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宣府镇，东南方向，东堽镇。
夜幕低垂，天空幽蓝，雪势比白天收敛，但雪花依旧纷扬飘洒，空气中透着刺骨寒意。
镇子北边的军囤山谷，谷口两边高耸着岗楼，两个兵卒抱着长枪，蜷缩着身子了望放哨。
岗楼下的谷口关卡，路边放着高架火盆，火光将谷口照得影影绰绰。
好几个兵卒正围着火盆烤火取暖，另有五六个兵卒在警戒巡逻。
过了谷口关卡，便是整齐排列的营帐，这里驻扎五百守营军卒，
今日这里又添十几顶营篷，落宿二百名辽东镇护粮骑兵，新设营帐旁停靠三十辆运粮大车
兵营背后围着木栅栏，上面另开后营入口，日夜都有兵卒把守。
出了后营大门，便是二十步宽的防火带，再往里便是军屯粮仓。
粮仓入口依旧岗楼高耸，不断有兵卒列队巡逻，比起谷口防守更加严密。
岗楼之后便是密集排布的简易粮仓，乍然看去规模颇为惊人。
每两列粮仓会空出稍许间隙，不断有兵卒五人一组，手持灯笼来回巡逻，其中两人配备水囊丶号角等物。
一旦发现走水迹象丶灯笼自燃丶不虞警戒等突发事故，士兵的水囊用来浇灭火源，报警号角会马上吹响。
粮仓中除了巡逻士兵所持灯笼，不允许出现任何明火，违令者军法立斩。
粮仓前方兵营也实行明火管制，营帐外只设置零星火盆，用来夜间照明。
每个火盆都有士兵彻夜看守，一旦发现走水引火之事，当值士兵立斩不赦。
辽东镇运粮车辆和骑兵入谷之后，郭志贵趁着天色明亮，与粮库守官核对公文。
贾琏负责数目登录清点，不到两个时辰便完成粮草搬运装载。
天黑前又命军士刷锅做饭，简单果腹之后，全军便入营帐休息。
贾琏入营帐之后，因嫌帐内乾冷寡淡，因他身为司库掌记，还担负粮队返程乾粮炭火采买。
于是便藉由头出谷走动，临行还拉着郭志贵同行。
郭志贵担心他一人走动，或有冒失之举，两人便结伴同行。
虽然小镇已入夜，但街上依旧人来人往，各处店铺烛火通亮，透着热络的烟火气息。
两人踩着满地积雪，在街上缓步而行，郭志贵在留意沿途粮店炭铺，贾琏却是两眼乱转，只欣赏沿途风物。
经过一处临街食肆，正支着灰布帐篷，遮住飘洒的落雪，帐篷下摆了几张小桌，滚烫的吃食浓香弥散空中。
贾琏见了食指大动，虽在营中胡乱吃过乾粮，难有眼前这等热食鲜活。
于是便拉着郭志贵坐下，叫两碗羊骨汤饼，几个下水杂菜，一壶烧酒，两人小酌闲聊。
……
贾琏自从流放到辽东，先被发放到鸦符关劳役，贾琮曾在鸦符关大捷，在此地名声遐迩。
辽东镇副总兵官刘永，当初便是鸦符关参将，因贾琮让贤推荐，他才得以升任副总兵官。
刘永对贾琮深怀香火恩义，知道他的兄长流配到此，自然传下话语关照。
守关将士知道他是贾琮兄长，都对他另眼相看，日常对他多有关照。
鸦符关是辽东火器营驻营之地，郭志贵因着贾琮关系，自然和贾琏多有来往。
贾琏虽知郭志贵曾是西府家奴，做过自己兄弟随身小厮，但自己兄弟让他脱籍出府，还扶持他从军入伍。
这志贵和宝玉一样年纪，在辽东不过呆了两年，就已做了把总之职，明显是兄弟留在辽东的心腹。
贾琏自流配到辽东，已成落地凤凰不如鸡，哪还会端世家公子架式。
他服役辽东军中，如不是贾琮故旧关照，只怕早就被人折腾半死。
如今认定郭志贵是兄弟贾琮之人，心里多了一份亲切，于公于私他都要刻意结交。
他在辽东一年多时间，只要得间隙就找郭志贵走动，平心相交，从不在他跟前摆半分故主派头。
所以这一年时间，两人关系算默契亲近。
这街边食肆的吃食，虽然滚热新鲜，却也简单粗粝，毕竟是偏僻北地小镇，饮食难有神京的奢华精细。
郭志贵出身低微，又在辽东卧冰军营数年，早就什麽苦都吃过，路边食肆吃食虽简陋，他自然毫不在意。
却见贾琏也吃的津津有味，还不停举杯邀饮，似乎颇为畅快。
郭志贵心中有些感慨，三爷小时候吃过苦头，但这琏二爷却从小甜水泡大，正经的锦衣玉食之人。
