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第398章江湖驰援(第1/2页)
朱载垕“人定胜天”的御笔手书，被连夜拓印，加盖监国太子宝印，于次日清晨，张贴在了京城九门、各主要街口、疫区诊棚、水站，甚至是顺天府、五城兵马司衙门的照壁之上。
纸张是粗糙的毛边纸，墨迹淋漓，甚至有些拓印模糊，但在那恐慌弥漫、流言四起的时刻，这朴素的布告，这力透纸背的四个大字，以及下面那一行“孤与尔等同在”的小字，却像一阵凛冽的寒风，吹散了些许谣言迷雾，也像一簇微弱的火苗，点燃了许多人心头几乎熄灭的希望。
人们围在布告前，识字的低声念诵，不识字的听着旁人解释，麻木的脸上渐渐有了不同的表情。有不信的嗤笑，有将信将疑的观望，但也有不少人，眼中重新燃起一丝光亮。太子没有躲在深宫，太子在想办法，太子说与他们同在——无论真假，这总归是一句承诺，一个姿态，在绝望的深潭里投下了一块石头，泛起了涟漪。
而就在这涟漪开始扩散的时候，另一股力量，正从江湖的四面八方，向着这座被瘟疫和死亡笼罩的京城，悄然汇聚。
最先有反应的，是京城本地的镖局、车行、脚行。这些行走四方的汉子，消息最为灵通，对时局的变动也最为敏感。瘟疫一起，他们的生意大受影响，不少兄弟、眷属也染了病。当太子的招贤榜和“人定胜天”的布告贴出，当看到朝廷真的在全力抗疫，甚至太子都亲临疫区，一些有血性的江湖人物坐不住了。
“镇远镖局”总镖头雷万霆，一个铁塔般的黑脸汉子，一掌拍碎了身旁的榆木茶几，声如洪钟：“他奶奶的！逆王放毒，害我老母！朝廷在拼命，咱们江湖人，就能缩着当孬种？老子不信这个邪！传我的话，镖局所有趟子手、镖师，但凡没躺下的，都给老子抄家伙，听候顺天府和五城兵马司调遣！帮着运水、运药、维持秩序！有敢趁乱打劫、浑水摸鱼的，直接废了！另外，把库房里那几支老山参、那盒上好的麝香，还有前年走镖滇南得的牛黄，全给老子捐出去！朝廷要征药，咱们不能含糊！”
“威盛车行”的大掌柜，一个精瘦的老头，捻着山羊胡，对底下几十个车把式道：“朝廷在玉泉山运水，车马不够。咱们的车，咱们的马，咱们的人，闲着也是闲着。从今天起，车行一半的车马，免费给朝廷运水！工钱？屁的工钱！这是积德，是救命！谁要是不愿意，现在就可以卷铺盖滚蛋！”
京城最大的脚行“力合帮”帮主，一个沉默寡言的中年汉子，直接带着几百号精壮苦力，找到了正在为净化水源缺人手而发愁的工部官员。“挖井、清淤、运石灰，要力气活，我们行。管饭就成。”
这些草莽汉子，或许不懂什么大道理，但他们信一个“义”字，信“天下兴亡，匹夫有责”。太子的布告，朝廷的作为，杨济时那样千里驰援的义医，让他们觉得，这朝廷，这世道，还没烂透，值得出一把力。
与此同时，顺着运河，沿着官道，一些或独行、或结伴的陌生身影，也出现在京城的城门口。他们风尘仆仆，背负刀剑，或提着药囊，或牵着驮满麻袋的骡马，眼神警惕而坚定。守城的兵丁盘查得极严，但当他们亮出身份，或出示某地官府、某位知名人士的荐书，声称是看到招贤榜，前来应征抗疫的医者、药师、或是有特殊本领的江湖人时，兵丁们在请示上官后，大多给予了放行，只是严令他们必须到指定的“防疫总署招贤处”登记，接受统一调度。
