二老爷让他读书，就不该出去瞎逛，害的我们都没戏听。」
贾琮笑道：「这有什麽好抱怨，也是我们赶上了。
云妹妹要爱听戏，过年请个戏班在东府唱，保管没人坏你兴致。」
史湘云笑道：「这自然最好，三哥哥可不要空许诺，过年我就等着你的戏班。」
迎春说道：「这些年因读书的事，二老爷不知生了多少气，打骂管教都没断过，宝玉也没见长进。
其实读书举业之事，也不是人人都成的，世上读书人不少，能金榜题名有几个，即便宝玉不行也不稀奇。」
贾琮说道：「这种道理老爷自然知道，但他一生醉心读书科举，因家事而无法如愿，自然寄希望于子嗣。
当初先珠大哥少年进学，是老爷一生得意之事，只是先珠大哥英年早故。
宝玉是老爷唯一嫡子，老爷自然将心愿转寄于他身上，哪知希望越大，失望就越大。
宝玉如果真的苦心攻读，但天资所限难有成就，老爷也不会对他太过苛责。
可宝玉根本就厌弃读书，还爱说读书禄蠹之言，这和老爷的志愿背道而驰，两父子岂能和睦得了。
这是老爷多年心结，他自己看不破，旁人怎麽都帮不上忙。」
史湘云笑道：「如今二老爷也不需看破，他不是说环兄弟痛改前非，如今读书很是用功。
总之两个都是他的儿子，二哥哥不愿读书，环兄弟却肯读，二老爷也算有了指望。
只是我一向都是清楚的，环兄弟和二哥哥一样，也是不喜读书的，如今突然转了性，也是真稀奇的。」
贾琮笑道：「还不是三妹妹有本事，老爷多年严加管教，都没做成的事情，三妹妹不到半月就能办到。
这项本事可厉害得紧，三妹妹要说来听听，让我们也长长见识。」
探春听了这话，神情有些尴尬，想到那日设法激励贾环，他眼中从未有过的光芒，自然知道兄弟为何转性。
只是这混蛋弟弟用功的缘故，实在太过荒唐古怪，自己怎也说不出口，而且也绝不便去说。
只能强笑道：「三哥哥可太看得起妹妹，我哪有这麽大本事，不过是环儿长大了些。
比起原先更加明白事理，我刚巧又耐心劝了几句，没想他就听得入心了，我也实在没想到。」
黛玉等姊妹听了也觉有理，都没有因此多想，唯独贾琮深知探春心性，听出探春话中隐含古怪。
他猜想贾环转性读书，绝不是探春说的这种缘故。
但不管到底是何缘由，能使贾环导正路途，那便不会有错。
……
贾琮正和姊妹们闲聊，正见麝月迎面过来，说道：「三爷，方才江流传话进来，他办妥三爷的吩咐。
如今正在外院偏厅候着，等三爷过去问话呢。」
贾琮听了心中一动，他让江流访查秦勇的行止举动，必定是江流有所收获。
等贾琮到了外院偏厅，江流早已等候多时，问道：「是否秦勇之事，已经查访出眉目？」
江流说道：「确实已有收获，我这几日不仅暗自查访，日常也盯梢秦勇出入，打探到不少消息。
秦勇虽是家生奴才，因一直没有派到职司，在府里没有正经事情，日常都在外面游荡。
他的名声口碑也很差，平日结交市井无赖，赌钱打架，招摇撞骗，做了不少缺德事。
宁荣街上不少旁亲，都在他手上吃过亏，但他爹娘先做大老爷管家，如今又成了二老爷管家。
所以旁人对他多有顾忌，加上他对街坊所行之事，多为小恶，未酿大祸。
街上这些贾家旁亲，日常都靠府上帮衬接济，旁人也不敢因小失大，轻易得罪秦显两口子。
但是两月之前，秦勇却闹出一桩事故。
秦勇已年过二十，因在府上口碑很差，各处管事嫌他手脚不乾净，都不敢派他差事。
后来跟父母分派到东路院，大太太听说他的恶名，也不让他沾惹院里事务。
他在家中这等名声，每回府上丫鬟到了年龄，分配各处小厮许人，自然也轮不到他的份。
所以秦勇二十多岁都娶不上媳妇，附近街坊说他对此事很是憎恨，对女色也愈发贪婪。
日常只要手头有钱，便会去青楼鬼混，宁荣街上那家年轻媳妇，但凡有些姿色，这小子都要言语招惹。
二月之前他不知得了什麽门路，像是突然发了横财，请了几个狐朋狗友，去鎏阳河楼船上喝酒。」
……
贾琮听了心中一惊，去年他曾去过鎏阳河楼船，还是蔡孝宇做东请客。
因为鎏阳河水面宽广，一览无馀，游船夜饮，景致极佳。
但鎏阳河楼船酒菜，价格十分不菲，寻常百姓极少会去。