要还是以前荣国府公子，这种路边街摊的食物，他怕连正眼都不会瞧，如今却能吃的香甜，也算挺不容易的。
贾琏斟满酒杯一饮而尽，胸中酒气上涌，说道：「志贵兄弟，说句心里话。
要是换成以前，我不会坐在街边食肆，顶风吹雪，喝五文钱土烧，吃汤饼杂菜填肚子。
这人生在世，前头再怎麽富贵顺心，到头来都没用处。
你只要倒霉一次，大半辈子都要倒霉，就像是我这样。
我现在算看清楚了，得意之时要懂收敛，不然就会祸事临头。
但你只要作对一次，就有一辈子福运前程，就像是你这样的，你跟对了我那三弟，得了他器重看顾。
你也才舞象之年，便已做到军中把总，这等本事能为，不要说府上那些小厮。
贾家除了三弟，其馀子弟也比不上你，将来必定前途无量，我来敬你一杯！」
郭志贵举杯对饮，笑道：「二爷过誉了，我哪有什麽本事能为。
如不是三爷除我奴籍，又走人脉举荐我从军，待我如手足，用心扶持导引，怎麽会有我今日。
二爷也不需气馁，如今虽然流役军中，但有军中袍泽以诚相待，二爷一样能过安稳日子。
只要熬完了年头，总有归家之日，我出门时和我娘说过，不在军中混出名堂，我也没脸回家见她。
这以后来日方长，我也是出身荣国西府，二爷在辽东还有我作伴，总比旁人亲近些。」
贾琏笑道：「好兄弟，你这话我爱听，只是我在辽东年头可长了，你如也呆上十几年，只怕都够做大将军了……」
……
两个虽同出一府，但身份悬殊之人，在这北国偏僻小镇，顶风吹雪之夜，意外聊得很是和契交心。
一壶土烧很快喝的乾净，郭志贵军务在身，行事颇为克制，拦住贾琏继续叫酒。
两人起身离开街边食肆，又找了一家粮店订购一批新鲜乾粮，下了定钱说好明日来取。
然后又沿着镇北方向，找到一家店面崭新的炭铺，门口的摆着柴炭和竹炭，看着卖相都算上乘。
贾琏对郭志贵笑道：「当初在府上之时，竹炭都嫌弃有烟气，更不用说柴炭了。
如今办事，可不敢这麽讲究，能节省就节省些，我们是野外烧炭取暖，有些烟气也不怕，只够购柴炭即可。」
郭志贵知贾琏因盐铁买卖落罪，吃一堑长一智，如今行事当真再谨慎不过。
笑道：「二爷说的极是，军中万事从简实用，柴炭取暖足矣。」
此时店内走出一个男子，体型壮实，相貌普通，穿着粗布棉袄，显得毫不起眼。
他看清楚郭志贵的样貌，目光微微一定，笑道：「两位客官，可是要采买成炭。」
贾琏说道：「你这柴炭作价几何？」
那男子笑道：「柴炭一篓二十斤，售价四十文，附近两里之内，店里可运送上门。」
贾琏笑道：「价格倒也公道，我要采买两百斤，明日午后车马路过取货。」
那男子脸有喜色，笑道：「客官可是大主顾，店里一定挑选上等柴炭，绝不会让客官吃亏。
只需付三成作为定金，交货再结清馀款即可。」
贾琏和郭志贵办妥事情，便重新返回镇北军囤营地。
那炭铺老板掂量着手中定钱，望着两人离去的背影，眼神微有些发亮。
店里走出一个夥计，身形挺立，相貌斯文，乍看去不像个打杂夥计。
说道：「大力，方才那人虽穿便服，但配挂加钢制式雁翎刀，至少也是军中把总。」
炭铺老板沉声说道：「这人午间见到过，是那支运粮骑队领头，他们明日午后取货，就是明日要运粮返程。
这些日子往来运粮队伍，你可都记录在册，军囤粮食何时可满仓？」
那夥计说道：「所有运粮队都已记录，最近十天共二十七支粮队，进入军囤取粮，每队都是三十辆大车。
其中十八支粮队来自宣府丶大同两镇，今天午时那支粮队，从车马徽号辨识，是来自辽东军镇。
这半月以来，从神京起运的军粮车马，我都有入帐记录，按起运和分派的频次，九日后军囤粮食满仓。
可以据此推算宣府镇丶大同镇丶蓟镇三地兵马数量，还能找出薄弱之处。」
摊铺老板微微思索，说道：「九日时间不算短，但也不算长，今夜你就携带书信离开镇子。
用孙家在各处留下暗档渠道，将消息尽快送往关外，请大汗尽快定夺。
另外另挑选精干人手，将消息火速送往神京，免得那边把戏唱过头了……」
……
荣国府，凤姐院。