这些人中，有来自山东的“回春堂”老坐堂，带着两个徒弟，拉了一车晒干的大青叶、蒲公英；有从山西来的采药人父子，背篓里是新鲜的、带着泥土的“七叶一枝花”和“鬼箭羽”，虽然数量不多，但品相极佳；有来自川陕的“唐门”外围弟子，沉默寡言，却献上了一小瓶据说是师门秘制的“辟毒散”，声称可内服外敷，暂缓毒性；甚至还有几个来自苗疆的巫医，穿着古怪的服饰，带着瓶瓶罐罐，说着拗口的官话，表示愿意试试他们的“蛊术”能否“以毒攻毒”。
最引人注目的，是一支由十余辆大车组成的车队，在数十名精悍骑士的护卫下，浩浩荡荡抵达朝阳门外。车队上插着“济世”二字的旗号。守门军官上前盘问，为首一辆豪华马车的车帘掀起，露出一张圆润富态、留着三缕长髯的中年人脸庞，未语先笑，一团和气。
“在下苏州‘济世堂’掌柜，贱姓沈，名万金。闻听京师时疫，药材紧缺，特从江南各地分号调集了一批药材，日夜兼程送来，以尽绵薄之力。这是礼部王侍郎和应天府尹大人的手书，请军爷过目。”沈万金说着，递上两封书信，又指了指身后车队，“车上皆是应对时疫的紧要药材，黄连、黄芩、金银花、连翘、板蓝根、生石膏等，足有万斤。另有犀角十支，羚羊角二十对，麝香五十两，牛黄五斤，皆是鄙号历年珍藏，愿尽数捐献朝廷，分文不取。”
守门军官接过书信一看，果然是朝廷大员的印信，又听他说有万斤药材，更有那么多珍稀之物，惊得倒吸一口凉气，不敢怠慢，连忙派人飞报上官。
消息很快传到文华殿。朱载垕闻讯，又惊又喜。苏州沈万金，他听说过，江南首屈一指的大药商，富可敌国，且乐善好施，素有“沈善人”之称。没想到他竟如此大手笔，千里迢迢运来这般巨量的药材，简直是雪中送炭！
“快请！不，孤亲自去迎！”朱载垕当即起身。虽然对方是商贾，但此时此举，无异于救星。
“殿下不可！”高拱连忙劝阻，“沈万金虽是义商，然毕竟是白身，殿下万金之躯，岂可亲迎？老臣代殿下前去即可。”
张居正也道：“高先生所言极是。且沈万金此时前来，固然是义举，然其目的恐怕也不单纯。如此巨资捐献，所图非小。殿下可厚加赏赐，彰显恩德，但不宜亲自出迎，以免失了朝廷体统，也助长商贾气焰。”
朱载垕却摇头道：“二位先生所言，俱是正理。然，此非常之时，当有非常之举。沈万金以一介商贾，能在此危难之际，倾囊相助，此乃大义。朝廷正当用人之际，用物之际，岂可因身份之别，寒了义士之心？孤亲迎，非迎其商贾之身，乃迎其急公好义之心！此例一开，天下富商巨贾，能人异士，方知朝廷有难，匹夫有责，而朝廷亦不负其赤诚！”
他顿了顿，又道：“至于其所图，无非是名，是利，或是子孙荫庇。只要他能解京城燃眉之急，救万民于水火，他要名，孤便给他‘天下义商’之名，树碑立传；他要利，日后漕运、盐引、市舶，可酌情优容；他要荫庇子孙，孤可许他子弟一个恩荫出身。有何不可？总比那些囤积居奇、发国难财的蠹虫强上千百倍！”
高拱、张居正闻言，相视一眼，皆从对方眼中看到一丝震动和欣慰。太子能如此想，不拘一格，重实利而轻虚名，确是明君之兆。
