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秦晋到的时候，谢知非已经等他有一阵儿了。前些日子谢知非随船东下，再回来就听见自家大哥谢无非说要同周兴平和秦晋做件大事，让他好奇又迫切地想要知道细节。偏偏谢无非吊他胃口，一直不肯说，他便只得等着秦晋。
秦晋将夏辛引荐于他，说是夏辛将有几船茶饼，仰仗蜀威护送。
“承蒙夏掌柜关照，那一会儿可得好好喝上几杯！”谢知非叫来管家，让他领着夏辛入席，自个儿却拉着秦晋去清静地方说细节。
秦晋同周兴平与槐花街上将要开业的那家镖局掌柜的要好，是明摆的事，那熊熊喊秦晋一声二哥，住也是住在他家里。但两家镖局的竞争关系并不会影响蜀威同秦周二人交好，因为只要黎家不能翻身，让出来的玉城市场就足够大，蜀威能把住长江中下游的水路，对于陆路却很勉强。而熊熊要的正是陆路，水路他使不上力，两家互成补益。
谢家当家的老爷明白这个道理，谢知非同他大哥也是清楚，惟他二叔一家子，拿秦晋同熊熊都当是破落户，是往他们家打秋风的。所以即使今日这等高兴的场合，也没给秦晋好脸。
秦晋同谢知非回席的时候，路上撞见谢知非庶出的三哥同谢家二房的长子，给人阴阳怪气地刺了几句。那谢知非虽有维护，但面对自家兄长，许是不便说得太过。秦晋也不曾多说什么，同谢知非再次入席，与众人说笑等着开宴。
席上一时热闹，但没过多久，忽地静默了。
秦晋顺着众人目光望去，见是黎七正朝他们这桌走来，不过他们这桌已经没有空位，引路的谢府管家也是一直请黎七往旁边那桌，所以黎七向他们挨个用目光扫了一遍，在夏辛同黎泉身上各自停顿片刻，终于转开。
他那目光并不讨喜，极具侵略性，仿佛巡视领地似的，丝毫不像是斗败的公鸡。
“这人好不知趣，”谢知非碰碰秦晋肩膀，小声揶揄，“一城里低头不见抬头见的，我们家请他过来也就是全个礼数，却这般作态。”
“……输人不能输阵，人家总不成还躲着你们。”秦晋举着杯子与黎七隔桌示意，黎七也在嘴角扯出一个弧度，但怎么看都是恨得牙痒的那种。
再过一时，又起来喧哗，原是谢家亲戚姓孙的大舅到场，谢二哥引人进来的时候，不知说了什么，那孙大舅便径直也走到秦晋这一桌席面。
玉城真正有财力的望族，站在顶端的不过就那么几家，黎七近来焦头烂额，赵家不比他愁得少，剩下朱刘二家并周兴平都在秦晋这一桌席面，东道现在虽只是谢知非作陪，却只是暂代谢老爷子，一会儿就得替下来。加上其他几家有头有脸的人物，十多人的大圆桌上便有点群英荟萃的意思。方才有个重要的客人来，是谢家的老主顾，在这里站了一会儿同谢知非说话，夏辛便让了座，到别桌去了。而今又来一位，好像能让开的只剩下秦晋。
谢知非亲自起身，要引他长辈往亲戚那一桌席面，人家眼色却频频丢向秦晋，是个起开的意思。
秦晋最近一年势头起得很猛，但名声一直不怎么好。他一是没有太过雄厚的资产，大场面的时候，人家瞧他不上眼。二是他长得太好看，先前沈晗同他走得近，玉城里有传言说沈晗是他后台。而传言这种东西，容易越传越离谱，若非周兴平立身太正，而今就要传周兴平是他后台了。这三呢，是他势头起得着实太猛，人家犯酸。
那孙大舅此举也不知是受人撺掇还是他自个儿看不懂场合，周兴平看不过去，便起来解围了。
他本来是个稳重的人，看不过去的事情少有直接发作，但事关秦晋，更有些事关到往后众人合作时秦晋到底能不能说得上话，而今谢家不给面子，他不发作一下也不成。他于是起了身，同邻座的刘家掌家人说这谢府有个极好看的园子，眼下席面一时开不了，他二人去看上一看。