秦显夫妇即便是东路院内外管家，两人不过才六两月钱，秦勇因没有差事，自然连月钱都没有。
他有钱去鎏阳河楼船吃酒，真还要发笔横财才行，按着秦勇的性子做派，他会发横财多半来路不正……
江流继续说道：「他们上船吃酒，还叫了对父女拉弦唱曲，那唱曲儿姑娘，虽是贫家女子，却生了副好容貌。
秦勇见了大动色心，又见这父女二人贫苦，还是外乡流落之人，在神京毫无根底，心中越发没了顾忌。
事后对那唱曲姑娘多番纠缠，还扬言要娶其为妻。
只是那女子虽贫困，确是正经良家姑娘，秦勇确是家生奴籍，那对父女如何会肯。
秦勇被那对父女拒亲，犹自不肯死心，有次被他得了便利，竟要对那姑娘用强。
那姑娘抵死不从，慌乱躲避之间，失足落水溺亡，姑娘的父亲不肯，想要拉他去见官。
据说事情闹得有些厉害，但后来不知什麽缘故，这事一下平息下来。
但街坊中不少混子地痞，因平日场合秦勇厮混，不少人知道此事，凑巧被我打听到风声。
这些人说法不一，有人说秦勇花了二十两银子，与那姑娘父亲私了此事，所以没闹到官府。
也有人说秦勇威逼恐吓老人，还将其打成重伤，对方知道他是豪门家奴，连夜逃出神京避祸。
此事众说纷纭，但官府没有动静，秦勇也安然无恙，所以必定无人举告。」
贾琮听了江流所言，脸色一片阴沉，如此事属实，秦勇逼死良善，实乃刁奴恶仆，罪该当诛。
江流又说道：「昨日我盯梢秦勇出入，他在街角酒楼吃酒，凑巧让我听到一桩事情。
同桌中有人和提到玉爱，言语荒淫放肆，说些肮脏勾搭，又提到璜大奶奶侄儿金荣，总之也没有好话。
那秦勇多喝了几杯，醉醺醺冒出一句：金荣又算什麽东西，他再敢招摇，就打断他另一只腿。」
贾琮听了这话，心头微微一震，顿时疑窦丛生……
……
说道：「他这话说的古怪，倒像金荣的腿是他打断，但又像只是酒后狂言胡话。」
江流说道：「三爷和我想的一样，当初都说这事是环三爷乾的，他还因此被二老爷施以家法。」
贾琮说道：「我听三姑娘说过，环儿一直争辩，说金荣的腿不是他打断的。
但那时只有他和金荣争执，所以无人相信此事，二太太为平息风波，还赔偿贾璜媳妇两百两银子。」
江流说道：「三爷，金荣的腿如不是环三爷打断，二太太那两百两银子，岂不是自认其罪，给人口实。」
贾琮冷冷一笑：「这就是事情症结，且金荣被人暗算，唱曲姑娘被人逼死，都是二个月前，实在有些凑巧。」
江流说道：「三爷，秦勇是贾家奴才，其实事情也简单，将他拿住，家法杖责之下，还怕他不肯吐实。」
……
贾琮摇头说道：「此事不妥，金荣的腿是否秦勇打断，光凭他酒后之言，无法定论，也可能只是他随口胡言。
逼死唱曲姑娘之事，苦主没有举报，民不举官不办，咱们自己私刑取供，即便举报到官府，也是缺乏人证。
我和二老爷都是朝廷命官，如此办事欠缺周全，秦勇毕竟是家奴，外人会觉得贾家内讧，多惹笑话闲言。
而且人证缺失，事证不明，家里必有人鼓噪风波，如此行事不够乾净利落，还给自己落下话柄。
这其中还有二老爷的脸面，有些事情眼下还不能做绝。
而且我要办秦勇，是想为他人脱困，如妄动家法私刑，那就是明火执仗了，那人在东院就没好日子了。
虽然我有办法解决，但太过横生枝节，实在不是明智之举。
而且，如果传言属实，秦勇出了二十两银子，与那唱曲老人私了此事。
秦勇是无业之人，能拿出二十两银子，可不是什么小数目。
他还去鎏阳河楼船喝酒，他的银子是什麽来路，这里面都大有文章。」
贾琮在偏厅来回走了几步，停下脚步说道：「这几日你多方设法，找到哪位唱曲老人。
不管他是和秦勇私了，还是避祸逃出神京，务必找到此人，想来他女儿枉死，他多半不会走远。
再去帐上取四百两银子，一旦找到此人，查问事情确实，四百两银子就当匿名良善抚恤。
但一定要说服此人，让他即刻向官府举告。
秦勇不过无行恶奴，官府三木刑询之下，他还有什麽不招的！
他如何逼死良善，是否殴残金荣，又如何发不义之财，官府实证，无可辩驳。
如牵扯到府中，有人行止不端，我身为家主，因法治家，清理门户，绝不姑息！」(本章完)