“殿下圣明，是老臣等迂腐了。”高拱躬身道。
于是，朱载垕换了一身常服，只带着高拱、张居正及少数侍卫，亲至东华门外，迎接沈万金一行。
沈万金远远看见宫门大开，一队仪仗简朴却气度不凡的人马出来，当先一位年轻人，虽衣着简单，但龙章凤姿，不怒自威，身边陪同的两位老者，赫然是当朝次辅和翰林院侍读学士，心中已然明了，慌忙下车，疾步上前，隔着数丈便扑通跪倒，以头触地：“草民沈万金，叩见太子殿下千岁！草民贱躯，何德何能，敢劳殿下亲迎，折煞草民了！”
朱载垕上前两步，亲手将沈万金扶起，温言道：“沈先生快快请起！先生千里送药，义薄云天，解京城燃眉之急，救万民于倒悬，此乃大功德！孤代朝廷，代京师百万生民，谢过先生！”说着，竟微微拱手。
沈万金哪里敢受，又要跪下，被朱载垕牢牢扶住，感动得热泪盈眶，声音哽咽：“殿下折杀草民了！草民一介商贾，蒙朝廷恩德，薄有家资。今京师有难，正是草民报效之时，些许药材，何足挂齿！只愿能稍解瘟疫，不负殿下亲迎之隆恩！”
“先生高义，孤铭记于心。”朱载垕正色道，“先生所献药材，防疫总署即刻清点入库，统一调配，必使每一分药力，都用在刀刃上，救治百姓。待疫情过后，孤必奏明父皇，为先生请功！”
“草民不敢居功，但求无愧于心！”沈万金连声道，随即转身吩咐手下，“快！将药材卸车，交由朝廷查验！所有伙计，听从朝廷差遣，帮着搬运、分装，不得有误！”
在朱载垕的亲自关注下，沈万金捐献的巨量药材被迅速清点、入库。当那一箱箱黄连、黄芩、金银花，特别是那装在特制木匣中、用丝绸衬垫的犀角、羚羊角、麝香、牛黄被搬入太医院库房时，所有在场的太医、官吏，都忍不住发出低低的欢呼。这些珍稀药材，尤其是天然牛黄，足足五斤，简直是天降甘霖！
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杨济时抚摸着那些质地酥脆、香气清幽的牛黄，激动得手都有些发抖：“够了！够了！有这些，至少可配出数千剂‘升降消毒饮’全方！重症患者有救了！”
药材的到位，极大地振奋了人心。太医院的药坊连夜开工，灯火通明，在杨济时的指导下，按照“升降消毒饮”的方子，大批量熬制药汤。虽然新鲜大青叶、蒲公英依然紧缺，只能以大量干品和薄荷、荆芥等替代，药效或许有所折扣，但有了犀角、羚羊角、麝香、牛黄这些君药，药方的威力已然不可同日而语。
一桶桶浓黑、散发着奇异药香（混合着苦寒与麝香、牛黄的特殊气息）的汤药，被送往各疫区诊棚。杨济时亲自监督，先将药分发给那些已被判定无救、奄奄一息的危重病人。
奇迹，在谨慎的期待中，悄然发生。
一个原本高热神昏、全身遍布紫黑斑块、已被家人准备后事的壮年男子，在灌下两碗浓稠的药汁后，半个时辰内，高烧竟开始缓缓下降，虽然人还未醒，但呼吸平稳了许多，身上的黑斑似乎也停止了扩散。
一个呕血不止、脉象已微不可察的老妇人，在强行鼻饲灌药后，呕血渐止，虽然依旧虚弱，但命总算暂时吊住了。
类似的例子，在各处疫区不断传来。虽然并非所有危重病患都能起死回生，死亡率依旧很高，但“升降消毒饮”确实展现出了对“瘟神散”毒素强大的遏制和清除能力。尤其是那些中毒未深、体质尚可的患者，服药后症状明显缓解，康复的希望大大增加。