刘家的人被他点了名来请，不好拒绝，也知道他这“席面一时开不了”是什么意思，索性又邀了邻座的客人一道儿。
如此席上的人接连站起，眼看一桌好席要散，谢知非狠瞪了一眼糊涂舅舅，孙大舅也是瞧着不对，慌乱间没个主意，脚都不知道搁在哪儿去。
谢家大哥同谢家老爷子都在迎客，听说这边有动静，急忙赶了过来，撵了孙大舅去别桌，这一桌才清静了。
秦晋这人小性儿得很，从前封记整他一回，落后他便没饶过封记，谢家也给他来这样一回，他不愿意忍。然而还要一并对付黎七，谢家明面上又没做什么过分的，他此时只好隐忍不发了。
一席酒散，谢知非再三挽留，秦晋还是早早回了家，只称家中还有急事。
其实生意上这些事，为之生气是不值当的。秦晋不悦的态度表现得比较明显，除了他自己不乐意忍，更重要一部分原因，是生意场上讲究个气势，一步退则步步退，此时若不及时表态，将来只会任人宰割，再要表态可来不及了。
他回到家里时，本是午睡的时辰，房里却不见燕徊。家里院落挺大，秦晋一边问一边找，后来见燕徊在凉亭中，正蜷了个舒服的姿势靠栏杆小憩。身旁石桌上摆了茶水和两碟蜜饯果子，一册翻开的书卷朝下也放在桌上，脚边则趴了小呆，懒洋洋也是一副睡相。
而凉亭外两匾香料，日晒熏得淡香袅袅。
这等景象极静好，秦晋先前的一点不愉快都给抚平了不算，还在心底勾起一簇蠢蠢欲燃的小火苗。因家里摆这些香料，是要做成膏油的。
他原本往脂粉香膏铺子采了许多，也试了好些个名类，好使的倒还不少。但怕他采多了外人看着疑心，燕徊为他周全，想着羽翼未丰时犯不着惹上非议，便自个儿捣腾起来。后来秦晋便再瞧不上外头那些。
每每燕徊认真捣腾香油脂膏，秦晋心里头便很痒痒，待用起来也没个节制。燕徊常要嗔他费料，还说要禁他十天半月，秦晋却只消作势往街头香膏铺子打量打量，盘算盘算要买他十箱八箱的，燕徊便慌忙从柜子里取出新崭崭的小木盒，里头两排小瓷瓶，什么香都有。
他不光膏油备得齐，身上搽的抹的，也全是姑娘家只敢往脸上使的好东西。长此下来，那浑身的肌肤水嫩柔滑，比羊脂玉还白，也比羊脂玉还润。除了这令秦晋爱不释手的皮相，亲昵之处更是常日洁净，秦晋随时要抱，他便也能随时教秦晋心满意足地抱上。
秦晋又爱玩弄故事里花样，让他扮个清纯不做作的小狐狸已算简单，缠着他要扮苦寂三年急色的小寡妇，年老色衰抢客人的花魁，燕徊恼得连连捶他，却也总是愿意扮的。至于亲热时那些戏词里都是哭喊不要，侍儿扶起娇无力云云，他倒是担心秦晋不够尽兴，又怕他损及根本，用心温补……
这等事情已很超出体贴的范畴，几乎是为着求全而刻意了，说是为留住心上人，未免犯了轻贱；说是为自个儿受用，又沾上个淫字。秦晋若但凡不是心里爱极了他，但凡不知他心意，拿些礼义廉耻来比对，便很能教燕徊不堪。然而秦晋又俗又多执念，觉得燕徊样样都好，不肯盲从世俗的条框拘束，就更好了。
他起初还只当两人有情意牵绊，彼此信赖，简单过一辈子，就算只是你也敬我我也敬你，也能宽解孤苦，不至做个孤魂野鬼。毕竟燕徊看起来脸皮薄薄，正经话熏陶呆了，日常逗一逗只能作消遣。
哪知真正在一处，相处时许多不能自持，竟很有在一处的意趣。原来燕徊起初疼他，真是守他的吩咐，只当作哥哥，半点不曾越界。而后再疼爱起情哥哥，既是倚靠，又是呵护，也从不羞于对他渴望。
此时，秦晋站在凉亭之外，心里小火苗就这样窜啊窜，很想顶替那栏杆教燕徊倚着。也不全是执迷于那种事情的畅快，他最喜欢燕徊交付一切时依恋的模样，喜欢两个人毫无阻隔彼此融洽的亲近。
心里既这样想着，步子也就靠过去，想抱人回房。可那护主的小呆猛地醒转，见是秦晋回来，急忙就奔他跟前，扒衣摆抱腿，直是要糖，将燕徊也给吵得睁了眼。