西窗下阳光明媚，王熙凤坐罗汉榻上，穿银红底凤凰刺绣对襟褙子，白绸撒金立领衫子，深紫马绣花面裙。
头上戴嵌珠重尾大凤钗，宝光璀璨，煌煌生辉，十分雍容贵气。
手中抱大姐儿正在逗趣，母女两个时有笑声。
因已过腊月十五，西府正发放当月例钱，五儿平儿正盘算出银帐本。
襁褓中的大姐儿虽才四月，已出落得眉眼清晰，肌肤乳白，玉雪可爱。
五儿和平儿各自盘帐，但常被襁褓中女孩吸引，忍不住过去也逗弄几下。
丫鬟丰儿进来，说道：「二奶奶，琏二爷往年留存月例，还有今年新发积攒，一共有四百多两。
林大娘问是否全部寄到辽东，给琏二爷日常支用？」
贾琮虽然落罪发配，但贾琮特地发话，他在西府月例照常发用，定期寄往辽东支用。
加上往年积攒的月例银子，如今都在王熙凤手中，数量还颇为可观。
王熙凤说道：「二爷哪里用的了这麽多，寄出两百两银子就得。」
平儿说道：「二奶奶，俗话说穷家富路，二爷远在辽东，身边多些银子，遇事岂不是更稳妥？」
王熙凤笑道：「辽东那边情形，我问过琮兄弟多次，说那里物价低贱，远不如神京东西金贵。
一年有五十两银子，过得跟土财主似的，再说二爷如今情形，用银子更不能招摇。
他有琮兄弟袍泽关照，日常吃用都在军营，没有太多用银子的地方，二百两够他使几年的。
你还是太年轻，那里知道男人的花招，手头银子一多，心思也会变多。
让他身边少些银子，他心里就多些算计，会少许多是非，不然他多半瞎折腾事。」
平儿跟着王熙凤多年，怎不知她的心思，抿嘴忍住笑意，说道：「还是奶奶想的仔细。」
两人对好本月出银帐目，拿给王熙凤过目，王熙凤稍许翻看几眼。
说道：「西府是琮兄弟家业，这府上已变了天日，但有些支出还按旧例，未免失了章法，看着太不妥当。
二太太丶大嫂子还都领二十两月例，这可是和老太太同例的。
大嫂子也就罢了，寡妇失业的，又养着一个兰小子，咱们暂且不计较，省的让人说刻薄。
但是二太太的二十两月例，当初是因她是管家太太，所以才定和老太太同例。
如今她也不做管家太太，二房也已经迁去东路院，照理她不该再领二十两。
倒不是我心疼这二十两，因管家太太的月例，可不是一项死银子，内里带着宗法礼数。
我如今虽管着西府，哪是因琮兄弟还没娶妻，我身为长嫂代管罢了，连我都没领二十两的道理。
将来只有琮兄弟的正妻，才有位份领这二十两银子，论理二太太这项该裁剪。」
平儿说道：「奶奶这话有理，这项三爷必定心里清楚，只是三爷还在大孝，娶妻还有两年时间。
其中还有二老爷的情面，没有事到临头，三爷不愿提话茬罢了。」
王熙凤笑道：「琮兄弟是场面上人物，他当好朝官才是正理，家里这些鸡毛蒜皮，哪里能让他去开口。
终究要靠我们娘们帮他张罗，不然这麽大家业没了秩序，迟早有一日要生乱。
但我们要把这项裁剪，二太太怕要剥皮一般，必定死命折腾，要费多少嘴皮子。
她要是牵扯上二老爷，琮兄弟哪里也会为难。」
平儿和五儿对视一眼，自然清楚二奶奶说的没错。
西府当家太太的二十两份例，只有将来的琮三奶奶才名正言顺，让个偏房婶婶占着，里外算什麽道理？
但二太太不满三爷得了家业，她们这些人都明镜似的，这一年二太太也闹出不少事。
这二十两月例银子，可是二太太身上最大的体面，想要一下就裁剪，必定要惹出些风波。
王熙凤说道：「二房可还不止这几项，宝玉房里袭人丶彩云丶彩霞都领二两姨娘月例。
彩霞也就罢了，毕竟明年就要生养，袭人彩云并无所出，又是偏房女人，论理不该拿二两。
二太太如今还用着一等丫鬟，就是金钏的妹妹玉钏儿。
按着宗法礼数，西府只有老太太和琮兄弟，才有位份用一等丫鬟，二太太这也是僭越的。
如今你们两个都睡了琮兄弟的床，铺床迭被，端茶倒水，照样干着丫鬟差事，这也是不妥的。
英莲和龄官都不是奴才，是琮兄弟自己掏银子养的，如今他身边明公正道，只有晴雯一个一等丫鬟。
这堂堂两府家主，屋里排场有些磕碜，这也不成个礼数……」(本章完)