消息像长了翅膀，迅速在绝望的京城传播开来。朝廷找到了治病的方子！太子从江南大药商那里弄来了救命药！虽然药还是不够，还要优先供给重症，但希望，真实的希望，第一次如此清晰地出现在人们面前。排队领“大锅汤”的人群，眼中不再只有麻木，开始有了期盼。那些家有病患的，更是想尽办法，恳求、哭诉，希望能领到一剂“神药”。
药材危机，因为沈万金的义举，暂时得到了缓解。但所有人都知道，这只是缓解，而非解决。疫区在扩大，病患在增加，沈万金带来的药材虽多，也总有耗尽的一天。而且，“升降消毒饮”并非对所有人都有效，一些体质极弱、或中毒太深的患者，依旧在死亡线上挣扎。更不用说，那七处被污染的水源，依旧是悬在头顶的利剑，不断制造着新的感染者。
而江湖的驰援，并未停止。
在沈万金之后，陆续又有一些地方豪绅、药行掌柜，或是受其感召，或是迫于朝廷压力，或是为了博取名声，也捐献了不少药材。虽然数量和质量远不及沈万金，但积少成多，也解了部分燃眉之急。
更让人意想不到的，是那些真正身怀绝技的“江湖奇人”的到来。
一个衣衫褴褛、跛着一只脚、瞎了一只眼的老乞丐，拄着根打狗棍，晃晃悠悠来到顺天府衙门口的“招贤处”，从怀里掏出一个油乎乎的破布包，扔在登记吏员的桌上，沙哑着嗓子道：“听说朝廷找能治瘟疫的？试试这个。”
吏员皱眉，嫌弃地用毛笔拨开布包，里面是几颗黑乎乎、拇指大小、散发着古怪腥气的药丸。“这是什么？”
“祖传的‘辟瘟丹’，”老乞丐咧嘴，露出黄黑的牙齿，“能不能治你们说的那种瘟，不敢打包票。但咱吃了，在疫区转了三天，没染上。信不信由你。”说完，也不等吏员反应，转身就走，几下就消失在街角。
吏员将信将疑，但还是将药丸上缴。杨济时拿到后，仔细验看，又刮下少许化水试验，发现这“辟瘟丹”成分极为复杂，似乎含有多种矿物和罕见的草药，对某些毒素确有奇特的抑制效果。他立刻命人按方（老乞丐留下了简陋的方子，但缺了几味关键药）配制，虽然药效不如“升降消毒饮”明显，但给一些轻症患者和负责防疫的兵丁、医者服用后，似乎有一定的预防作用。顺天府连忙派人寻找那老乞丐，却再也找不到踪影，仿佛从未出现过。
又过了两日，一个来自湖广的游方郎中，自称是“祝由科”传人，在疫区外围摆了个摊子，不用针，不用药，只用朱砂画符，念咒烧符化水，让病患喝下。起初被人嗤之以鼻，视为江湖骗子。但奇怪的是，几个喝了他符水的轻症病人，病情竟然真的没有加重，反而精神好转了些。此事惊动了防疫总署，派人将那游方郎中“请”了去。那郎中倒也光棍，直言自己的符水是加了特制药粉的，那药粉是他家传秘方，对“祛邪避秽”有些效果，但并非包治百病。他愿意献出药粉配方，只求换些盘缠回家。杨济时查验了那药粉，发现其主要成分是雄黄、朱砂、苍术、艾叶等研磨而成，确有杀虫消毒、芳香辟秽之效，对于阻断瘟疫通过空气、接触传播，有一定辅助作用。于是，这“祝由科”的药粉也被纳入防疫措施，用于喷洒病舍、净化空气。
而最让朱载垕和杨济时寄予厚望的，是陆炳那边传来的消息：在连续数日不眠不休的拷问和追查下，终于从一个被擒的、负责为“罗先生”试药的“天衍门”低级弟子口中，撬出了一个关键信息——那“瘟神散”的配方中，有一味至关重要的引子，名为“血枯藤”，只生长在滇南瘴疠之地的深山谷中，极为罕见。而解药的线索，很可能就与这“血枯藤”的特性，以及另一种相伴相生的植物“回阳草”有关。
几乎与此同时，被八百里加急请出山的少林寺“了凡”大师，历经奔波，终于风尘仆仆地赶到了京城。这位年逾七旬的老僧，须眉皆白，但精神矍铄，眼中充满慈悲。他顾不上休息，直接来到疫区，查看病患，研究毒症，又与杨济时彻夜长谈，探讨医理。
“阿弥陀佛。此毒酷烈，热毒瘀闭，伤及心脉根本。杨施主的‘升降消毒饮’，配伍精妙，已是极高明的治法。然老衲观此毒，似有一丝阴秽瘴疠之气缠绕，非单纯草木金石之毒。”了凡大师仔细检视了一个重症患者的舌苔和斑块后，缓缓道。
“阴秽瘴疠之气？”杨济时若有所思，“大师所言，是指此毒中，或许混入了某些来自疫瘴之地、带有特殊‘秽毒’的药材？比如……血枯藤？”
“血枯藤？”了凡大师白眉一扬，“老衲年轻时云游滇南，确曾听闻此物。其性极热极燥，蕴含剧毒，能令人血液枯涸，故名。然物极必反，据当地土人相传，在血枯藤生长之处，十步之内，必有一种伴生小草，叶如心形，碧绿如玉，夜间有微光，名曰‘回心草’或‘回阳草’，可解血枯藤之毒。只是此说多为传闻，老衲未曾亲见。”
杨济时和闻讯赶来的朱载垕、陆炳等人，精神大振！血枯藤！回阳草！这与从那“天衍门”弟子口中得到的信息，对上了！
“立刻派人，八百里加急，前往滇南，寻找血枯藤和回阳草！无论花多大代价，务必找到，带回！”朱载垕当即下令。虽然滇南遥远，且瘴疠横行，寻找两种传说中的植物无异于大海捞针，但这毕竟是解药最明确的线索！
“殿下，”了凡大师又道，“老衲观此疫情，毒邪弥漫，除了用药攻伐，还需固护人体正气，尤其是心脉元气。老衲有一套‘易筋洗髓’的导引吐纳之法，虽不能解毒，但可强健体魄，提升正气，或可助病患抵御毒邪，为药力争取时间。若蒙不弃，老衲愿将此功法传授给疫区百姓及救治人员。”
朱载垕大喜：“大师慈悲！此法若能推广，必是功德无量！孤在此，代百姓谢过大师！”
了凡大师的导引术，沈万金的药材，跛脚乞丐的辟瘟丹，祝由郎中的药粉，川陕唐门的解毒散，采药人带来的“七叶一枝花”……各方江湖力量，以各种意想不到的方式，汇入京城抗疫的洪流。他们或许目的各异，方法千奇百怪，有的甚至带着神秘色彩，但在这生死存亡的关头，他们带来了珍贵的药材、独特的方剂、不同的思路，更带来了一种“天下兴亡，匹夫有责”的草根力量和不屈精神。
朝廷的秩序与动员，江湖的奇人与义举，在这座被瘟疫肆虐的都城，奇异地交织在一起。希望的曙光，似乎越来越亮。然而，无论是朱载垕，还是杨济时，或是了凡大师，心中都清楚，真正的考验，或许才刚刚开始。药材依然紧张，解药尚未找到，毒源还在流淌。而那个制造了这一切灾难的元凶之一——“天衍门”的“罗先生”，依然踪影全无。他就像一条隐藏在黑暗中的毒蛇，谁也不知道，他是否还藏着更致命的毒牙，会在何时，再次露出狰狞。